Pregunta del concurso: ¿Quién está enterrado en la tumba de Grant? Respuesta: ¡Grant!

¿Groucho Marx? ¿Ed Wynn? ¿Jimtown Weekly? ¿Anónimo?

Estimado investigador de citas: Groucho Marx era el presentador de un programa de concursos llamado «You Bet Your Life» durante los años 40 y 50. A veces, cuando un concursante lo hacía mal, Groucho hacía una pregunta fácil para que la persona pudiera ganar un premio o algo de dinero. Por ejemplo:

¿Quién está enterrado en la tumba de Grant?

Esta pregunta se refiere al mausoleo de la ciudad de Nueva York que contiene los restos de Ulysses S. Grant y su esposa. La respuesta simple que Groucho esperaba escuchar era «Grant», y esto le permitió otorgar un premio. ¿Fue Groucho el creador original de esta absurda pregunta?

Cita Investigadora: Esta pregunta fue explorada por el periodista del New York Times Michael Pollak en un artículo que formaba parte de una serie en curso que respondía a preguntas sobre la megaciudad de Nueva York . El investigador Barry Popik y QI pudieron ayudar a Pollak a responder con éxito a esta pregunta, y él agradeció amablemente nuestra ayuda.

La primera prueba de esta pregunta humorística apareció en una columna de periódico sindicada del cómico y actor Ed Wynn, que a menudo utilizaba el personaje de «El perfecto tonto». En septiembre de 1925, la columna «Ed Wynn’s Question Box: Lo sabe todo – Lo ve todo» publicó varias interrogativas con tintes cómicos. He aquí tres de ellas :

¿Sabes que una «polilla» femenina se llama «mito»?»

¿Sabes hacia dónde va tu regazo cuando te levantas?

¿Sabes cómo se llama el general que está enterrado en la tumba de Grant? Si no lo sabes, pregúntame.

Esta versión de la pregunta sobre Grant incluye incluso una pista de que la respuesta es un general. El programa «You Bet Your Life» con Groucho comenzó a emitirse en los años 40, por lo que el chiste no fue construido para ese programa. Aquí hay citas adicionales seleccionadas.

No está claro si Wynn originó la ocurrencia ya que su columna de periódico contenía muchos chistes más antiguos. Por ejemplo, los otros dos chistes mencionados anteriormente ya habían aparecido en la prensa.

En 1920 un periódico de Colorado publicó una colección de gags titulada «Laughs in Vaudeville» que incluía este intercambio :

«Usted es un mito. ¿Sabes lo que es un mito?»

«Claro. Un mito es una polilla femenina.»

«Supongo que dirías que una epístola es una hermana de un apóstol.»

En 1908 la novelista y futura política Nellie McClung publicó su primer libro y alcanzó el éxito popular. La obra «Sembrando semillas en Danny» contenía el siguiente pasaje :

El otro día me dijo que estaba segura de que Danny iba a ser médico. Ella basa sus esperanzas en las preguntas que Danny hace. ¿Cómo sabes que no tienes molleja? ¿Cómo te gustaría que te rasgaran por la espalda? y ¿A dónde va tu regazo cuando te pones de pie?

En junio de 1927 la pregunta sobre la tumba de Grant fue impresa en un periódico como parte de un concurso con catorce ítems. Todas las preguntas del cuestionario paródico eran cómicas :

Prácticamente todos los periódicos y revistas llevan un artículo con preguntas sobre información general que uno mismo podría puntuar y obtener un coeficiente de inteligencia, así que ¿por qué no nosotros? …

Quien dijo: «Dame Liberty o dame The Saturday Evening Post o dame Colliers. Sólo tengo cinco centavos». …

¿Qué gran general fue enterrado en la tumba de Grant?

En agosto de 1927 una columna periodística sindicada llamada «Now You Ask One» presentaba un concurso que incluía una pregunta no humorística sobre el tema de la tumba de Grant. QI cree que era este tipo de pregunta el que se parodiaba cuando se elaboró la pregunta absurda :

Cualquiera debería ser capaz de hacerlo bastante bien en este concurso, ya que las respuestas se dan prácticamente con las preguntas. Las respuestas correctas están en la página 6: …

5.-¿El general Grant está enterrado en Washington, El Cairo, Illinois, o en la ciudad de Nueva York? …

8.-¿Quién dijo: «Dame la libertad o dame la muerte», Benjamín Franklin, Bárbara Frietche o Patrick Henry?

5.-El cuerpo del general Grant yace en la tumba de Grant, en la ciudad de Nueva York. …

8.-Patrick Henry dijo: «Dame la libertad o dame la muerte,»

Los partidarios de la exactitud han señalado que los cuerpos de Ulysses S. Grant y su esposa, Julia Dent Grant, no están realmente bajo tierra en el mausoleo. Por lo tanto, estrictamente hablando, nadie está enterrado en la tumba de Grant. Tal vez respuestas de este tipo hayan inspirado a los humoristas a crear preguntas absurdas.

En conclusión, la pregunta sobre el contenido de la tumba de Grant se hacía antes de que el programa de Groucho «You Bet Your Life» llegara a las ondas. QI cree que la ocurrencia es probablemente anterior a 1925, cuando Ed Wynn publicó una versión en su columna.

Aquí hay un enlace al artículo del New York Times sobre este tema, y aquí hay un enlace a la discusión de Barry Popik que incluye algunas citas adicionales.

(Esta pregunta y la investigación se inspiraron en una consulta del periodista Michael Pollak transmitida por Barry Popik.)

9 de octubre de 2011, New York Times, F.Y.I.: Answers to Questions About New York: Unearthing the General por Michael Pollak, Sección MB, Página MB.4, Nueva York. (ProQuest; también archivo del New York Times en línea; consultado el 10 de noviembre de 2011) link

13 de septiembre de 1925, Ed Wynn’s Question Box: Lo sabe todo – Lo ve todo por Ed Wynn «The Perfect Fool» , Sección: Sunday World-Herald Magazine, Página 1, , Omaha, Nebraska. (GenealogyBank)

1920 Agosto 29, Denver Post, Laughs in Vaudeville: Yates y Reed, Sección 3, Página 9, , Denver, Colorado. (GenealogyBank)

1908, Sowing Seeds in Danny by Nellie L. McClung, Page 141, Doubleday, Page & Company, New York. (Google Books full view)

1927 Junio 24, The Hearne Democrat, Ask Me Another, Page 4, Column 2, Hearne, Texas. (NewspaperArchive)

1927 Agosto 16, The Evening Independent, Now You Ask One, Página 14 y Página 6, St. (Google News Archive)