Por qué los hombres japoneses están eligiendo la vida de soltero

Andrew Dickens se reúne con los ‘hombres herbívoros’ de Japón para averiguar por qué están diciendo «no quiero»

Un rápido vistazo a la prensa británica recientemente y serías perdonado por pensar que no podemos tener demasiadas personas en nuestras relaciones románticas. Son tan populares las historias de pansexualidad poliamorosa que da la sensación de que estar en pareja es tan divertido que solo queremos compartirlo.

La verdad es que en el Reino Unido se observa una ligera tendencia a estar felizmente soltero, sobre todo entre las mujeres. En el informe Mintel Single Lifestyle de 2017, el 61% de las mujeres solteras dijeron estar contentas con su situación sentimental, frente al 49% de los hombres.

En Japón, sin embargo, la cosa cambia. Aunque los jóvenes japoneses de ambos sexos eligen cada vez más la vida en solitario, son los hombres los que le dan el mayor abrazo.

Los japoneses van en solitario

El Instituto Nacional de Investigación de la Población y la Seguridad Social afirmó recientemente que el 24% de los hombres japoneses no se había casado a los 50 años, frente al 14% de las mujeres. La Encuesta Nacional de Fertilidad de 2015 (de hombres y mujeres solteros de entre 18 y 34 años) muestra que el 60% de los hombres -y el 50% de las mujeres- declararon que «no quieren casarse todavía.» El 48% de los hombres respondió «no creo que me sienta solo aunque siga viviendo solo», 10 puntos más que en 1997.

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Kazuhisa Arakawa, Jefe del Proyecto de Investigación de Hombres Solos en la empresa de marketing Hakuhodo Inc y autor de Super-Solo Society: The Shock of the Unmarried Nation, Japan, cree que esto es sólo el principio.

«Se calcula que en 2035, uno de cada tres hombres estará soltero de por vida», dice. «El porcentaje de solteros de por vida (personas que siguen sin casarse a los 50 años, consideradas por el gobierno japonés con un 0% de posibilidades de casarse en el futuro) comenzó a aumentar rápidamente en la década de 1990. Hasta la década de 1980, casi todo el mundo en Japón se casaba»

Estos hombres tienen incluso un nombre: Hombres Herbívoros u Hombres Comedores de Hierba, una etiqueta burlona que insinúa que este grupo tiene una masculinidad algo disminuida (también es bastante dura con los veganos). Y sin embargo, los Herbívoros están prosperando, muchos jugando en el campo en lugar de masticarlo. A finales de la década de los ochenta y en los noventa se produjo el estallido de la burbuja económica japonesa», afirma Arakawa. «En los 30 años transcurridos desde entonces, los ingresos medios de los trabajadores de cuello blanco han seguido disminuyendo. La preocupación económica por el futuro es una de las razones por las que los hombres jóvenes han evitado la responsabilidad que conlleva el matrimonio.

«La principal razón que tienen para permanecer solteros es querer utilizar su dinero en ellos mismos. Existe una percepción común de que para los hombres el matrimonio significa tener restringida su libertad para usar el dinero. Esto se opone directamente a que las mujeres mencionen la «seguridad financiera» como uno de los beneficios de casarse».

Desequilibrio entre la vida laboral y la personal

Aquí no hay una cultura de «la avaricia es buena». Puedo dar fe de ello como hombre que ha provocado muchas colas educadas y pacientes en unos grandes almacenes japoneses por haber dicho «sí, por favor» al servicio de envoltura de regalos, largo pero aparentemente omnipresente, aplicable a las compras más pequeñas.

Hay, sin embargo, lo que muchos considerarían normas de género anticuadas y un nivel inaceptable de desigualdad de género. Aunque Japón está considerado como uno de los países más seguros para las viajeras, la política de género y el feminismo, tal y como usted o yo lo entenderíamos, no han llegado a estas costas. El país sale especialmente mal parado frente a otras naciones desarrolladas en lo que respecta a la representación femenina en el gobierno y el trabajo, lo que podría explicar los temores financieros de las mujeres.

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Aunque hay más mujeres trabajando, el campo de juego de las oportunidades no está ni mucho menos nivelado. Este anticuado desequilibrio tampoco ayuda a los hombres, que culturalmente siguen siendo los más perjudicados por un entorno de trabajo a menudo presionado que hace que la gente trabaje durante horas horrendas. Si estás en Japón y quieres hacer amigos japoneses, no te quejes de que tienes que quedarte media hora hasta tarde todos los jueves porque ese maldito Dave nunca presenta su informe semanal a tiempo.

Sentado a mi lado en un taburete de un bar de cerveza artesanal en Shibuya, Tokio, está Riku Inamoto, de 36 años. Es lo que antes se llamaba un soltero empedernido. Para él, el tiempo es un factor importante.

«Tengo dos cosas en mi vida que ocupan todo mi tiempo: mi trabajo y mis aficiones», dice. «No puedo dejar de trabajar, así que si me caso, perderé mis aficiones, lo que significa que no me divertiré. Sería una vida terrible.

«Me gusta tener mi propio tiempo y espacio, poder tomar mis propias decisiones, comer lo que quiero, ir donde quiero. Tengo amigos casados que parecen tan viejos ahora. No parecen felices. ¿Por qué querría yo eso? Tengo una buena vida»

La conveniencia es el rey

Los japoneses de todos los sexos muestran una creciente preferencia por la libertad personal frente a las relaciones, y no podrían estar en un país mejor para resistirse a la «vieja bola y la cadena», sobre todo si viven en una ciudad. Las ciudades japonesas hacen que tener una buena vida cuando se está soltero sea muy fácil. Hay máquinas expendedoras en cada esquina (algunas dispensan cerveza), tiendas de conveniencia que funcionan toda la noche, bares de pie donde se puede entablar una conversación, e innumerables restaurantes que atienden a comensales solitarios.

Incluso hay hoteles cápsula diseñados exclusivamente para hombres que viajan solos (en lugar de cuartos de baño o duchas, estos lugares suelen contar con un onsen común -una especie de bañera spa- que requiere que uno esté desnudo de pies a cabeza, por lo que no faltan oportunidades para romper el hielo de la conversación).

«Recientemente, también ha habido más servicios para las personas que viajan solas», dice el Sr. Arakawa. «Antes, los huéspedes solos no podían alojarse en las posadas tradicionales. Alrededor del 80% de las personas suelen comer solas. Los restaurantes, los karaokes, los zoológicos y los parques temáticos son cada vez más fáciles de disfrutar en solitario».

El Sr. Arakawa también señala que sólo el 30% de los hombres japoneses son activos en lo que respecta al romance. Esto no significa que el 30% se ponga a bailar con regularidad -de hecho, el 42% de los hombres japoneses solteros de entre 18 y 34 años afirman ser vírgenes-, sino que sólo el 30% intenta tener una cita. Lo que, según mis complejos cálculos, deja a un asombroso 70% como pasivo. Es decir, siete de cada diez hombres japoneses no hacen ningún esfuerzo por salir con alguien. Para empeorar las cosas, la mayoría de las mujeres también son pasivas.

Sin embargo, esto no se debe al cansancio o a la apatía, sino a que tradicionalmente la gente se casaba a través de una forma de búsqueda de pareja llamada omiai, sin importar lo que tenían que ofrecer a la pareja o si realmente querían casarse.

«Al ser la gente libre de salir con quien quiera», dice el Sr. Arakawa, «el 70% que es pasivo en lo que respecta al romance tiene dificultades para casarse»

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Este es el caso de Junichi Mishima, de 31 años, que está sentado a mi lado en otro bar de cervezas artesanales ponzoñosas (es un requisito contractual). Esta vez es en Fukuoka, una ciudad increíblemente fresca, moderna y joven, llena de gente realmente atractiva. Debe ser dolorosamente difícil ser pasivo aquí.

«No sé si quiero ser soltero», dice, «pero creo que me resulta más fácil. No tengo confianza para hablar con las mujeres y puedo vivir sin ellas. Veo a algunos hombres a los que les resulta fácil acercarse a las mujeres, aunque lo hagan con torpeza, y eso me hace sentir aún menos seguro. ¿Qué dices?

«Prefiero leer, jugar y no pensar en citas. Definitivamente, ¡no en tener una esposa! A veces me gustaría tener sexo con alguien, pero no sé por dónde empezar. Sé que podría pagar por ello, pero no quiero hacerlo. Incluso entonces no sabría qué decir. Creo que estoy mejor así. Menos estrés.»

El futuro está bien

Este patrón de soltería creciente no es sin consecuencias. La más significativa es que con la falta de gente ‘haciendo bebés’, no hay tantos bebés. Obviamente. Mientras el planeta en su conjunto se ahoga en seres humanos, la población de Japón se reduce. Genial para conseguir una plaza de guardería, no tan genial para la futura prosperidad de su país. Sin embargo, el Sr. Arakawa no está preocupado.

«No hay necesidad de ser pesimistas», dice. «El mismo fenómeno ocurrió en el siglo XVIII en Japón. Las culturas japonesas que existen hasta hoy se crearon en esa situación. La cultura alimentaria, como el sushi (comida rápida para los solteros de la época) y la tempura, y las culturas de los ídolos y el cosplay se crearon en esa época. Al igual que el kibyoshi y el ukiyo-e, el equivalente al cómic y al manga actuales, y las culturas del entretenimiento como el kabuki. Una sociedad en la que muchas personas viven solas genera cultura para satisfacer sus necesidades.

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«Desde una perspectiva individual, aunque el matrimonio era algo con beneficios para la salud física y mental, los japoneses no tienen una visión especialmente negativa de la vida en solitario. Los que temen vivir solos son los hombres divorciados. Suelen ser extremadamente dependientes de sus esposas y la tasa de suicidio es más alta entre ellos. También representan un elevado número de kodokushi (morir solo sin que se note). Cada vez más, las personas que nunca se han casado no tienen una visión negativa de la vida en soledad»

¿Qué pasa con nuestras necesidades emocionales? Hay mucho que decir sobre tener el apoyo íntimo y cercano de una pareja, sobre todo si quieres desahogarte. Hoy en día, todos somos muy conscientes de nuestra salud mental, y la falta de hablar de ella es uno de los problemas más perjudiciales para los hombres. Si uno se va a casa a un piso vacío sin nadie a quien volcar sus sentimientos, aparte de un periquito o una planta de interior, seguramente esto no puede ser saludable.

«Esto no significa que se vaya a convertir en una sociedad solitaria en la que los individuos vivan sin ninguna conexión», dice el Sr. Arakawa. «No hay que confundir el estar solo físicamente con el estar aislado de la sociedad. La gente se conecta a través de redes que antes no existían. Lo importante no es buscar a alguien con quien estar todo el tiempo, sino tener la independencia emocional para poder creer en uno mismo y decir: ‘Estaré bien incluso solo’. A esto lo llamo ‘la fuerza para vivir en solitario’.

«Lo que quiero decir es: ‘Es un camino solitario, pero no estamos solos'»

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