Portales de pacientes: Mejorar la salud de los adultos mayores aumentando el uso y el acceso

Nota del editor: Este artículo es el segundo de una serie ocasional que se publicará a lo largo del próximo año en el blog de Health Affairs para responder y reflexionar sobre los últimos resultados de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan.

Los portales de pacientes -conexiones seguras en línea a la información sanitaria personal- han sido aclamados como una forma sencilla y eficiente para que pacientes y proveedores intercambien información entre las visitas presenciales. Por ejemplo, los portales permiten a los pacientes ver los resultados de las pruebas, programar citas, solicitar reposiciones de recetas e intercambiar mensajes seguros con los proveedores. Los portales de pacientes pueden aumentar el compromiso de los pacientes, con el potencial de generar resultados de salud positivos.

A pesar de la amplia disponibilidad de los portales de pacientes y de los incentivos para que los proveedores ofrezcan portales a los pacientes, los resultados recientes de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable de la Universidad de Michigan sugieren que sólo alrededor de la mitad de los adultos de 50 a 80 años los utilizan. Entre los adultos mayores que declararon utilizar los portales de pacientes, la mayoría había utilizado un portal para ver los resultados de las pruebas (84%). Menos han utilizado un portal para solicitar la reposición de una receta (43%), programar una cita (37%) u obtener asesoramiento de un proveedor (26%).

Los resultados de la encuesta destacan importantes diferencias en el uso de los portales entre los adultos mayores. Por ejemplo, las personas con mayores ingresos (el 59% de los que tienen unos ingresos anuales iguales o superiores a 60.000 dólares, frente al 42% de los que tienen unos ingresos anuales inferiores a 60.000 dólares) y los que tienen más estudios (el 59% de los que tienen algunos estudios universitarios, frente al 45% de los que sólo tienen estudios secundarios) son más propensos que sus homólogos a configurar el acceso al portal. Dado que los adultos con menos ingresos suelen tener necesidades sanitarias más complejas, estos resultados suscitan la preocupación de si los portales de pacientes están llegando de forma equitativa a todos los grupos de población que necesitan ayuda para gestionar su atención sanitaria fuera de los encuentros presenciales.

Obstáculos para el acceso a los portales de pacientes

Una opinión común sobre el motivo por el que los adultos mayores no utilizan los portales de pacientes a un ritmo elevado es que muchas de estas personas carecen de acceso a las tecnologías necesarias. Aunque existen brechas tecnológicas para muchos adultos mayores, estas brechas se están reduciendo rápidamente. Aproximadamente la mitad de los adultos mayores tienen ahora banda ancha en casa. Dos tercios utilizan Internet, frente al 12% en 2000. En 2017, el 42% de los adultos de 65 años o más tenían teléfonos inteligentes, en comparación con el 18% en 2013. Las tasas de uso de Internet y de teléfonos inteligentes, así como el acceso a la banda ancha, son todas mayores en los pacientes de 65 a 69 años en comparación con los de 80 años o más.

Más allá del acceso a las tecnologías, otras barreras incluyen las actitudes de los adultos mayores sobre el uso de la tecnología para comunicarse sobre su salud. Los encuestados mayores de 65 años eran más propensos que las personas de entre 50 y 64 años a declarar que no les gusta usar el ordenador para comunicarse sobre su salud o que no se sienten cómodos con la tecnología en general. Entre los adultos mayores que aún no habían configurado el acceso a un portal para pacientes, el 52% citó su preocupación por la comunicación en línea sobre la información sanitaria. El cincuenta por ciento dijo que no veía la necesidad de este tipo de acceso a su información de salud.

Esfuerzos para aumentar el uso del portal

Hay varias formas en que los sistemas sanitarios podrían apoyar mejor a los pacientes mayores y a sus cuidadores para aumentar el uso de los portales de pacientes. Como demuestran los resultados de la encuesta, los adultos mayores tienen preocupaciones particulares sobre la seguridad y la utilidad de la comunicación electrónica. Estas y otras inquietudes deberían explorarse en profundidad mediante la obtención rutinaria de los puntos de vista de los pacientes mayores. Muchas instituciones cuentan con Consejos Asesores de Pacientes y Familiares que incluyen a los adultos mayores, así como a sus cuidadores y proveedores de atención médica. Los portales de pacientes podrían ser un tema de discusión en estas reuniones con un doble enfoque en la mejora del diseño del portal y la determinación de mejores estrategias para facilitar el uso por parte de los adultos mayores. Las encuestas de los pacientes de edad avanzada que utilizan los portales también deberían informar de estos esfuerzos, como se ha hecho con los veteranos que utilizan el portal de pacientes MyHealtheVet de la Administración de Salud de los Veteranos.

Debido a que muchos adultos mayores prefieren la comunicación telefónica, una forma de aumentar el uso de los portales sería posicionar estas herramientas como complementos, y no como sustitutos, del contacto telefónico. Por ejemplo, se podría animar a los adultos mayores a utilizar el portal para solicitar reposiciones de medicamentos, programar citas rutinarias y ver los resultados de las pruebas, pero también recordarles que pueden llamar a la consulta cuando desarrollen nuevos síntomas o necesiten una cita urgente. Esta identificación de las formas recomendadas de utilizar los portales, al tiempo que se mantiene la opción de comunicarse por teléfono, puede ser la estrategia más adecuada para satisfacer las variadas necesidades de los adultos mayores.

Muchos adultos mayores que podrían estar interesados en utilizar los portales para pacientes podrían beneficiarse de una orientación personalizada. En una revisión reciente de los factores que contribuyen a un uso óptimo del portal de pacientes, las dificultades técnicas o logísticas del proceso de inscripción (por ejemplo, la dificultad de navegación y la falta de apoyo informático) a menudo impedían que los pacientes interesados completaran el registro. Algunos de estos problemas técnicos pueden superarse con un enfoque más práctico en el momento de la inscripción. Por ejemplo, después de una visita al consultorio, el personal administrativo o un navegador podría mostrar físicamente a los adultos mayores cómo registrarse en el portal del paciente en la clínica. Otra posibilidad es que los quioscos de registro cuenten con tutoriales guiados. Si un sistema de salud o una consulta de grupo ya realiza visitas de grupo, como por ejemplo para la planificación de los cuidados por adelantado o las visitas anuales de bienestar de Medicare, el uso del portal podría añadirse como un componente más.

Los resultados de la encuesta identifican otras preocupaciones relacionadas con la comunicación que deben abordarse en esfuerzos más amplios para aumentar el uso del portal. Por ejemplo, el 27% de los que no habían creado una cuenta en el portal estaban «muy preocupados» por el hecho de que la comunicación en línea conllevara una mayor probabilidad de error que hablar con alguien por teléfono o en persona. El 19% estaba «muy preocupado» por no saber quién del personal del proveedor estaba respondiendo a su pregunta, y el 17% estaba «muy preocupado» por el hecho de que obtener una respuesta a una comunicación en línea llevara demasiado tiempo. Dentro de los sistemas sanitarios, las campañas educativas y las modificaciones de los procesos de comunicación del portal podrían abordar estas preocupaciones para ayudar a los pacientes de edad avanzada a tener más confianza en el uso de los portales para comunicarse con los proveedores de atención sanitaria.

Otro signo de que los adultos mayores pueden estar desaprovechando las posibles funciones del portal apareció cuando se preguntó a los encuestados a quién más habían autorizado a ver su información sanitaria. De los que tienen una cuenta en el portal, el 43% dijo que había autorizado a otra persona a entrar para ver su información, sobre todo a los cónyuges y parejas, pero también a los hijos adultos y a otros miembros de la familia, algunos de los cuales pueden ser cuidadores. Entre los que no habían autorizado a otro usuario, el 22% dijo que no sabía cómo configurarlo, y el 35% dijo que prefería mantener su información privada. El otro 43 por ciento dijo que no tiene a nadie más que le ayude con su atención médica.

Desde 2011, los programas federales como el uso significativo bajo la Ley de Tecnología de la Información de la Salud Económica y Clínica, y ahora el Sistema de Pagos Incentivos Basados en el Mérito (MIPS) bajo la Ley de Acceso a Medicare y Reautorización de CHIP de 2015, han fomentado el uso de registros de salud electrónicos (EHR) ofreciendo incentivos financieros a los proveedores que ofrecen a los pacientes acceso electrónico oportuno a su información de salud. Por ejemplo, los proveedores podrían cumplir con más de la mitad de las medidas MIPS actuales a través de un portal de pacientes, incluyendo el acceso al portal, el intercambio de información de salud, la educación del paciente, la mensajería segura y los datos de salud generados por el paciente. A partir de 2016, más del 90 por ciento de los hospitales y más del 60 por ciento de las prácticas basadas en la oficina han participado en estos programas de incentivos a través de EHRs certificados. En virtud de la Ley de Curas del Siglo XXI, el Marco de Intercambio de Confianza y el Acuerdo Común buscan ahora aprovechar estos primeros éxitos mejorando la capacidad de los pacientes para acceder y utilizar su información sanitaria electrónica a través de múltiples proveedores de atención sanitaria.

Aunque los adultos mayores utilizan los portales de pacientes con menos frecuencia que la población general, su acceso a las tecnologías necesarias está aumentando rápidamente. Los resultados recientes de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable identifican oportunidades prometedoras para ayudar a los adultos mayores a utilizar estas tecnologías para acceder a los portales de pacientes de manera que puedan impulsar la eficiencia y mejorar los resultados de salud.

Nota de los autores

La Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable es realizada por el Instituto de Política e Innovación Sanitaria de la Universidad de Michigan y patrocinada en parte por AARP y Michigan Medicine, el centro médico académico de la Universidad de Michigan.