PROFUNDIDAD DE BITS

La profundidad de bits cuantifica cuántos colores únicos están disponibles en la paleta de colores de una imagen en términos del número de 0’s y 1’s, o «bits», que se utilizan para especificar cada color. Esto no significa que la imagen utilice necesariamente todos estos colores, sino que puede especificar los colores con ese nivel de precisión. En el caso de una imagen en escala de grises, la profundidad de bits cuantifica el número de tonos únicos disponibles. Las imágenes con mayor profundidad de bits pueden codificar más tonos o colores, ya que hay más combinaciones de 0 y 1 disponibles.

TERMINOLOGÍA

Cada píxel de color en una imagen digital se crea a través de alguna combinación de los tres colores primarios: rojo, verde y azul. Cada color primario suele denominarse «canal de color» y puede tener cualquier rango de valores de intensidad especificado por su profundidad de bits. La profundidad de bits de cada color primario se denomina «bits por canal». Los «bits por píxel» (bpp) se refieren a la suma de los bits de los tres canales de color y representan el total de colores disponibles en cada píxel. La confusión surge con frecuencia con las imágenes en color porque puede no estar claro si un número publicado se refiere a los bits por píxel o a los bits por canal. El uso de «bpp» como sufijo ayuda a distinguir estos dos términos.

Ejemplo

La mayoría de las imágenes en color de las cámaras digitales tienen 8 bits por canal y, por lo tanto, pueden utilizar un total de ocho 0’s y 1’s. Esto permite 28 o 256 combinaciones diferentes, lo que se traduce en 256 valores de intensidad diferentes para cada color primario. Cuando los tres colores primarios se combinan en cada píxel, esto permite hasta 28*3 o 16.777.216 colores diferentes, o «color verdadero». Esto se conoce como 24 bits por píxel, ya que cada píxel está compuesto por tres canales de color de 8 bits. El número de colores disponibles para cualquier imagen de X bits es sólo 2X si X se refiere a los bits por píxel y 23X si X se refiere a los bits por canal.

COMPARICIÓN

La siguiente tabla ilustra diferentes tipos de imágenes en términos de bits (profundidad de bits), colores totales disponibles y nombres comunes.

Visualización de la profundidad de bits

Al pasar el ratón por encima de cualquiera de las etiquetas de abajo, la imagen se volverá a mostrar utilizando la cantidad de colores elegida. La diferencia entre 24 bpp y 16 bpp es sutil, pero será claramente visible si tiene su pantalla configurada en color verdadero o superior (24 o 32 bpp).

CONSEJOS ÚTILES

• El ojo humano sólo puede discernir unos 10 millones de colores diferentes, por lo que guardar una imagen en más de 24 bpp es excesivo si el único objetivo es su visualización. Por otro lado, las imágenes con más de 24 bpp siguen siendo bastante útiles, ya que se mantienen mejor en el post-procesamiento (véase «Tutorial de Posterización»).
• Las gradaciones de color en las imágenes con menos de 8 bits por canal de color pueden verse claramente en el histograma de la imagen.
• Los ajustes de profundidad de bits disponibles dependen del tipo de archivo. Los archivos JPEG y TIFF estándar sólo pueden utilizar 8 bits y 16 bits por canal, respectivamente.