¿Por qué la gente odia el Obamacare?

La Ley de Cuidado de Salud Asequible, también conocida como «Obamacare», ha agitado a Estados Unidos desde el día en que se promulgó en 2010. Desde el principio, el público estaba dividido casi por igual entre los que la apoyaban y los que se oponían a ella.

Aún lo están. El sondeo mensual de noviembre de la Kaiser Family Foundation reveló que el 50% de los encuestados tenía una opinión favorable de la ley de salud, mientras que el 46% la consideraba desfavorable. La política partidista impulsa la división. El ochenta por ciento de los demócratas la apoyaban en noviembre, mientras que el 81 por ciento de los republicanos la rechazaban rotundamente. (Kaiser Health News es un programa editorialmente independiente de la fundación.)

Eso ayuda a explicar por qué los republicanos están trabajando para derogar un elemento clave de la ley de salud en el proyecto de ley de impuestos que el Congreso está negociando. El requisito de que la mayoría de los estadounidenses tengan un seguro médico o paguen una multa fiscal -el llamado mandato individual- es, con mucho, la disposición más impopular de la ley, sobre todo entre los republicanos.

Sin embargo, aunque el partidismo es una de las principales razones por las que algunas personas odian la ley de salud, no es ni mucho menos la única. Aquí hay cuatro más:

Ideología

Los conservadores y los libertarios se oponen firmemente a que el gobierno federal se involucre cada vez más en el sistema de salud de la nación. Aunque el estribillo de que la ACA representaba una «toma de posesión por parte del gobierno» de la atención sanitaria era una exageración significativa, la ley insinuaba al gobierno significativamente más en su financiación y supervisión de la atención sanitaria.

Además, el descontento con el mandato individual de la ACA. Aunque la idea fue sugerida originalmente por los republicanos a finales de la década de 1980, el Partido Republicano la ha rechazado en su mayoría a lo largo de los años (con la notable excepción del gobernador de Massachusetts, Mitt Romney, que apoyó la reforma sanitaria de ese estado en 2006).

Pero los conservadores no son los únicos que se oponen a la ACA por motivos ideológicos. A muchos liberales tampoco les gusta la ley. Creen que no va lo suficientemente lejos hacia un sistema totalmente gestionado por el gobierno y da demasiado poder a las compañías de seguros privadas.

Falta de conocimiento

Una gran parte de las razones por las que a la gente no le gusta la ley de salud es que no entienden lo que hace o cómo funciona. En parte se debe a que la atención sanitaria es complicada.

Incluso algunos de los principales argumentos esgrimidos por los partidarios de la ley no se entienden bien. Por ejemplo, la ley sanitaria es responsable de que unos 20 millones de estadounidenses hayan conseguido un seguro médico. Sin embargo, en 2016, cuando la tasa de no asegurados alcanzó un mínimo histórico, solo una cuarta parte de los encuestados en la encuesta de seguimiento de Kaiser lo sabía. Un poco menos de la mitad pensó que la tasa se había mantenido sin cambios, y el 21% pensó que la tasa había aumentado a un máximo histórico.

Pero algunas percepciones erróneas siguen a las fabricaciones o exageraciones intencionales del impacto de la ley. Mucha gente llegó a creer (erróneamente) que la ley crearía «paneles de la muerte» para decidir el destino de los ancianos con Medicare, lo que se convirtió en la «Mentira del Año» de PolitiFact en 2009. Otras afirmaciones extravagantes y falsas sobre la ley incluían la idea de que obligaría a poner microchips a la gente, que crearía un «ejército privado» para el presidente Barack Obama y que obligaría a los hospitales a despedir a los empleados obesos.

Incluso el burlón apodo de «Obamacare» alimentó la confusión. En un sketch ahora famoso del comediante Jimmy Kimmel, la gente en la calle expresaba una fuerte preferencia por la Ley de Atención Asequible sobre el Obamacare, sin saber que eran la misma cosa.

Confundir la ley de salud con el resto del sistema sanitario

Una vez que la ACA se convirtió en ley, básicamente se le atribuyó todo lo malo que ocurrió en la atención sanitaria. Este es el famoso problema de «lo rompiste, lo compraste» – la ley se convirtió en el chivo expiatorio de cualquier número de problemas en el sistema de salud, independientemente de si eran anteriores a su promulgación.

Por ejemplo, el aumento de los precios de los medicamentos recetados ha sido un problema durante años. Pero la ACA no trató de resolverlo, salvo una disposición que pretendía facilitar las copias genéricas de algunos de los medicamentos biológicos más caros.

Además, antes de la ACA, algunas aseguradoras dejaron de ofrecer planes en el mercado individual, mientras que otras subieron las primas drásticamente y a menudo no cubrían la atención en proveedores de alto coste como los hospitales universitarios.

Algunas personas están en realidad peor

La ACA creó algunos perdedores. Las personas sanas que consiguieron comprar un seguro médico individual antes de la aprobación de la ley han visto cómo sus primas y gastos de bolsillo se han disparado a medida que las aseguradoras han subido los precios para dar cabida a las personas más enfermas que habían sido excluidas de la cobertura. Entre los más afectados se encuentran las personas que ganan un poco demasiado para tener derecho a los subsidios federales de las primas, en particular los jubilados tempranos y las personas de 50 y 60 años que trabajan por cuenta propia.

Muchas de esas personas habrían sido ayudadas si los demócratas hubieran podido aprobar algunas de sus ideas originales para la ACA, incluyendo un plan de «opción pública» administrado por el gobierno, o un «Medicare buy-in» que habría dado a las personas de 55 años o más la opción de comprar la cobertura de Medicare antes de la edad normal de elegibilidad de 65 años. Ambas fueron rechazadas por los demócratas más conservadores del Senado.

Algunas personas se encontraron en un «vacío de cobertura» después de que el Tribunal Supremo dictaminara en 2012 que el requisito de la ACA de que los estados ampliaran Medicaid tenía que ser opcional. Eso significó que las personas con ingresos por debajo del umbral de la pobreza pero aún demasiado altos para calificar para Medicaid en sus estados no tienen un programa asequible disponible.

Otros se vieron obligados a renunciar a una cobertura que les gustaba, aunque no ofreciera muchos beneficios, o se enfadaron porque sus médicos y hospitales ya no estaban en las redes de sus aseguradoras. La promesa de Obama de que «si le gusta su plan de salud puede conservarlo» fue la «Mentira del Año» de PolitiFact en 2013.

Sin embargo, incluso algunos de esos consumidores han visto los beneficios de la ley, aunque no se den cuenta, como los reembolsos exigidos a las aseguradoras que cobran demasiado por los costes administrativos.

Pero es propio de la naturaleza humana que las personas que se sienten agraviadas se quejen en voz alta, mientras que las que están satisfechas se limitan a seguir con sus vidas. Al final, esa es la razón por la que parece que mucha más gente odia el Obamacare de lo que realmente lo hace.