¿Por qué se llama cirugía plástica? ¿Es porque se ponen cosas de plástico en las personas?

Cuando los pacientes preguntan por qué se llama cirugía «plástica», suelo responder: «Teníamos plástico antes de que el plástico tuviera plástico». El término plástico significa moldear, y proviene de la palabra griega plastikos. Se utilizó por primera vez para describir una especialidad de la cirugía en 1837.

El primer plástico, por otra parte, fue fabricado por Alexander Parkes en 1855 mezclando celulosa y ácido nítrico para producir Parkesine, más conocido como Celuloide. Leo Hendrik Baekeland inventó el primer plástico sintético, la baquelita, en 1907.

Mi definición favorita de la cirugía plástica fue escrita por Gaspare Tagliacozzi en 1597:

«Restauramos, reparamos y hacemos íntegras aquellas partes… que la fortuna ha arrebatado, no tanto para que deleiten a la vista, sino para que levanten el espíritu y ayuden a la mente del afligido.»

Gaspare Tagliacozzi (1545-1599) ideó una reconstrucción nasal utilizando los tejidos de la cara interna del brazo, que ahora se conoce como «El método italiano». Este método ha sido esencialmente sustituido por una técnica ideada por un cirujano indio llamado Sushruta Samhita hace más de 2000 años. La operación original de Sushruta utilizaba piel de la frente y vasos sanguíneos para hacer una nueva nariz.

Hoy en día la cirugía plástica abarca la cirugía estética, la cirugía reconstructiva después de un cáncer y de accidentes, la microcirugía, la cirugía craneofacial para arreglar defectos de nacimiento como el labio leporino, y ramas de la cirugía de trasplante. Y, a veces, los cirujanos plásticos ponen cosas de plástico -implantes de plástico, en cualquier caso- en sus pacientes.