Problemas de las raíces de los árboles

PROBLEMAS DE LAS RAÍCES DE LOS ÁRBOLES

Los sistemas de raíces son vitales para la salud y la longevidad de los árboles. Todas las plantas necesitan agua, oxígeno y nutrientes. Éstos se encuentran más fácilmente disponibles cerca de la superficie del suelo, donde las precipitaciones se infiltran en él y el oxígeno de la atmósfera se difunde en el suelo poroso. Por lo tanto, la mayoría de las raíces, especialmente las importantes, diminutas y absorbentes, proliferan cerca de la superficie del suelo. La mayor parte de las raíces de un árbol grande se encuentran en los 18″-24″ superiores del suelo. Cuando hay espacio disponible, las raíces pueden extenderse dos o tres veces más que las ramas. Las raíces de los árboles se asocian a menudo con situaciones que causan daños a estructuras, pavimentos y servicios públicos. En casi todos los casos, las raíces no son la causa del problema.

RAÍCES Y TUBERÍAS SUBTERRÁNEAS

Los casos de rotura de tuberías por el crecimiento de las raíces son raros, pero el bloqueo de tuberías dañadas no es infrecuente. A medida que las raíces crecen, en ocasiones pueden romper las tuberías y entrar en las grietas. Lo más habitual es que las tuberías fallen (especialmente en las juntas) debido a la edad o a un ligero movimiento del suelo, lo que permite que las raíces las invadan. La humedad y los nutrientes liberados por las roturas pueden estimular el crecimiento de las raíces hacia la rotura de la tubería. Una vez que una raíz entra en una tubería de alcantarillado, las condiciones de aireación, humedad y nutrientes son bastante favorables para un rápido crecimiento. Las especies que se encuentran de forma natural en zonas húmedas, como los álamos, los sauces y los arces plateados, suelen estar asociadas a las tuberías obstruidas. Las alcantarillas obstruidas suelen tener que ser desalojadas mecánicamente. Puede ser necesario el desvío mecánico con carácter anual. Existen tratamientos químicos registrados. La principal ventaja de estos productos es que pueden introducirse en la alcantarilla en forma de espuma para lograr un contacto más eficaz con las raíces; sin embargo, es esencial seguir las instrucciones de la etiqueta. Sin embargo, la única solución permanente al problema es sustituir las tuberías rotas. Los materiales y juntas modernos deberían evitar la mayoría de los problemas en el futuro.

RAÍCES Y PAVIMENTO

Si los árboles están demasiado cerca del pavimento, o si el suelo compactado obliga a las raíces grandes a crecer muy cerca de la superficie del suelo, las raíces pueden acabar levantando el pavimento. Cuando las raíces se encuentran con una zona pavimentada, la única entrada suele ser un hueco entre el suelo y el pavimento. Los problemas futuros pueden evitarse en el momento de la plantación utilizando plantas más pequeñas, proporcionando una distancia mínima de 4 pies entre el árbol y el pavimento, o utilizando barreras mecánicas para evitar que las raíces crezcan bajo el pavimento. Los remedios para los pavimentos levantados alrededor de los árboles maduros suelen consistir en alejar el pavimento del árbol o podar las raíces problemáticas. A menudo se instalan barreras después de cortar las raíces para evitar que vuelvan a crecer y que se repita el levantamiento del pavimento. Cortar las raíces problemáticas suele provocar tensión e inestabilidad. Los árboles sin suficiente soporte radicular pueden volcarse más fácilmente en una tormenta.

Raíces y cimientos

A menudo se culpa a las raíces de los daños en los cimientos. En realidad, las raíces rara vez son la causa del problema. Aunque las raíces pequeñas pueden penetrar en las grietas existentes en los cimientos, son incapaces de causar daños mecánicos con su crecimiento. El hundimiento del suelo puede provocar daños en las estructuras. En circunstancias muy especiales, las raíces pueden contribuir a este problema. Cuando los suelos son propensos a encogerse sustancialmente durante los períodos de sequía, y si los cimientos son poco profundos, las raíces pueden contribuir al agotamiento de la humedad del suelo bajo los cimientos, provocando su hundimiento.

RAÍCES DE LA SUPERFICIE

Las principales raíces de los árboles suelen crecer a pocos centímetros de la superficie del suelo. Algunas especies, como los arces, desarrollan sus raíces especialmente cerca de la superficie. La congelación y descongelación alternas provocan el levantamiento de las heladas, lo que puede exponer las raíces que de otro modo permanecerían bajo la superficie del suelo. En las pendientes, la erosión del suelo también puede dejar las raíces al descubierto. Estas raíces superficiales pueden convertirse en un peligro para los pies o dificultar la siega, y se lesionan fácilmente. La eliminación de estas raíces puede interrumpir el suministro de humedad al árbol, causando un grave estrés. Cubrirlas con tierra podría cortar el suministro de oxígeno a las raíces finas del suelo inferior. Ambas situaciones podrían provocar el declive del árbol. La mejor solución suele ser cubrir la zona bajo el árbol con compost y/o virutas de madera. Estos materiales son lo suficientemente porosos como para permitir un suministro suficiente de oxígeno al suelo y, de hecho, pueden favorecer el crecimiento de las raíces finas. Actuando como aislante, el mantillo minimizará las heladas y la erosión. Otra ventaja es la sustitución del césped altamente competitivo por el mantillo, que aporta nutrientes a medida que se descompone. No es necesario eliminar la hierba antes de aplicar el mantillo. Si el mantillo no es una opción, eleve la superficie del suelo añadiendo no más de dos pulgadas de mezcla de mitad de compost y mitad de tierra vegetal. Se pueden añadir otros 5 cm cada año para elevar el nivel del suelo lo suficiente como para cubrir las raíces. El césped se puede volver a plantar, pero las raíces del árbol pueden reaparecer en la superficie en unos pocos años.

RAÍCES DE ARRASTRE

Las raíces de los árboles que se enrollan alrededor de la base del tronco pueden restringir el flujo de agua y nutrientes hacia arriba y hacia abajo del tronco, provocando el declive y la muerte de la copa. Los arces noruegos son los más susceptibles a los daños causados por las raíces envolventes, pero pueden darse en la mayoría de los árboles. Cuando las raíces que dan vueltas dentro de una maceta en el vivero causan el problema, el árbol rara vez sobrevive más de una década en el paisaje. En las plantas con cepellón &, las raíces ceñidas se desarrollan por diferentes razones y el declive puede tardar de 20 a 30 años en desarrollarse. Para evitar las raíces ceñidas en los viveros, asegúrese de que todas las raíces circundantes en el exterior del cepellón se eliminan en el momento de la plantación. Las investigaciones demuestran que una alteración moderada del sistema radicular del contenedor no aumenta el estrés. En el caso de grandes raíces ceñidas en árboles establecidos, puede ser difícil corregir el problema. La eliminación de las raíces ceñidas puede causar suficiente daño al sistema radicular como para acelerar el declive. Varias raíces pueden estar entrelazadas, lo que dificulta aún más la tarea. Es difícil predecir si eliminar las raíces será más perjudicial que dejarlas solas.

Cambios de grado

Las raíces crecen mucho más cerca de la superficie del suelo de lo que se suele creer. Dado que las raíces están cerca de la superficie y dependen del oxígeno, elevar el nivel del suelo alrededor de un árbol establecido puede tener un grave impacto. Este nuevo suelo reducirá drásticamente el suministro de oxígeno a las raíces. Por otra parte, la eliminación de unos pocos centímetros de tierra vegetal también puede eliminar gran parte del sistema de raíces del árbol, estresando gravemente a la planta. Cuando sea necesario realizar cambios de rasante, evite hacerlo dentro de la línea de goteo del árbol. Cuantas menos raíces se vean afectadas, más posibilidades tendrá el árbol de sobrevivir. Otra alternativa sería construir un muro de contención fuera de la línea de goteo para realizar el cambio de rasante. Si el cambio de rasante es necesario para mejorar el drenaje del lugar, asegúrese de desviar el exceso de agua lejos del árbol.

Perder las raíces

El equilibrio entre la copa del árbol (parte superior) y el sistema de raíces es importante para mantener los árboles sanos. Cuando las raíces se pierden por cualquier motivo, el desequilibrio genera estrés. Un árbol suele tener de 4 a 7 raíces principales. Cortar una sola de ellas a pocos metros del tronco puede eliminar hasta el 25% del sistema radicular. En estas situaciones, dar al árbol más agua durante los periodos secos del verano y adelgazar la copa puede ayudar a minimizar el declive. Durante las excavaciones temporales, como las realizadas para la instalación o reparación de servicios públicos, puede producirse una pérdida significativa de raíces, pero si el suelo se sustituye poco después, las raíces pueden regenerarse en el suelo sustituido y la recuperación es más probable. Durante la recuperación de las raíces perdidas, será necesario un cuidado adicional (principalmente el riego) durante muchos años. Cuando haya que instalar servicios públicos subterráneos cerca de un árbol, la realización de un túnel o una barrena bajo el sistema radicular evita por completo los daños.