Prevención de la hepatitis A, B y C

Los tres tipos más comunes de hepatitis, una enfermedad caracterizada por la inflamación del hígado, son los causados por los virus de la hepatitis A, B y C. Todos los tipos virales son contagiosos, es decir, pueden transmitirse de una persona a otra, aunque los métodos de transmisión varían.

Los médicos del NYU Langone recomiendan medidas preventivas específicas para cada tipo a fin de limitar el riesgo de adquirir o propagar la infección.

Vacunación contra la hepatitis A y la hepatitis B

Las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B son las medidas preventivas más eficaces contra esos virus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. han recomendado estas vacunas para todos los bebés como parte de la atención sanitaria rutinaria desde la década de 1990.

La vacuna puede administrarse a personas de cualquier edad. Si no se vacunó cuando era un bebé, está bien que se vacune ahora. La vacunación proporciona una protección a largo plazo frente a la infección.

Incluso si ha estado expuesto recientemente al virus, la vacuna puede prevenir la infección. Lo ideal es vacunarse en las 24 horas siguientes a una posible exposición.

No existe una vacuna para la hepatitis C. Nuestros médicos recomiendan adoptar ciertos comportamientos -como evitar compartir agujas y otros factores de riesgo- para prevenir la infección.

Vacuna contra la hepatitis A

Si tiene previsto viajar a un país donde la hepatitis A es frecuente y no fue vacunado de bebé, los médicos del NYU Langone recomiendan encarecidamente vacunarse contra la hepatitis A antes de ir. La vacuna consiste en dos inyecciones que se administran con seis meses de diferencia, por lo que es importante planificarla con antelación.

Incluso si planea un viaje de última hora y sólo tiene tiempo para ponerse la primera inyección, la vacuna proporciona cierta protección. Puede ponerse la segunda inyección a su regreso.

Si no puede ponerse las dos dosis antes de viajar, los médicos pueden recomendar una inyección llamada inmunoglobulina, que proporciona una protección inmediata y temporal contra la infección en general. La inmunoglobulina es una sustancia que se produce extrayendo las proteínas inmunoglobulinas sanas, llamadas anticuerpos, de la sangre obtenida de donantes. Cuando se inyecta en el torrente sanguíneo, estos anticuerpos sanos pueden prevenir la infección.

Su médico también puede recomendarle la inmunoglobulina si no se ha vacunado pero está expuesto a la hepatitis A. La inmunoglobulina puede reducir la gravedad de la infección cuando se administra poco después de la exposición.

Los efectos secundarios de la vacuna contra la hepatitis A incluyen dolor en el lugar de la inyección, dolor de cabeza y cansancio. En raras ocasiones, esta vacuna puede causar una reacción alérgica a los pocos minutos u horas de la inyección. Si experimenta un inicio repentino de síntomas parecidos a los de la gripe después de vacunarse, póngase en contacto con su médico inmediatamente.

Vacuna contra la hepatitis B

Los médicos de la NYU Langone recomiendan la vacuna contra la hepatitis B a cualquier persona que no haya sido vacunada de bebé y corra el riesgo de infectarse.

Los factores de riesgo incluyen el uso compartido de agujas en el consumo de drogas intravenosas, múltiples parejas sexuales, relaciones sexuales con una persona con hepatitis B, hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, tatuajes o perforaciones corporales realizadas por alguien que utiliza instrumentos no limpios, diálisis a largo plazo, compartir un cepillo de dientes o una maquinilla de afeitar con alguien infectado y viajes a países donde la hepatitis B es común.

La vacunación contra la hepatitis B consiste en tres inyecciones. La segunda y la tercera inyección se administran un mes y seis meses después de la primera.

Si tiene previsto viajar a un país donde la hepatitis B es frecuente, los médicos recomiendan iniciar el proceso de vacunación al menos seis meses antes para garantizar una protección completa.

Los efectos secundarios de la vacunación contra la hepatitis B son poco frecuentes, pero puede sentir dolor en el lugar donde se administró la inyección. La vacuna contra la hepatitis B no puede causar una infección por hepatitis B.

Si no puede recibir las tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B antes de viajar, los médicos pueden recomendar una inyección de inmunoglobulina, que proporciona una protección inmediata y temporal. Su médico también puede recomendarla si no se ha vacunado pero está expuesto al virus de la hepatitis B.

Prevención conductual

Asegurar una buena higiene y evitar el contacto con objetos o fluidos corporales contaminados puede proteger contra la infección por cualquiera de los virus de la hepatitis. Además, los médicos recomiendan evitar el consumo de alcohol si se corre un mayor riesgo de padecer hepatitis vírica, ya que puede acelerar el daño hepático asociado a la infección.

La hepatitis A se transmite a través del contacto estrecho con una persona infectada o del contacto con heces contaminadas, que pueden afectar al agua y a los alimentos en lugares con un saneamiento deficiente. Si viaja a un país donde la hepatitis A es frecuente, los médicos recomiendan evitar el agua del grifo, la fruta fresca, a menos que se pueda pelar, y las verduras, así como lavarse las manos con frecuencia.

La hepatitis B se transmite a través de los fluidos corporales, incluidos la sangre y el semen. Practicar el sexo seguro puede ayudar a prevenir la infección. El virus de la hepatitis B también puede vivir fuera del cuerpo hasta siete días, por lo que hay que evitar compartir cepillos de dientes, cuchillas de afeitar o agujas. Los tatuajes y los piercings también pueden transmitir esta infección si las agujas utilizadas no son estériles.

La hepatitis C se transmite por contacto con sangre contaminada. La mejor prevención es evitar compartir agujas, que pueden transferir pequeñas cantidades de sangre de una persona a otra. El contacto con cualquier cosa que tenga sangre contaminada -como un pañuelo de papel, una venda o las manos y los dedos- puede transmitir el virus. Las relaciones sexuales seguras y una buena higiene también pueden protegerle de la infección.