¿Qué demonios es una escuela virtual?

En varias ocasiones, en EdNC.org hemos escrito sobre las escuelas virtuales que tenemos en Carolina del Norte. Pero algunos lectores han preguntado: ¿Qué es una escuela virtual? ¿A quiénes sirven y cómo lo hacen?

Para empezar, hay tres escuelas virtuales en Carolina del Norte. Una, la Escuela Pública Virtual de Carolina del Norte, está gestionada por el estado y es una extensión y acompañante del sistema escolar público tradicional.

Además de esa escuela, hay dos escuelas virtuales concertadas, que funcionan independientemente como escuelas por derecho propio, separadas de cualquier distrito o de cualquier escuela de ladrillo.

Vamos a ver las tres una por una.

Escuela Pública Virtual

La Escuela Pública Virtual de Carolina del Norte – NCVPS para abreviar – está abierta a las escuelas secundarias y a las escuelas intermedias participantes en Carolina del Norte. En el año escolar 2018-19, tenía 32.081 estudiantes matriculados. Es la segunda escuela virtual más grande del país.

La escuela comenzó en el verano de 2007 y, según Mia Murphy, directora de operaciones de la escuela, es un complemento a la experiencia típica de los estudiantes en la escuela pública.

«Existimos para ampliar y mejorar las oportunidades educativas… de una escuela ya existente», dijo.

Así que lo que es importante saber sobre la escuela pública virtual estatal es que no es una escuela propia. No tiene alumnos a tiempo completo y no otorga títulos. Los estudiantes no obtienen certificados de notas ni boletines de calificaciones. En cambio, los estudiantes de escuelas públicas tradicionales, escuelas en casa, escuelas concertadas o escuelas privadas pueden utilizar el programa virtual para acceder a las clases. La calificación que obtienen en esas clases se transmite de nuevo al distrito o a la escuela de la que procede el estudiante.

«Nuestra razón de ser es más o menos asegurarnos de que los estudiantes de Carolina del Norte tengan oportunidades independientemente del código postal», dijo Murphy.

NCVPS ofrece básicamente todas las clases que un estudiante podría necesitar para graduarse. Si un estudiante no puede tomar un curso de colocación avanzada en su escuela regular, NCVPS probablemente lo ofrece. Lo mismo ocurre con los idiomas extranjeros. Básicamente, existe para ofrecer los cursos que la escuela ordinaria de un estudiante no puede ofrecer.

Murphy dijo que hay todo tipo de razones por las que un estudiante puede utilizar la escuela pública virtual. Algunos estudiantes son avanzados y tratan de salir adelante. Otros se encuentran en zonas rurales del estado donde los cursos de colocación avanzada son difíciles de conseguir. Otros han suspendido un curso y necesitan repetirlo. Algunos simplemente están tratando de tomar clases que no pueden encajar en su horario diario ordinario.

Para la mayoría de los estudiantes, las clases de NCVPS no son algo que hacen desde casa. Murphy dijo que la mayoría de las escuelas tienen un período en el día en que los estudiantes pueden hacer su trabajo en línea. Por supuesto, los estudiantes pueden trabajar desde casa si lo necesitan, particularmente en el verano cuando no están en la escuela.

Murphy dijo que la escuela está constantemente revisando lo que hacen para asegurarse de que no hay una disminución de la calidad. Y debido a que el personal sabe que el aprendizaje en línea puede ser aislante, la escuela trabaja duro para comprometerse con los estudiantes.

«Si usted es un padre de la escuela secundaria tradicional, es posible que nunca escuche de su maestro a menos que sea algo realmente grande o malo», dijo. «Nuestros profesores están constantemente en contacto con los padres».

Escuelas virtuales concertadas

Hay dos escuelas virtuales concertadas en Carolina del Norte: North Carolina Virtual Academy y North Carolina Cyber Academy. Están separadas y son distintas de la Escuela Pública Virtual de Carolina del Norte, ya que son escuelas independientes. Sirven como sustituto de una experiencia típica en un edificio.

Son escuelas concertadas, por lo que son escuelas públicas que reciben financiación del estado. Sin embargo, como escuelas concertadas, están exentas de algunos de los requisitos que se exigen a las escuelas públicas tradicionales, y su funcionamiento no corre a cargo de un distrito o del Estado, sino de organizaciones independientes. La North Carolina Cyber Academy se llamaba antes North Carolina Connections Academy y estaba dirigida por Pearson. Ahora, su funcionamiento cotidiano está a cargo del consejo de administración de la escuela. La Academia Virtual de Carolina del Norte está dirigida por K-12 Inc.

Ambos centros se inauguraron en 2015 y tienen más de 2.000 alumnos. La ley estatal limita la población de las escuelas a 2.592. Ambos son programas piloto y sus clases son impartidas por profesores certificados de Carolina del Norte.

Para el año escolar 2017-18, ambas escuelas recibieron calificaciones de rendimiento escolar de D y ninguna cumplió con el crecimiento. El 25% de los estudiantes de Virtual Academy son económicamente desfavorecidos. La población estudiantil de Cyber Academy tiene un 18,3% de desventaja económica. Esta es la información más reciente disponible al momento de escribir este artículo. Las calificaciones de rendimiento escolar para 2018-19 salen mañana.

La profesora de música de la Academia Virtual de Carolina del Norte, Michelle Rose, vive en Cary. La escuela en sí tiene su sede en Durham, pero sus estudiantes provienen de toda Carolina del Norte.

«Ofrecemos cursos completos de estudio, todos los requisitos», dijo. «Si los estudiantes están planeando ir a la universidad, ofrecemos todos los requisitos para un idioma extranjero. Si hay algún tipo de clase que no se ofrece, hay maneras de tomar esa clase también».

Los estudiantes que asisten a las escuelas charter virtuales no pueden estar inscritos en otra escuela o distrito, pero la escuela se esfuerza por asegurarse de que los estudiantes sientan que están teniendo al menos algo cercano a una experiencia escolar típica.

Nathan Currie, superintendente de la North Carolina Cyber Academy (NCCA), dijo que su escuela es «una escuela en todo el sentido de la palabra»

«NCCA no es sólo un lugar para tomar clases. Nuestros estudiantes y padres se enorgullecen de su escuela. Ofrecemos numerosos eventos en los que los estudiantes se reúnen con fines académicos, sociales y filantrópicos», dijo. «Ocasionalmente, tenemos estudiantes que asisten a nuestra escuela por una necesidad a corto plazo, pero eso no es la norma. Nuestro objetivo es proporcionar un entorno en el que todos los estudiantes puedan aprender, tener éxito y crecer hasta la edad adulta».

Rose dijo que la Academia Virtual de Carolina del Norte tiene reuniones cada dos semanas para que los estudiantes puedan verse cara a cara. Tienen reuniones de regreso a la escuela y saludos. Incluso tienen un baile de la escuela intermedia, un baile de graduación de la escuela secundaria y una graduación de la escuela secundaria que ocurre en persona.

«Aunque los estudiantes asisten virtualmente, hay muchas oportunidades para que interactúen con los estudiantes de la escuela», dijo Rose.

Hay todo tipo de razones por las que los estudiantes asisten a las escuelas virtuales concertadas, desde viajes para practicar deportes, hasta estudiantes que han sido acosados, e incluso jóvenes que simplemente prefieren hacer cosas en línea.

«Creo que eso es lo que hace que esta escuela sea increíble», dijo Rose. «Tenemos estudiantes de todas partes, de todos los ámbitos de la vida».

Currie dijo que las circunstancias de la vida son una de las razones por las que los estudiantes eligen su escuela.

«Hemos tenido estudiantes que han necesitado una hospitalización prolongada y no han podido asistir a la escuela de su ciudad», dijo. «Otros han sido atletas profesionales, actores, bailarines y cantantes. Nuestra escuela virtual puede viajar contigo y se puede acceder a ella desde un plató de cine, un vestuario, un aeropuerto o una habitación de hotel.»

Muchos de los que lean esto y sólo hayan vivido una experiencia escolar típica pueden preguntarse por qué alguien querría asistir a una escuela virtual. Esto es lo que Currie tiene que decir al respecto.

«Los ordenadores, los teléfonos móviles, los dispositivos de juego… son omnipresentes en nuestras vidas hoy en día, ¿por qué no deberían formar parte del proceso educativo? El propósito de una educación K-12 es preparar a los niños de nuestro estado para el futuro, ya sea la universidad o la carrera», dijo. «Nuestra escuela forma parte de un programa piloto que se propuso adoptar la tecnología y mostrar cómo la educación puede adaptarse para satisfacer las necesidades de cualquier estudiante».

Alex Granados

Alex Granados es reportero senior de EducationNC.

.