¿Por qué los discos de vinilo son negros? «Furnace Record Pressing

Piensa en el primer disco de vinilo que tuviste. Deslizándolo reverentemente fuera de su funda por primera vez, teniendo cuidado de sujetarlo sólo por los bordes para no dañarlo, admirando la luz ambiental que baila en los surcos delicadamente elaborados. Tu primer disco es personal y varía en cuanto al artista, el género, la carátula, el título, el tema y otras innumerables cosas que lo hacen especial para ti. Lo más probable es que una cosa sea casi universal: ese disco es negro.

¿Por qué los discos de vinilo suelen ser negros? El PVC (cloruro de polivinilo), el material del que están hechos los discos de vinilo, es transparente en su forma natural, lo que permite fabricar discos de casi cualquier color imaginable. A pesar de esta infinita gama de opciones, el negro sigue siendo la opción más común, lo que deja la pregunta candente: ¿por qué?

Las teorías

Se han sugerido varias teorías, pero cada una de ellas no llega a ser una explicación satisfactoria. Una de las teorías es que el material negro de humo que proporciona la pigmentación de un disco también aumenta su integridad estructural. A finales del siglo XIX y principios del XX, los fabricantes utilizaban goma laca, una sustancia frágil parecida a la resina que producen los insectos, para prensar sus discos. Para asegurarse de que la goma laca se mantuviera, los fabricantes añadían piedra molida y polvo de negro de humo a la mezcla para reforzar el material, que de otro modo sería frágil. Por supuesto, esto es innecesario en el prensado moderno de discos. El vinilo es suficientemente resistente por sí mismo. E incluso si tales suplementos fueran necesarios, simplemente no se añade suficiente negro de humo a los discos actuales como para marcar la diferencia por sí solo.

Otra escuela de pensamiento, también inspirada quizás en los orígenes del prensado de discos, es que el color negro intenso oculta los defectos del vinilo. Aunque esto podía ser necesario en la época de los discos de goma laca, la tecnología moderna permite obtener discos perfectamente nítidos y sin defectos. A diferencia de lo que ocurría cuando los fabricantes prensaban los discos con una mezcla de goma laca y piedra molida, los fabricantes de vinilos modernos no tienen que preocuparse de que los trozos de bichos y la suciedad lleguen al producto final.

Otros piensan que el negro de humo podría reducir la fricción dentro del surco y mejorar la calidad del audio. El carbono se utiliza como lubricante seco en diversos campos, pero simplemente no hay documentación sobre su uso en los discos. Esta teoría puede provenir del hecho de que los discos de goma laca contenían una pequeña cantidad de otros lubricantes para asegurar que se desprendieran del molde con facilidad. Una de las razones por las que el PVC es un material perfecto para el prensado de discos es su suavidad, que minimiza la fricción entre los surcos del disco y la aguja y elimina la necesidad de una lubricación adicional (aunque existe un lubricante para los surcos).

La verdad eléctrica

Aunque ninguna de estas teorías populares se sostiene en el escrutinio, el ingeniero del personal de prensado de discos de Furnace, Willem Ytsma, escarbó un poco más profundo para ofrecer una explicación. Investigando la pigmentación de los discos, Willem se topó con una patente de un disco fonográfico conductor, y en esa patente se encuentra la respuesta.

El PVC es un aislante natural, lo que significa que con el tiempo acumula una carga estática al ser manipulado e interactuar con otros objetos. Debido a que la electricidad estática atrae el polvo, esa propiedad aislante podría ser potencialmente desastrosa para los discos. El polvo que se acumula en los surcos de un disco se incrusta entre la aguja y la pared del surco cuando se reproduce, desgastando tanto el surco como la aguja, e incluso pudiendo quedar alojado permanentemente en la pared.

El carbono tiene propiedades conductoras, por lo que añadirlo al PVC aumenta la conductividad general del material, disminuyendo la acumulación de estática, y por tanto, de polvo, en un disco. Al colorear los discos de negro con un pigmento a base de carbono, los fabricantes se aseguran de que sus discos duren más y suenen mejor.

Así que si alguna vez sacas un disco y alguien te pregunta por su color, puedes decirle que por eso los discos son negros.

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