Puedes detectar a los psicópatas mirando sus ojos, sugiere una nueva investigación

• Los psicópatas pueden ser difíciles de detectar.
• Esto se debe a que no todos son asesinos o criminales.
• Muchos son exitosos empresarios, cirujanos e incluso periodistas.
• Los investigadores han ideado un nuevo test para detectar la psicopatía.
• Según un nuevo estudio, las pupilas de los psicópatas no se dilatan cuando ven algo preocupante o que les da miedo.
• Esto se debe probablemente a que no suelen sentirse amenazados.

¿Crees que podrías detectar a un psicópata? Suelen pasar desapercibidos, así que lo más probable es que no puedas hacerlo.

Pero una investigación de las universidades de Cardiff y Swansea ha revelado una nueva prueba para detectar a un psicópata, si no quieres someter a nadie a un cuestionario como la lista de verificación de Hare.

El estudio, publicado en la revista Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment, contó con la participación de 82 delincuentes masculinos con trastornos mentales. Los investigadores examinaron cómo reaccionaban sus pupilas ante imágenes visuales de escenas del mundo real, clips de sonido auditivos y vídeos de expresiones faciales dinámicas. Algunas de las imágenes eran agradables, como cachorros, y otras eran negativas, como heridas sangrientas.

Se observó atentamente a los psicópatas y a los no psicópatas, y los resultados mostraron que mientras las pupilas de los ojos de los no psicópatas se dilataban al ver algo aterrador, las de los psicópatas no lo hacían.

Las pupilas pueden mostrar lo que estamos pensando

Normalmente, nuestras pupilas se dilatan cuando vemos algo que nos molesta o nos ofende, debido a una descarga de adrenalina causada por la respuesta de «lucha, huida o congelación». También se agrandan si vemos algo que nos excita, por lo que los jugadores de cartas sofisticados suelen mirar a los ojos de sus oponentes para ver si tienen una buena mano.

Como los psicópatas no parecían tener una reacción tan fuerte a las imágenes horribles, esto sugiere que no son tan susceptibles de sentirse amenazados o asustados.

«Se sabe desde hace tiempo que la pupila es un indicador de la excitación de una persona», dijo Dan Burley, de la Escuela de Psicología de la Universidad de Cardiff. «La pupila suele dilatarse cuando una imagen nos impacta o asusta. El hecho de que esta respuesta fisiológica normal a la amenaza se reduzca en los delincuentes psicópatas nos proporciona un marcador físico obvio de esta condición»

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Los expertos han sugerido a veces que los psicópatas no experimentan emociones como el resto de nosotros. Por ejemplo, Adrian Raine, profesor de criminología en la Universidad de Pensilvania y experto en psicopatía, dijo a INSIDER que los psicópatas tienden a tener un «embotamiento de las emociones»

«Los psicópatas son más propensos a ser buscadores de emociones, y más propensos a empujar los límites de la vida», dijo. «Ya sabes, hacer cosas atrevidas. Es porque carecen de miedo y de conciencia. Si pensáramos en hacer algo que diera un poco de miedo, nos asustaríamos». Los psicópatas, en cambio, no lo hacen.

La biología de un psicópata

La amígdala es el área del cerebro donde las personas procesan las emociones. En los psicópatas, esta área es hasta un 18% más pequeña. Cuando a la mayoría de las personas se les plantea un dilema moral, como el problema del carrito, la amígdala se dispara y se ilumina en los escáneres cerebrales. En los psicópatas, esto no ocurre en el mismo grado.

«Sabemos que hay fuertes contribuciones genéticas a las áreas del cerebro, pero también sabemos que el entorno social puede impactar en el cerebro», dijo Raine. «Las personas que sufren abusos en sus primeros años de vida o que son abandonadas, por ejemplo, presentan una reducción del volumen de la amígdala. Eso es cierto al menos en los niños. Así que pueden ser los genes y el entorno. Lo más probable es que sea una combinación de ambos».

Sorprendentemente, en el nuevo estudio, las pupilas de los delincuentes psicópatas respondían con normalidad a imágenes positivas como parejas felices y animales, lo que sugiere que la psicopatía puede no estar asociada a una completa falta de emociones, sino a una menor sensibilidad a la información amenazante.

Sus pupilas también se dilataban al ver caras sonrientes, lo que los autores sugieren que podría deberse a que los psicópatas a veces desconfían de las personas que parecen felices.

«Muchos delincuentes psicópatas parecen ser audaces, seguros de sí mismos y pueden actuar con sangre fría», dijo Robert Snowden, de la Universidad de Cardiff. «Es mucho más fácil actuar con audacia si no tienes sentimientos de miedo, y ser de sangre fría si no hay ninguna emoción que se interponga en el acto.»