¿Puede el uso constante de los auriculares causar tinnitus?

El tinnitus es más común en personas mayores de 55 años porque es natural experimentar una pérdida de audición a medida que se envejece (y la pérdida de audición es una de las causas más comunes del tinnitus). Pero la pérdida de audición es cada vez más frecuente en personas más jóvenes, y las investigaciones sugieren que la exposición a ruidos fuertes es probablemente la culpable. (2,3)

En el mundo actual, todos estamos expuestos con frecuencia a muchos ruidos (y a muchos ruidos fuertes). Pero para los jóvenes en particular, muchas actividades populares tienden a ser ruidosas. Piense en la práctica de aficiones ruidosas como la caza, las clases de gimnasia con música a todo volumen o la asistencia a partidos deportivos y conciertos ruidosos. Y cada vez es más habitual pasar más tiempo del día con los auriculares puestos, ya sea escuchando música mientras se hace ejercicio, se viaja al trabajo o incluso se duerme.

Toda esta exposición constante al ruido -a través de los auriculares y otras fuentes- puede contribuir a dañar la audición y, posiblemente, la estructura del oído interno, afirma Zitelli.

La Asociación Americana de Osteopatía afirma que uno de cada cinco adolescentes experimenta una pérdida de audición de un modo u otro. Esto supone un 30 por ciento más que las tasas de los años 80 y 90. (4) La Organización Mundial de la Salud calcula que unos 1.100 millones de jóvenes corren el riesgo de perder la audición debido a la frecuencia y el volumen con que escuchan sus dispositivos de audio personales y asisten a eventos ruidosos. (5)

Kit Frank, audióloga de la New York University’s Langone Health en Nueva York, dice que la pérdida de audición es algo que está viendo cada vez más en sus pacientes jóvenes. Y sospecha que los auriculares tienen parte de la culpa. «Es algo más común tener algo en el oído, y estamos sometiendo a los oídos a más presión que nunca», afirma.

Un estudio en el que participaron adolescentes suecos descubrió una relación entre el uso de auriculares y la escucha a volúmenes elevados y la mala audición. El estudio también descubrió que los adolescentes que pasaban tres horas o más seguidas con los auriculares puestos eran más propensos a padecer tinnitus que los que no usaban los auriculares tanto tiempo. (6)

El tinnitus (ese silbido, pitido o zumbido en el oído) suele desarrollarse cuando las personas empiezan a perder la capacidad de oír los sonidos del entorno que les rodea. (7)

En algunos casos, el tinnitus puede ser temporal, cuando las personas lo experimentan durante un breve período de tiempo después de ir a un concierto ruidoso o de escuchar los auriculares u otros altavoces a un volumen demasiado alto. El zumbido o el silbido pueden desaparecer al cabo de poco tiempo, pero pueden haber dejado daños permanentes en las células ciliadas del oído. Estas células ciliadas controlan la capacidad de oír y, cuando se dañan, pueden provocar una pérdida de audición. (8) Pero estas células ciliadas se dañan lentamente con el paso del tiempo, lo que significa que la pérdida de audición se desarrolla de forma gradual.

La investigación se centra actualmente en cómo promover el recrecimiento de estas células ciliadas, pero hasta que haya una solución, es importante centrarse en proteger las que ya tiene, lo que puede hacer escuchando los auriculares a niveles seguros.