Por qué los intérpretes LGBT nunca ganaron ‘American Idol’

La mezquindad y el empaquetamiento de los escandalosos concursantes no hicieron más que aumentar a medida que avanzaban las temporadas, ya que Idol se dio cuenta de que los fans miraban al principio para ver lo peor, y se quedaban después para esperar lo mejor. Los malos concursantes, como William Hung, se convirtieron en memes nacionales, y organizaciones ya desaparecidas, como Vote for the Worst, se unieron para impulsar las peores o más divertidas opciones durante las rondas de votación nacionales. Aunque American Idol presentaba a todo tipo de concursantes, y se complacía en señalar a cualquiera como malo, siempre había un tipo especial de maldad reservada para los concursantes que caían en el extremo marica del espectro. Si te presentabas travestido, si ceceabas, si eras un chico que guiñaba el ojo a Simon en lugar de a Paula, eras carne fácil para las cámaras, pero no ibas a llegar muy lejos.

En 15 años, Idol nunca ha defendido, ni defenderá, a un Idol totalmente salido. Algunos olvidan que la serie tuvo su primer concursante abiertamente gay en la primera temporada, Jim Verraros, que sólo llegó hasta el Top 10. Cuando The Advocate encontró su diario online, en el que hacía pública su orientación sexual, y solicitó una entrevista, el programa supuestamente hizo que Verraros borrara el diario. Al año siguiente salió del armario y comentó que Idol había pensado que su orientación sexual le daría una ventaja injusta. Esto fue en Idol antes de las redes sociales, donde podían controlar estrictamente los medios de comunicación que se filtraban sobre los concursantes. Cualquier historia fuera de la narrativa de Idol estaba prohibida. Verraros no duró lo suficiente como para que nadie probara la teoría de que un concursante gay podía tener una ventaja.

En la segunda temporada, Clay Aiken ascendió al puesto número dos estando todavía en el armario, aunque su ascenso se enmarcó como un gran cantante con mala pinta, y se comercializó como el friki que se volvió chic una vez que consiguió su cambio de imagen en Hollywood. No importaba si un artista seguía en el armario durante su carrera o no, Idol trataba a todos como si su identidad LGBT no formara parte de su paquete para el programa. Antiguos alumnos de Idol, como Darry Noriega, más conocido como su personaje drag Adore Delano, o Frenchie Davis, han vivido vidas homosexuales muy públicas a raíz de las experiencias de Idol, pero la primera vez que Idol se acercó a un ganador básicamente fuera fue el ascenso de Adam Lambert en la octava temporada.

En plena temporada de Idol, Adam Lambert se presentó con una voz potente que Cowell calificó de «teatral» en su primera audición, un lenguaje claramente codificado para decir «probablemente eres demasiado gay para América». Sin embargo, su talento era innegable y se impuso en el concurso con actuaciones que cambiaban de género y que se convirtieron en materia de debate. La carrera de Lambert fue uno de los últimos momentos de la televisión en directo que había que ver en un paisaje mediático que estaba cambiando a la transmisión por streaming y DVR y a la carta. Es casi incorrecto decir que Lambert era una persona que no quería serlo, ya que no lo era en su vida privada, y cuando salieron a la luz fotos suyas besando a un ex novio durante la temporada, no las negó ni las minimizó, pero nunca dijo «soy gay» en un foro público hasta que terminó el programa. El programa tampoco pareció preguntarle nunca, mientras que sí que desfilaron las vidas privadas del recién casado Kris Allen y del recientemente viudo Danny Gokey a lo largo de sus paquetes. Idol dejó que Lambert se mantuviera en pie sólo por su talento y sus dotes artísticas, pero dejó pasar la oportunidad de cambiar lo que podría ser American Idol.

Incluso después de Lambert, que abrió la conversación sobre a quién podría votar el público estadounidense como Idol, el programa tardó hasta 2014 en tener un concursante LGBT realmente salido del armario, MK Nobilette, que llegó al Top 10. Entre 2009 y 2014, la cultura estadounidense estaba cambiando. La marea en la lucha por la igualdad matrimonial había empezado a cambiar, pasando de tres estados con igualdad a 16. más D.C., con plena igualdad (y cinco más con uniones civiles). Esto ocurría al mismo tiempo que Glee, otro programa de la Fox, celebraba las diferencias de un grupo de cantantes de trapo, y el éxito que pasó de un beso adolescente gay a una boda adolescente gay en sólo cinco temporadas cortas. Aun así, Idol no dejó de disminuir y burlarse de los «bichos raros», incluso de aquellos que obviamente les seguían el juego. En 2010, Jason Greene, un artista de la performance, entró para actuar como Katy Perry y coquetear con Cowell, y aunque Idol se lo tomó en serio como un momento WTF, en cambio puso de manifiesto lo cerrada que estaba la competición al potencial del arte de vanguardia en una cultura que estaba en un paisaje musical cambiante. Al mismo tiempo que bromeaban sobre los «raros teatrales», Lady Gaga encabezaba las listas de éxitos. Idol sabía lo que vendía en términos de audiencias, pero seguía cayendo en fórmulas probadas. De la séptima a la undécima temporada, sólo ganaron American Idol hombres blancos cisgénero heterosexuales.

Lo único que podía sacudir a Idol era la competencia real. En 2011 The Voice llegó a las ondas, y ganó tracción cuando Idol parecía atascado en el ralentí. En la primera temporada, tuvieron más concursantes LGBT fuera que Idol en toda su temporada hasta ese momento – y dos que llegaron a la final como parte del Top Four. La Voz se centraba en el talento, e incluso cuando alguien no llegaba a la final, no se le presentaba como una broma, sino como alguien que no estaba preparado para el gran escenario. Idol se suavizó a su manera, especialmente con la salida de Cowell en 2010, y una rotación de nuevos jueces que a menudo se centraban más en cómo les hacían sentir las canciones, o empujaban a los concursantes a estar más presentes y conscientes de las elecciones de canciones y letras, no sólo de cómo podían sonar en una voz. Al igual que La Voz encontró el talento en la búsqueda de auditores potenciales de las escenas musicales locales en lugar de esperar a una convocatoria abierta, Idol también había recurrido a esa vía, e incluso había tratado de cortejar a los artistas visiblemente queer como el YouTuber Ryan Cassata, que devolvió la petición de Idols para que él audicionara con un vídeo que denunciaba el intento de Fox de capitalizar la «popularidad» de los temas transgénero. Cassata hizo una prueba para la 14ª temporada, pero dice que le dijeron que no era «lo suficientemente contemporáneo», sólo para que los productores se pusieran en contacto con él y le pidieran que volviera para la 15ª temporada porque no era alguien que «sobresaliera como un pulgar dolorido». Al final, nadie de la temporada final fue un concursante LGBTQ fuera, ya sea gracias a los intentos fallidos de casting o a que los cantantes LGBT sabían que no tenían ninguna oportunidad.

Los tres finalistas de este año representan a la perfección los tropos de Idol y lo que el programa nos ha proporcionado a lo largo de los años. Quien gane podría definir el legado de Idol. Dalton es tal vez el Ídolo al que el programa se ha acercado en cada temporada, pero nunca lo ha logrado, desde Blake Lewis hasta Lambert. Un chico con delineador de ojos que llora y habla de sus límites y su diagnóstico sin vergüenza. Puede que no sea el ganador, ya que hay una gran tradición de que algunas de las opciones más interesantes de Idol se queden cortas. La’Porsha, en el otro extremo del espectro, representa el ideal de Idol, la cantante potente y madre soltera que sólo necesitaba algo como Idol para tener esa oportunidad. En el pasado, alguien como ella podría haber sido la sorprendente eliminación en quinto lugar, la Jennifer Hudson de 2016. Ahora, puede ser la próxima Fantasia, si América sigue votando. Trent, el talentoso chico country que no es amenazante, la mayor grapa de las historias de éxito de Idol. No es nada para disminuir su talento, pero una victoria de Trent solidifica aún más ese legado. Para ser justos, una victoria de Dalton también juega con la inclinación de Idol por los chicos blancos bonitos, sólo que de un tipo diferente.

Nunca tendremos un American Idol gay, lesbiana, bisexual o transgénero, pero finalmente tenemos un Idol mucho más agradable después de 15 años. La verdad es que el programa se lo pierde. No pudo seguir el ritmo de una cultura que valora la conexión y la autenticidad de sus intérpretes, no un argumento inspirador producido. Si le diéramos unos años más podría haberse sacudido el estigma de sus mezquinos orígenes, pero los ídolos gays están encontrando otros medios para hacerse oír en lugar de un programa de televisión.