¿Qué defiende ahora la NAACP?

La NAACP ha estado al frente de la lucha por la igualdad de derechos desde su creación en 1909. Pero la importancia simbólica de la elección de nuestro primer presidente negro, el cambio de actitudes hacia la raza, así como el nuevo panorama demográfico de la nación han desencadenado un reexamen de las prioridades y objetivos del movimiento. Antes de la visita al Zócalo del ex presidente de la NAACP, Julian Bond, preguntamos a cuatro expertos qué papel debería desempeñar la histórica organización en el futuro.

Sigue siendo visible e importante, pero necesita un nuevo plan

La NAACP -Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color- es la organización más importante en la política afroamericana, e históricamente fue la organización más visible en la lucha del siglo XX por la libertad y la igualdad.

En la era posterior a los derechos civiles, la NAACP, al igual que las demás organizaciones importantes de derechos civiles, ha tenido dificultades para adaptarse organizativa y programáticamente a las nuevas barreras asociadas al racismo institucional y a la llamada clase baja negra. De hecho, a finales del siglo XX existía un consenso entre los académicos de que la NAACP, en su estructura organizativa, sus programas y sus estrategias, no estaba en contacto con la compleja situación de la pobreza racializada y el multifacético problema del racismo institucional. Estas críticas a la NAACP no son nuevas. Como organización política afroamericana más reconocida y visible, siempre se ha cuestionado la relevancia y la eficacia de la organización.

El problema de la relevancia de la asociación en la actualidad está relacionado con su continua adhesión al liberalismo en una época en la que esta ideología está en declive; su continua dependencia para el apoyo financiero de la filantropía blanca; su continua tendencia a centrarse en cuestiones simbólicas que preocupan a los negros de clase media; y su dependencia de las estrategias tradicionales de cabildeo y litigio que hacen poco para abordar los problemas de la pobreza y la «clase baja».

Aunque la asociación cuenta con un gran número de sucursales (estimadas en más de 1.500), su número de miembros a finales del siglo XX era sólo de unos 200.000, considerablemente menos que los 400.000 estimados en la década de 1940, aunque la población negra se ha duplicado con creces desde entonces (de 14 millones a más de 35 millones). Las 1500 varían en tamaño y actividad, y tienden a estar dominadas por una membresía de edad avanzada. (Se calcula que dos tercios o más de los miembros activos tienen 60 años o más).

La NAACP siempre ha tenido problemas para atraer a los jóvenes. En 1936, a pesar de las objeciones iniciales del director ejecutivo, la asociación estableció un consejo juvenil y comenzó a fundar consejos juveniles y secciones universitarias. Pero en la década de 1960, los jóvenes, insatisfechos con el estatus de clase media y el enfoque conservador de la NAACP, tendieron a dirigirse hacia otros grupos. En la era posterior a los derechos civiles, este problema continúa a pesar de las promesas de los líderes de la organización de involucrar a los jóvenes en la membresía y el liderazgo del grupo. J. Wyatt Mondesire, antiguo director de la filial de Filadelfia, que cuenta con 14.000 miembros, señaló en una entrevista en 2001 que la situación era tan mala con los jóvenes que «cuando salgo a hablar con los chicos en los campus universitarios y en los institutos, y les pregunto qué representa la NAACP, muchos de ellos piensan que estoy hablando de la NCAA…». Así de lamentable es».

A pesar de ello, la NAACP sigue siendo la organización política más importante de la América negra y una de las mayores organizaciones de base de Estados Unidos. En la mayoría de las ciudades y pueblos, las secciones locales suelen ser reconocidas como una voz dominante en los asuntos de los negros, y suelen ser consultadas por las élites económicas y políticas blancas que buscan asesoramiento en cuestiones relacionadas con la raza. Estas secciones representan una fuerza social y política potencialmente poderosa que podría movilizarse si la asociación pudiera desarrollar un programa estratégico nacional y un plan de acción para abordar los polifacéticos problemas actuales de pobreza y racismo institucional.

La pregunta, por tanto, es: ¿Puede la NAACP -dada su historia, su ideología y su ethos organizativo- desarrollar y aplicar dicho plan y programa? ¿Puede adaptarse a los retos del siglo XXI y seguir siendo la organización más importante de la política negra? ¿O es probable que siga siendo una organización con un pasado glorioso y un futuro irrelevante?

Robert C. Smith es profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de San Francisco. Recientemente ha escrito Conservatism and Racism and Why in America They Are the Same.

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The Fight for Racial Equality Isn’t Over

La NAACP es tan relevante y necesaria hoy como lo era hace 50 años. El racismo ha disminuido en los años transcurridos desde la promulgación de las leyes de derechos civiles de la década de 1960. Los racistas manifiestos son cada vez más una minoría de la población estadounidense, pero no vivimos en una sociedad post-racial. Hoy en día, la mayoría de los blancos creen que apoyan la igualdad racial, pero muchos de ellos albergan estereotipos y actitudes inconscientes que los científicos sociales han etiquetado como «resentimiento racial». Esta condición es una oposición intensa y emocional a las políticas diseñadas para ayudar a las minorías raciales. El resentimiento racial es diferente del prejuicio tradicional porque no se basa en la creencia de que los afroamericanos son biológicamente inferiores. Esta disposición psicológica no suele ser consciente; tiende a residir en lo más profundo de la psique del individuo.

Los estereotipos internalizados hacen que muchos blancos alberguen actitudes negativas sobre los afroamericanos sin ser conscientes de su origen. Los blancos pueden actuar de forma desfavorable para las minorías siempre que puedan justificar sus acciones de forma neutral con respecto a la raza. Esto puede afectar a la toma de decisiones en un amplio abanico de actividades, como la contratación, los ascensos, la compra de viviendas (los compradores negros son llevados a algunos barrios pero no a otros) y las decisiones sobre detenciones y procesamientos.

Uno de los impedimentos más importantes para el progreso de los negros es la persistente discriminación en los mercados de la vivienda del país. Un estudio realizado con datos del censo de 2005-2009 determinó que el progreso en la integración de la vivienda se detuvo durante la primera década del siglo XXI. Los afroamericanos son la minoría más segregada, seguida de los hispanos y los asiáticos.

No se trata de una cuestión de decisiones privadas de las familias individuales. Los investigadores han demostrado que, en los mercados de alquiler y venta de las áreas metropolitanas de todo el país, los solicitantes de vivienda negros e hispanos experimentan niveles significativos de trato adverso, en comparación con los solicitantes de vivienda blancos en situación similar. Esto afecta a las condiciones de vida y a la calidad de las escuelas públicas en los barrios negros.

Si las tendencias actuales continúan, la clase media negra seguirá creciendo. Algunos negros alcanzarán la paridad socioeconómica con sus homólogos blancos, pero la mayoría de los demás seguirán quedándose atrás. La NAACP y organizaciones como ella siguen siendo necesarias para defender la igualdad racial.

Leland Ware es titular de la cátedra Louis L. Redding y profesor de Derecho &Política Pública en la Universidad de Delaware. Sus intereses profesionales y de investigación incluyen la legislación sobre derechos civiles y el derecho laboral.

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Se enfrenta a nuevos retos, pero debe mantener la misma misión

A lo largo de su historia, la NAACP ha defendido los derechos civiles de las minorías étnicas, trabajando por el progreso político, educativo, social y económico. Algunos de los temas han cambiado con el tiempo, pero muchos siguen siendo sorprendentemente similares. Donde la NAACP buscaba la justicia económica de la época de la Depresión, ahora lucha contra las desigualdades económicas de hoy en día. Donde antes promovía la desegregación escolar, ahora lucha contra la resegregación escolar sin un actor individual o estatal al que culpar siempre. El derecho al voto se ha conquistado, pero vemos que el tribunal se retrae.

Los principales retos de la sociedad actual adoptan una forma más sutil: las desigualdades estructurales, la creciente ansiedad racial y los prejuicios implícitos:

• Las barreras estructurales -en ámbitos que van desde la educación y la vivienda hasta el empleo y la atención sanitaria- limitan el acceso a las oportunidades.
• Aunque se han superado algunas brechas raciales, los estadounidenses siguen albergando profundas ansiedades raciales provocadas por la globalización y la disminución de la clase media. Esto alimenta los sentimientos antiinmigrantes y hace temer el declive de la mayoría blanca.
• La discriminación racial manifiesta está obsoleta, pero los estadounidenses siguen manteniendo inconscientemente prejuicios raciales «implícitos» como consecuencia de nuestro problemático pasado racial. Estos prejuicios ocultos conservan la discriminación en formas como la elaboración de perfiles raciales y las desigualdades en las sentencias penales.

En este panorama actual, los retos son nuevos pero la misión sigue siendo la misma. Ahora, como siempre, la NAACP sigue liderando la defensa de la equidad racial y, al igual que su fundador, sigue aumentando la comprensión de la relación entre distintos ámbitos como la economía, los derechos civiles y la dinámica global.

John A. Powell es director ejecutivo del Instituto Kirwan para el Estudio de la Raza y la Etnicidad y de la Cátedra Gregory H. Williams de Derechos Civiles & de la Facultad de Derecho Moritz de la Universidad Estatal de Ohio.

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Protege los derechos de todos

En muchos sentidos, la NAACP representa lo mismo que siempre ha representado: la defensa de la igualdad de derechos de todas las personas.

A pesar de la nomenclatura y las siglas de la NAACP, a menudo malinterpretadas, lo cierto es que la NAACP siempre ha luchado con ahínco por la igualdad de derechos de quienes más lo necesitaban. Durante muchos años, esos fueron principalmente los afroamericanos y, por supuesto, ese reto sigue vigente. Sin embargo, también hay otros grupos que se entrecruzan con el grupo de defensa tradicional en cuyo nombre la NAACP ha trabajado durante mucho tiempo. Entre ellos se encuentran los miembros de la comunidad LGBT, los miembros de grupos religiosos minoritarios y las personas de menores ingresos de todos los orígenes étnicos.

La organización de derechos civiles más antigua de la nación ha acertado al mantener sus raíces tradicionales al tiempo que se ha adaptado a los nuevos retos del siglo XXI. Estoy orgulloso de que la NAACP haya estado y siga estando en el lado correcto de la historia. Y confío en que la NAACP estará del lado de millones de ciudadanos estadounidenses y sus aliados que se enfrentan a diario a los numerosos retos de las batallas por los derechos civiles de la era moderna. Si la NAACP no lo hiciera, la organización no estaría cumpliendo su propia misión. Y la misión -igualdad de derechos para todos, donde todos significa todos- es lo que representa la NAACP, tanto entonces como hoy y mañana.

El Dr. Ravi K. Perry es profesor adjunto de ciencias políticas en la Universidad Clark. Actualmente está escribiendo Black Mayors, White Cities (Alcaldes negros, ciudades blancas), un libro manuscrito sobre los retos a los que se enfrentan los alcaldes negros a la hora de representar los intereses de los negros en ciudades medianas de mayoría blanca.

*Foto cortesía de Village Square.