Por qué la alimentación sana provoca esa sensación de incomodidad

Has renunciado a la salsa alfredo. Has eliminado los cafés de vainilla azucarados. Has cambiado las magdalenas por palitos de zanahoria. Si las únicas verduras que comiste el año pasado fueron las guarniciones de perejil en tus filetes fritos, lo más probable es que tu cuerpo proteste cuando de repente empieces a alimentarlo sólo con col rizada y brócoli.

Aunque reducir la ingesta de sal, azúcar refinada, grasa y cafeína será sin duda bueno para usted a largo plazo, un cambio drástico en la dieta puede conducir a un malestar a corto plazo – piense en dolores de cabeza molidos, lentitud de plomo, hinchazón embarazosa y un carácter hambriento.

Y no, esto no se debe a que su cuerpo se esté deshaciendo de las impurezas – sea lo que sea que eso signifique.

No se deje engañar por las modas dietéticas y las limpiezas que afirman que estos síntomas son el resultado de la eliminación de toxinas nebulosas. Las «desintoxicaciones» dietéticas son falsas.

Más bien, si se siente mal en su intento de comer mejor, la dopamina, los microbios y las cetonas pueden ser la fuente de su descontento.

Tu cerebro tiene antojo de dopamina

Los alimentos cargados de sal, azúcar y grasa desencadenan la liberación de neurotransmisores de «bienestar», en concreto de dopamina, que activan el centro de recompensa del cerebro, dice Andrea D’Ambrosio, dietista titulada y propietaria de Dietetic Directions en Waterloo, Ont. Esto explica por qué es tan agradable comer alimentos grasos, salados y azucarados altamente procesados, y por qué tendemos a desearlos.

No es raro, pues, experimentar síntomas de abstinencia, como sentirse malhumorado, triste o inquieto, cuando se deja de comer después de haberse acostumbrado a los alimentos altamente procesados, dice D’Ambrosio. Para adaptarse a una dieta menos procesada, sugiere frenar los antojos comiendo un desayuno rico en fibra con una fuente de proteínas, tomando tentempiés estratégicos, como una manzana o un plátano con mantequilla de cacahuete, procurando dormir de siete a ocho horas por noche y barriendo el entorno de la casa y el trabajo en busca de tentaciones poco saludables, como sustituir el plato de caramelos por un cuenco de clementinas. «La vista es una de las influencias más poderosas en la elección de alimentos», dice.

Tu intestino necesita tiempo para adaptarse

«Si tienes una dieta muy procesada, y decides aumentar realmente tu consumo de fibra… demasiada cantidad de una vez puede ser bastante abrumadora para tu cuerpo», dice la dietista titulada de Vancouver Vashti Verbowski, portavoz de la asociación nacional Dietians of Canada.

Cuidado con los problemas digestivos, desde el estreñimiento hasta la hiperactividad intestinal. Lo mejor que puedes hacer es aumentar constantemente la cantidad de fibra que comes y asegurarte de beber mucho líquido, dice Verbowski.

Cualquier cambio que hagas en tu dieta también afectará a tu flora intestinal, o al universo de microbios que existen en tus intestinos, añade. Los alimentos con alto contenido en azúcar, por ejemplo, permiten que prosperen ciertos tipos de bacterias intestinales, mientras que las frutas y las verduras alimentan otros tipos de bacterias. Por eso, explica Verbowski, las personas que de repente empiezan a comer muchas alubias y lentejas tienden a experimentar hinchazón y gases. Sin embargo, cuando comen una pequeña cantidad y aumentan gradualmente su ingesta, dando a las colonias bacterianas de sus intestinos la oportunidad de cambiar, no experimentan el mismo malestar.

Su nueva dieta es extrema

«Ninguno de esos síntomas los he visto en nadie que siga una dieta saludable», dice el doctor Yoni Freedhoff, experto en obesidad y nutrición con sede en Ottawa y autor de The Diet Fix: Por qué fracasan las dietas y cómo hacer que la suya funcione. «Pero sí lo haré y he visto a personas sentirse así cuando se han vuelto muy extremas en términos de sus carbohidratos… o extremas en términos tanto de sus calorías como de sus carbohidratos».

Ambos, explica, pueden conducir a la cetosis, un estado que se produce cuando proporcionas a tu cuerpo muy pocos carbohidratos. El cuerpo agota sus reservas de glucógeno y entonces se ve obligado a producir sus propios azúcares, creando cetonas, mediante la quema de grasa. Cuando se está en un estado de cetosis, sobre todo si no se está acostumbrado a experimentarlo, se puede experimentar lo que se suele llamar «ceto-gripe», dice Freedhoff, que puede incluir una variedad de síntomas, como malestar general, niebla mental, náuseas y fatiga, que se disipan en unas pocas semanas. La cetosis también hace que la gente pierda mucho sodio, lo que puede conducir a la deshidratación si no se repone.

Si has hecho cambios drásticos en tu dieta, puede haber otra explicación para tu malestar: «En realidad podría ser sólo hambre», dice Verbowski. Aunque su estómago se sienta lleno, es posible que no esté satisfaciendo sus necesidades de nutrientes, sobre todo si ha eliminado todo un grupo de alimentos.

La conclusión de todo esto es que hay que adoptar una dieta saludable, de forma gradual.

«Probablemente el mejor consejo es hacer pequeños cambios realistas de uno en uno y construir sobre ellos», dice Verbowski. «Creo que cuando hacemos esos cambios drásticos, sí, puede que no nos sintamos tan bien… pero también tiende a no ser muy realista y no es una solución a largo plazo».