¿Puedo grabar legalmente una conversación entre yo y otra persona?

¿Te apetece grabar en secreto a ese jefe acosador o a tu ex vengativo la próxima vez que se lance a una diatriba contra ti? Las pruebas irrefutables valen mucho, pero ¿cuál es el coste? Eso depende de dónde estés parado, literalmente, cuando hagas esa grabación.

Las leyes federales y estatales de grabación

Estados Unidos y los estados tienen sus propias leyes que rigen la legalidad de la grabación subrepticia de comunicaciones orales, telefónicas y de otro tipo. La grabación secreta de una conversación por parte de una persona se rige por las leyes del estado en el que realiza la grabación, a menos que la ley federal sea más protectora de la privacidad.

La Ley Federal de Escuchas Telefónicas

En respuesta a la protesta pública sobre la grabación encubierta por parte del gobierno de las actividades de grupos de activistas políticos en la década de 1960, el Congreso promulgó la Ley de Escuchas Telefónicas como parte de la Ley Ómnibus de Control del Crimen y Calles Seguras de 1968. (18 U.S.C. § 2510.)

Grabación ilegal en virtud de la Ley de escuchas telefónicas

En virtud de la Ley federal de escuchas telefónicas, es ilegal que cualquier persona grabe en secreto una comunicación oral, telefónica o electrónica que otras partes de la comunicación esperan razonablemente que sea privada. (18 U.S.C. § 2511.)

Excepciones

Hay dos enormes excepciones incorporadas a esta ley que tienen la capacidad de quitarle efecto. Una grabación que de otro modo infringiría la Ley de escuchas telefónicas es legal si:

• una persona de la conversación consiente la grabación, o
• la persona que realiza la grabación secreta está autorizada por la ley para hacerlo.

(18 U.S.C. § 2511.) En la práctica, esto significa que grabar una conversación es legal si la persona que realiza la grabación es parte de la conversación (y, por tanto, consiente la grabación). Esto crea una laguna bastante grande.

Expectativa razonable de privacidad

La Ley de escuchas telefónicas (así como cada ley estatal que regula la grabación secreta de conversaciones) sólo protege las comunicaciones que las personas que están siendo grabadas en secreto esperan razonablemente que sean privadas. Que uno tenga una expectativa razonable de privacidad en una situación determinada depende del contexto: ¿La conversación se produjo en un lugar público o privado? ¿El individuo que está siendo grabado trató el tema como privado? Una persona que se jacta en una fiesta de haber engañado a un amigo en un negocio no puede oponerse más tarde a la introducción de una grabación de esta admisión como prueba en una demanda presentada por su ex amigo.

Consentimiento de grabación

La Ley federal de escuchas telefónicas y la mayoría de las leyes estatales que regulan las grabaciones secretas (véase más adelante) permiten la grabación encubierta cuando una de las partes (o más, en algunos estados) da su consentimiento. Como se ha señalado anteriormente, el consentimiento puede darse de forma implícita cuando una de las partes de la comunicación está grabando a otra; también puede darse cuando un consumidor permanece en una línea de «ayuda» después de recibir el obligatorio «esta conversación puede ser grabada con fines de control de calidad.» O bien, el consentimiento puede ser explícito, como cuando la fuente de un reportero acepta hablar «on the record» para una noticia.

Prevención de las leyes estatales menos protectoras

La Ley federal de escuchas telefónicas prevalece sobre todas las leyes estatales que son menos protectoras de la privacidad que ella. Por lo tanto, cualquier ley estatal que permita la grabación secreta de cualquier comunicación por parte de cualquier persona y sin el consentimiento de ninguna de las partes sería nula y estaría anulada por la ley federal.

Las leyes estatales más protectoras no están anuladas

Pero, las leyes estatales que ofrecen una mayor protección de la privacidad a los ciudadanos que la Ley de escuchas telefónicas no están anuladas por la ley federal y sus disposiciones se aplicarán.

En doce estados, ninguna persona puede grabar una comunicación privada sin el consentimiento de todas las partes de esa comunicación. Por lo tanto, no se permite la grabación subrepticia (con excepciones para los agentes de la ley que hayan obtenido órdenes judiciales para realizar dichas grabaciones). Los estados con estas leyes son California, Connecticut, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Montana, Nevada, New Hampshire, Pennsylvania y Washington.

Sanciones

Cualquier persona que infrinja las leyes federales o estatales de grabación puede enfrentarse a penas de cárcel, a una multa o incluso a una orden de pago de daños y perjuicios en una demanda civil.

Sanciones penales

Una persona que infrinja la Ley federal de escuchas telefónicas se enfrenta a una posible sentencia de hasta cinco años de prisión, a una multa de 500 dólares o a ambas. (18 U.S.C. § 2511.)

Una persona que infrinja una ley estatal que prohíba la grabación secreta de conversaciones se enfrentará a la pena prescrita por dicha ley. Prácticamente todos los estados imponen alguna sanción penal por la violación de su ley de grabación secreta. Por ejemplo, una persona que infrinja la ley de California se enfrenta a una posible condena por delito menor, a una pena de un año de prisión y a una multa de 2.500 dólares. (Cal. Penal Code § 631.)

Sanciones civiles

En la mayoría de los estados en los que grabar a alguien que no ha dado su consentimiento es ilegal, la persona grabada puede demandar al individuo que realiza la grabación. La persona que gane una demanda civil puede obtener una indemnización por daños y perjuicios.

Consulte a un abogado

Las grabaciones secretas conllevan riesgos reales, y las repercusiones varían de un estado a otro. Consulte a un abogado de defensa penal en su estado para averiguar cuál es la ley y cuáles son las posibles penas por infracciones antes de considerar la posibilidad de grabar en secreto cualquier conversación.