Primeros indicios de una diferencia clave entre Doc Rivers y Brett Brown | RSN

Brett Brown no fue un entrenador especialmente restrictivo para los Sixers.

Alentó a Ben Simmons a utilizar su considerable talento en la pista abierta, no sacó a sus estrellas del juego cuando se equivocaron y casi siempre encontró un resquicio de esperanza en la derrota.

Sin embargo, se notó que Doc Rivers subrayó en el campo de entrenamiento que quería que Simmons y Shake Milton jugaran «libres» y fueran las mejores versiones de sí mismos. Milton, en particular, parece que aprecia ese mensaje, así como el hecho de que ya no está luchando por un puesto en la rotación de la forma en que fue la última pretemporada.

Anotó 19 puntos en la victoria de pretemporada de los Sixers por 108-99 el martes por la noche sobre los Celtics y demostró por qué Rivers y sus compañeros de equipo habían estado tan ansiosos por elogiarlo durante el campamento.

«Que me ponga el balón en las manos y me desafíe ofensiva y defensivamente, que sea agresivo y que salga a jugar suelto y libre, definitivamente se siente bien», dijo Milton. «Es como si te quitaras un peso de encima. Puedes salir al campo y jugar con soltura sin tener miedo. No quieres cometer errores, pero no tienes miedo de cometerlos. Ser capaz de salir ahí y simplemente jugar tu juego. Así que definitivamente se siente bien».

La buena actuación de Milton el martes no garantiza una campaña de Sexto Hombre del Año ni indica que sea un anotador virtuoso a las órdenes de Rivers. Quince de sus puntos llegaron en el tercer cuarto, en el que fue titular junto a Simmons porque los Sixers sentaron a Danny Green en la segunda mitad. Su ofensiva cuando está rodeado de compañeros de banquillo y tiene una mayor carga para crear tiros podría resultar más desafiante.

Hay algunas similitudes con la época de Milton en la G League, cuando generalmente era el mejor jugador en la pista y los Blue Coats de Delaware le pedían que dirigiera la ofensiva, sacara las faltas y confiara en su juego. La competencia es mejor ahora, pero Rivers quiere transmitir la misma idea: que los Sixers sólo necesitan que el jugador de 24 años sea quien es.

«Estuvo genial», dijo Rivers. «Y eso es lo que necesitamos de él: necesitamos que sea Shake cada noche. Le digo literalmente todos los días, ‘Sé Shake. Sé Shake’. Probablemente se lo he dicho ya 15 veces. Y creo que esta noche lo ha hecho. Estuvo muy cómodo, bajo control, no forzó muchos tiros. Estuvo fantástico».

A Rivers tampoco le importa motivar a sus jugadores con críticas directas. En su primer partido de vuelta tras ser operado de la rodilla izquierda en agosto, Simmons no estaba llevando el ritmo a gusto de Rivers en el primer cuarto. Rivers «saltó» para hacer saber que pasear el balón por el suelo era inaceptable.

«Me encanta eso», dijo Simmons. «Sólo estaba tratando de conseguir mis piernas debajo de mí, por lo que ese primer trimestre, fue difícil. Una vez que las encontré, nos pusimos en marcha. Creo que tuvimos un tramo en el que conseguimos cinco paradas defensivas seguidas y aumentamos la ventaja desde el principio. Pero en general, me encanta que Doc me haga ser agresivo y me diga que empuje el balón».

Además de tener una ventaja sobre Brown en términos de credenciales como entrenador jefe, Rivers llegó más lejos como jugador. Brown jugó en la Universidad de Boston y conocía bien al padre de Simmons de su época de entrenador en Australia, pero Rivers fue base de la NBA durante 13 temporadas. Simmons también ha trabajado estrechamente con el entrenador asistente Sam Cassell, que jugó 15 años en la liga.

El hecho de que Rivers haya caminado en los zapatos de Simmons importa al dos veces All-Star.

«Es un hooper», dijo Simmons sobre Rivers. «Ha jugado el juego por lo que es fácil relacionarse con él, y para que nos diga ciertas cosas y para que realmente lo entendamos en el suelo. Él va a ser honesto y mantenerlo real con nosotros, que es lo que me encanta de él.»

Los comentarios de Simmons no tenían la intención de clasificar a Brown como «anti-hooper» o para ponerlo abajo, pero ayudan a darnos una primera idea de lo que ha cambiado para los Sixers en el entrenador en jefe.

No parece haber nada que obstruya que los mensajes de Rivers lleguen a su nuevo equipo. Eso puede muy bien cambiar cuando los Sixers empiecen a perder partidos y haya razones para dudar de los puntos de enseñanza de Rivers -lo hizo para Brown cuando la presión y las expectativas aumentaron-, pero hasta ahora, todo va bien.