¿Por qué hay tanta gente que de repente es alérgica al gluten?

Si quieres asustar a un habitante de Los Ángeles, no salgas de su ducha con una máscara de Halloween: dile que le llevas a una tienda de bagels… sin una sola opción sin gluten.

Bromeamos, bromeamos. Aunque las tendencias estereotipadas de bienestar están especialmente saturadas en Los Ángeles, la moda de los productos sin gluten ha brotado por todas partes en los últimos años.

Parece que todo el mundo y su madre están evitando el gluten como la peste. Esto puede parecer extraño, sobre todo porque esta intolerancia no ha existido siempre.

¿Entonces cuál es el problema? ¿Por qué de repente todo el mundo es alérgico al gluten?

¿Qué es el gluten?

Primero, aclaremos qué es realmente el gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en los cereales, como el trigo, la cebada, la avena y el centeno.

Esta proteína ayuda a los alimentos a mantener su forma, actuando como un pegamento que mantiene unidos elementos como el pan y la pasta. El gluten también afecta a la elasticidad de la masa, lo que influye en la masticabilidad de los productos horneados.

Cuando la gente piensa en el gluten, normalmente lo asocia con cualquier cosa que contenga granos. Sin embargo, no todos los granos contienen gluten. Por ejemplo, el arroz integral, el trigo sarraceno, la quinoa y el amaranto son granos que no contienen gluten. Además, algunos tipos de avena pueden ser libres de gluten, pero a menudo se contaminan con trazas de gluten durante el procesamiento.

¿Es malo el gluten?

«A pesar de lo que se dice de él, el gluten no es un mal», dice Diana Gariglio-Clelland, dietista registrada de Balance One Supplements. El gluten sólo es malo para quienes son intolerantes a él».

Según Gariglio-Clelland, sólo los que padecen la enfermedad celíaca (que afecta a una de cada 141 personas en Estados Unidos) necesitan realmente evitar el gluten para controlar sus síntomas. La celiaquía es una enfermedad inmunológica en la que el consumo de gluten puede dañar el intestino delgado.

Esencialmente, cuando alguien con enfermedad celíaca come un alimento con gluten, se desencadena una respuesta inmunitaria que daña el intestino y se impide que su cuerpo absorba nutrientes vitales.

Según Medical News Today, una persona con enfermedad celíaca puede ponerse muy enferma si consume gluten. El único tratamiento es una dieta sin gluten.

¿Pero qué pasa con las personas que no son celíacas? ¿Deberían evitar el gluten?

Dado que menos del 1% de la población estadounidense es realmente celíaca, es posible que te preguntes de dónde viene la afluencia de personas «sensibles» al gluten. (En otras palabras, ¿por qué su nieta ya no come su pan casero?)

«Es cierto que la gente puede ser sensible a ciertos alimentos, como la lactosa, ciertas frutas y el gluten», dice Gariglio-Clelland a Considerable. Por ejemplo, la dietista cita que las personas que padecen el Síndrome del Intestino Irritable (SII) tienen ciertos alimentos desencadenantes que empeoran sus síntomas, y el gluten es uno de esos potenciales agresores.

Sin embargo, asumir simplemente que el gluten es la causa de los síntomas no es el enfoque más eficaz.

Aún así, es válido que las personas puedan sentirse mejor después de reducir el gluten. Pero, «esto podría deberse a que estaban comiendo muchos productos refinados, bajos en fibra y altos en azúcar, que pueden hacer que la digestión sea lenta y causar picos y caídas de azúcar en la sangre», explica Gariglio-Clelland. «¿Fue el gluten el culpable o la alta carga glucémica?»

Comer alimentos con gluten densos en nutrientes, como el pan integral, es diferente a comer pan blanco, magdalenas, galletas, etc. hechos con gluten. «Si alguien está comiendo alimentos densos en nutrientes que contienen gluten y todavía se siente ‘apagado’, entonces una prueba de una dieta sin gluten puede estar justificada», dice Gariglio-Clelland.

Bien, pero ¿dónde se originó esta moda?

¿La gente se despertó de repente un día y decidió que el gluten era malo? Parece que cuanto más tiempo pasa, más gente reduce el gluten.

Aunque no hay una derivación definitiva de la manía de no consumir gluten, un dietista cree que la manía de no consumir gluten surgió cuando la población se dio cuenta de que el azúcar blanco y los carbohidratos tenían fama de provocar un aumento de peso.

«Dado que al evitar el gluten se eliminan las harinas blancas, en mi opinión, aquí es donde empezó toda esta moda», dice Jamie Feit, MS, RD.

Sin embargo, la verdad es que el gluten contiene granos enteros saludables que existen en una serie de alimentos saludables. Tangencialmente, «algunos productos procesados sin gluten están cargados de calorías adicionales para compensar el sabor y la consistencia que se pierde en los alimentos cuando se omite el gluten», dice Feit.

Además, los productos sin gluten suelen ser mucho más caros que sus homólogos glutinosos. «ciertamente no es una dieta que recomendaría para mejorar la salud a menos que se tenga ,» dice Feit.

Pero, ¡todavía quiero seguir sin gluten!

Si todavía estás decidido a eliminar el gluten de tu dieta, por supuesto, vive tu vida. Hoy en día, hay una serie de opciones sin gluten al alcance de todos.

Sin embargo, si simplemente te preguntabas por qué todo el mundo que conoces evita el pan y la pasta, ahora ya lo sabes.

«La moda de los alimentos sin gluten es probablemente sólo eso; una moda», sugiere Gariglio-Clelland.

Si quiere mejorar su dieta, intente reducir los alimentos procesados y envasados, los refrescos y los azúcares refinados. En su lugar, adorna tus comidas con alimentos nutritivos para el cerebro. Dentro de una dieta equilibrada, a veces, el gluten podría incluso hacer acto de presencia.