¿Qué es el coste económico?

El coste económico examina las ganancias y pérdidas de un curso de acción frente a otro. Lo hace en términos de tiempo, dinero y recursos. El término también incluye la determinación de las ganancias y pérdidas que podrían haberse producido al tomar otro curso de acción.

El coste económico incluye el coste de oportunidad, a diferencia del coste contable, que sólo tiene en cuenta la cantidad de dinero gastado.

El coste económico es el coste contable (coste explícito) más el coste de oportunidad (coste implícito). El coste implícito se refiere al valor monetario de lo que una empresa renuncia debido a una elección que hizo.

Coste económico – construir un pozo

Imagina que un agricultor está construyendo un pozo. El coste contable incluye el alquiler del equipo de excavación y localización de agua subterránea, la compra de cemento y la adquisición de otros materiales. También incluye los salarios de dos trabajadores que empleó para ayudarle.

El coste de oportunidad incluye el dinero que el agricultor habría ganado si hubiera estado haciendo otra cosa. Podría haber sembrado semillas en un campo adicional y recoger la cosecha. También podría haber trabajado en otra cosa, en lugar de hacer el pozo.

El coste económico del pozo es el coste de oportunidad más el coste contable.

Antes de tomar decisiones sobre el gasto de dinero y la dedicación de tiempo a algo, deberíamos mirar el coste económico. Si aprobamos el proyecto A, ¿será mejor el coste económico que otras alternativas disponibles?

Coste económico – exploración espacial

Uno de los debates más acalorados en el mundo es la exploración espacial y su coste económico. ¿Merece la pena gastar todo ese dinero, y agotar el tiempo y los recursos del conocimiento científico?

¿Vale la pena explorar algo que a medio plazo no ayudará mucho a mejorar la vida humana en la Tierra?

¿No sería mejor gastar todas esas horas de I+D y los billones de dólares en otras cosas? Por ejemplo, ¿no estaría mejor el mundo si utilizáramos ese dinero para construir nuevos hospitales?

Imagina los beneficios para los países de bajos ingresos si todo el dinero de la exploración espacial se destinara a la creación de sistemas de riego.

¿Y si todo ese dinero se hubiera destinado a encontrar una cura para el cáncer o una fuente de energía limpia?

Según space.com, el programa de transbordadores de la NASA costó 209.000 millones de dólares. Dos de los 134 vuelos de la NASA terminaron en tragedia, matando a 14 astronautas. Esto es una gota en el océano comparado con todo el dinero gastado en la exploración espacial a nivel mundial.

El impacto en la atención sanitaria

Esos 209.000 millones de dólares habrían servido para construir 41.800 hospitales universitarios a 5 millones de dólares cada uno. Posteriormente, millones de pacientes más habrían recibido un tratamiento importante.

Roger Launius, conservador de historia espacial del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian, dijo:

«La gente debate interminablemente sobre este asunto. Se puede argumentar a favor de ambos lados. No se trata de algo abierto y cerrado»

La cantidad total (ajustada a la inflación) de dinero gastada por la NASA en la exploración espacial entre 1958 y 2014 se estimó en más de 900.000 millones de dólares.

El profesor Wallace Fowler, director del Texas Space Grant Consortium, cree que el gasto de la NASA tiene una buena relación calidad-precio.

El profesor Fowler afirma que el beneficio económico total de cada dólar gastado en el programa espacial es de entre 8 y 10 dólares. En otras palabras, por cada dólar gastado, la economía gana de 8 a 10 dólares.

Quizás, dentro de cientos o miles de años, nuestra Tierra se vuelva inhabitable. Tal vez un asteroide masivo golpee, o el cambio climático sea demasiado severo.

Si eso ocurre, y emigramos a otros planetas, nos alegraremos de haber gastado dinero en la exploración espacial.

Coste económico de la obesidad

El coste económico también puede referirse a lo que nos cuesta afrontar las consecuencias de un problema.

La obesidad tiene consecuencias sanitarias, pero también económicas. El tratamiento de la obesidad y de las afecciones relacionadas con ella costó a la economía estadounidense unos 190.000 millones de dólares en 2005.

Según la Escuela de Salud Pública de Harvard:

«La enormidad de esta carga económica y el enorme peaje que el exceso de peso supone para la salud y el bienestar están empezando a despertar la conciencia política mundial de que los individuos, las comunidades, los estados, las naciones y las organizaciones internacionales deben hacer más para frenar la creciente ola de obesidad.»

Un estudio estimó que el impacto económico mundial de la obesidad en 2014 fue de 2 billones de dólares. Esto representaba el 2,8% del PIB mundial. PIB significa Producto Interior Bruto.