Preguntas sobre el sótano: Eflorescencia

La eflorescencia es un problema común en los cimientos de hormigón y bloques de mampostería. La materia blanca y borrosa que se ve a lo largo del interior y el exterior de la pared de su sótano es eflorescencia. No se preocupe, esta molesta acumulación no es peligrosa; la eflorescencia es simplemente sal y se puede eliminar fácilmente con removedores de eflorescencia y otras técnicas de limpieza. Más que nada, si ves eflorescencias significa que tienes un problema de humedad y si no se trata puede causar deterioro.

Las eflorescencias son minerales que son arrastrados por la humedad a la superficie y una indicación de problemas de exceso de humedad.

Lo que ocurre es que el agua se infiltra en el bloque o en el muro de hormigón y disuelve los minerales. A medida que el agua se evapora de la superficie de la unidad, los depósitos minerales se quedan atrás, por lo que los cristales de eflorescencia pueden crecer. Aunque la eflorescencia suele ser un problema visual, si los cristales de eflorescencia crecen en el interior de la superficie de la unidad, puede causar desconchados, que es cuando la superficie se descascarilla, salta o se desprende. La sal empuja desde el interior hacia el exterior y eventualmente puede causar el desmoronamiento y el deterioro.

Si la eflorescencia se elimina, pero luego vuelve, es una señal de que el agua está entrando en la pared y expulsando las sales. Si no vuelve, entonces la causa fue la humedad inicial y las sales de cuando se colocó el hormigón.

Tres condiciones deben existir antes de que se produzca la eflorescencia:

• Primero: Debe haber sales solubles en agua en alguna parte del muro.
• Segundo: Debe haber suficiente humedad en el muro para convertir las sales en una solución soluble.
• Tercero: Debe haber un camino para que las sales solubles migren a través de la superficie donde la humedad puede evaporarse, depositando así las sales que luego se cristalizan y causan eflorescencias.

Las tres condiciones deben existir. Si cualquiera de estas condiciones no está presente, entonces la eflorescencia no puede ocurrir.

Prevención de la eflorescencia

La mejor manera de prevenir el problema es evitar que el agua se infiltre en la pared. Si ves cristales de eflorescencia suele significar que hay una fuga en alguna parte que deja entrar el agua del exterior. Una vez que la fuente de la infiltración de agua ha sido localizada y detenida entonces las paredes pueden ser limpiadas con un removedor de eflorescencias.

Aunque los sistemas interiores pueden desviar el agua, puede que no resuelvan el problema de las eflorescencias y otras acumulaciones minerales relacionadas con la humedad. Independientemente de lo que se haga en el interior, el agua sigue entrando por la pared desde el exterior.

La sal que termina como cristales de eflorescencia en sus paredes, puede venir de suelos cargados de sal o del cemento Portland en el mortero y la lechada. Las sales solubles podrían provenir de la arena o del agua contaminada utilizada para hacer el hormigón, la lechada o el mortero.

Otro culpable es, por supuesto, el propio ladrillo de arcilla. Las arcillas naturales utilizadas en la fabricación de ladrillos suelen contener sulfatos alcalinos solubles. La mayoría de los ladrillos de arcilla cocida modernos tienen aditivos químicos equilibrados para inmovilizar los sulfatos y hacerlos insolubles. Esto evita que las sales se disuelvan en una solución que podría migrar a través de la pared hacia la superficie. La mayoría de los ladrillos de arcilla cocida no contribuyen en gran medida al problema de la eflorescencia.

¿Cómo limpiar las eflorescencias?

Aunque no es peligroso en términos de salud, la eflorescencia es una señal de advertencia de peligro para la integridad estructural.

El método tradicional de limpieza de eflorescencias ha sido el chorro de arena, que, por supuesto, funciona. Desafortunadamente, también elimina casi todo lo demás. La acción abrasiva de la arena erosiona la superficie del ladrillo y las juntas de mortero con herramientas junto con cualquier sal depositada. Esto aumenta las cualidades porosas de la mampostería y la naturaleza de absorción de agua de la pared. El chorro de arena debe utilizarse con precaución y después la mampostería debe sellarse con un material impermeabilizante.

Una alternativa al chorro de arena, que ha dado buenos resultados cuando se hace correctamente, es el uso de limpiadores químicos especiales. Por lo general, se requiere un remojo previo y un lavado posterior con agua potable limpia. El remojo previo se realiza para saturar la pared, reduciendo sus tendencias naturales a la porosidad y limitando la profundidad de penetración de la solución limpiadora. Una vez utilizada la solución limpiadora, la pared debe lavarse a fondo con agua limpia para eliminar los restos de los productos químicos de limpieza. Esto es muy importante, ya que la mayoría de los productos de limpieza son de naturaleza ácida y no se puede permitir que permanezcan en la pared donde seguirán reaccionando y erosionando la propia mampostería.

Un limpiador químico convencional que se ha utilizado para eliminar las eflorescencias es el ácido muriático en una solución suave, normalmente una parte de ácido muriático (ácido clorhídrico, HC1) por 12 partes de agua. Varias aplicaciones individuales suaves son mejores que una dosis excesiva. Una vez más, hay que tener cuidado de remojar a fondo la pared con agua limpia y lavar a fondo la pared de todos los ácidos restantes con agua limpia.

Recuerde que limpiar las eflorescencias de los muros de mampostería no cura el problema; sólo elimina los síntomas. Después de la limpieza, las eflorescencias volverán a aparecer a menos que se rompa la cadena eflorescente natural.

La presencia de eflorescencias muestra que las sales ya están en el muro, tienen suficiente agua para hacerse solubles y que existen vías migratorias para que la solución salina se desplace hasta la superficie.

La eflorescencia es una condición controlable que no debería ser un problema en la mampostería moderna. Romper la cadena de condiciones necesarias para la eflorescencia puede hacerse con buenos detalles, los materiales correctos y una construcción de calidad.