¿Por qué nacen tantos bebés alrededor de las 8:00 de la mañana?

Nota del editor: El siguiente es un post invitado del ingeniero de visualización de datos y analista de datos Zan Armstrong.

Como humanos, nuestras vidas están llenas de rutinas, hábitos y horarios. Hay momentos en los que nos levantamos, vamos a la escuela o al trabajo, o al gimnasio. Tenemos rutinas en torno a las pausas para el café, el tráfico en hora punta, las reuniones y los partidos de fútbol.

Sin embargo, hay algunas cosas que rompen nuestras rutinas. Muchas familias tienen la historia del bebé que nació minutos después de que papá condujera heroicamente hasta el hospital, cruzando la ciudad a toda velocidad en medio de la noche; o de la hermana o el hermano que estuvo a punto de morir de no ser por una cesárea de última hora que les salvó la vida; o de la amiga que dio a luz durante 27 dolorosas horas antes de que el pequeño saliera finalmente.

A partir de las historias que compartimos, sería fácil imaginar que el momento en que nace un bebé es aleatorio. Sin embargo, en Estados Unidos, las semanas de septiembre tienen entre un 5 y un 10 por ciento más de nacimientos que las semanas de enero. En un martes normal nacen 12.000 bebés, frente a los 8.000 de un sábado normal. El sesenta por ciento de los bebés nacen durante el día, entre las 6 de la mañana y las 6 de la tarde. Y, 3,5 veces más bebés nacen exactamente a las 8 de la mañana, el minuto más común para nacer, que en el menos común, las 3:09 de la mañana.

El gráfico de abajo (desarrollado por Nadieh Bremer y yo para el Scientific American de julio de 2017) revela estos patrones regulares de nacimiento. Muestra qué minutos del día, horas de la semana y semanas del año son más comunes o menos comunes que la media.

Hay un ritmo en cada escala de tiempo. Sin embargo, la intensidad de este ritmo es mucho mayor en las escalas temporales más granulares.

Por ejemplo, sólo nacen un 20% más de bebés en la semana más popular que en la menos popular. En cambio, en la hora más común de la semana para nacer hay 3,3 veces más nacimientos que en la menos. Cada día de la semana por la mañana hay un gran pico alrededor de las 8 de la mañana

¿Por qué? ¿De dónde vienen estos patrones repetitivos? ¿Por qué hay tanta diferencia en el número de bebés que nacen a unas horas del día que a otras?

Cómo nace un bebé afecta a cuándo nace
En Estados Unidos, el 32 por ciento de los nacimientos son cirugías de cesárea, otro 18 por ciento son el resultado de partos inducidos y el 50 por ciento son «naturales» (partos vaginales sin inducción). Si desglosamos los datos por el método de parto, vemos un ritmo distinto para cada tipo de método de parto. Juntos, estos tres patrones que se entrecruzan crean el patrón general de minutos por día que vemos: menos partos por la noche, un enorme pico por la mañana y un bache más amplio por la tarde.

Para el 50 por ciento de los bebés nacidos sin intervención, vemos un patrón noche/día. Aproximadamente entre un 20 y un 30 por ciento más de bebés nacen por minuto entre las 6:45 de la mañana y las 6 de la tarde que durante la noche.

Las reducciones también muestran un patrón de dos partes cada día. Sin embargo, hay menos horas punta, sólo de la 1 a las 6 de la tarde. La diferencia también es mayor, ya que nacen un 220% más de bebés por minuto durante las horas punta que en la hora más floja, entre las 6 y las 7 de la mañana. Por ello, los profesionales médicos pueden programar la inducción con la esperanza de que el bebé nazca durante la jornada laboral, cuando hay más personal disponible.

El patrón de las cesáreas es totalmente diferente. Hay un enorme pico a primera hora de la mañana, otro bache justo antes del mediodía y una meseta a primera hora de la tarde antes del descenso por la noche. Hay muy pocos partos por cesárea por la noche. Nacen aproximadamente 10 veces más bebés por minuto durante el pico de la mañana que en plena noche. Mientras que algunas cesáreas se realizan debido a una emergencia durante el parto, la mayoría se programan por diversos motivos. Por lo tanto, el momento en que tiene lugar una cesárea está muy influenciado por los horarios de los hospitales y la semana laboral, al igual que ocurre con cualquier otro procedimiento médico planificado.

Estos tres métodos de parto tienen patrones diarios diferentes, porque hay distintos factores que influyen en su calendario: un proceso natural; un retraso tras la inducción del parto; o una cirugía programada. Juntos, estos tres patrones se combinan para crear los patrones que vemos en conjunto durante el día.

Por ejemplo, la hora con más nacimientos a la semana, de 8 a 9 de la mañana los lunes, está impulsada sobre todo por las cesáreas. Las cesáreas aumentan 3,7 veces la media, mientras que los partos naturales se sitúan justo por encima de la media y las inducciones son ligeramente menos frecuentes que la media durante esa hora. En total, los partos se multiplican por 1,9 en comparación con la media.

En las primeras horas de la tarde, entre las 14 y las 15 horas de los días laborables, la tasa global es 1,4 veces superior a la media. Durante esta hora, todos los tipos de partos son elevados: Las cesáreas son 1,4 veces la media; la inducción es dos veces la media; y el parto sin intervención es 1,2 veces la media. Los tres métodos de parto también son menos frecuentes por la noche que durante el día, aunque la diferencia es mayor en el caso de las inducciones y las cesáreas.

En resumen, cuando observamos el número de bebés que nacen por minuto, y no sólo por día o semana, descubrimos picos diarios pronunciados y una caída más superficial por la noche. No podemos evitar preguntarnos, ¿por qué? ¿Qué causa estos picos y caídas? El desglose de los nacimientos revela que cada método de parto tiene un patrón diario distinto. Y, además, ahora podemos ver cómo estos tres patrones distintos se combinan para crear el patrón general de minutos por día. Esto nos lleva a ver una relación más general entre cuándo nacen los bebés y cómo nacen. Profundizar no solo ilumina los detalles, sino que sugiere una nueva forma de ver el panorama general también.

Nota del editor: Los datos son para los bebés nacidos en Estados Unidos en 2014, según los datos de los CDC. Si le interesa saber más sobre la repetición de patrones de estacionalidad en los datos, consulte la charla Todo es estacional, que inspiró este proyecto.