¿Por qué es importante la deficiencia de vitamina B12 si se tiene diabetes y cómo se produce?

La vitamina B12 es realmente importante. Unas cantidades insuficientes acaban provocando una serie de trastornos como tipos de anemia y neuropatía (problemas relacionados con los nervios), especialmente en nuestras manos y pies. El agotamiento a largo plazo se está relacionando con la enfermedad de Alzheimer. También se produce en formas más leves, con síntomas como cansancio, debilidad, insomnio, depresión o pérdida de agudeza mental.

¿Cuántas personas son deficientes?

Se estima que alrededor del 1,5% de la población general tiene una deficiencia de B12, pero esta cifra aumenta bruscamente con la edad hasta cerca del 6%.

Aproximadamente el 90% de las personas que siguen una dieta vegana o vegetariana son deficientes en vitamina B12 (The prevalence of cobalamin deficiency among vegetarians assessed by serum vitamin B12: a review of literature).

Entonces, ¿qué tiene que ver esto con la diabetes?

Bueno, en realidad mucho. Aunque un diagnóstico de diabetes no significa necesariamente que vaya a tener una deficiencia de B12, sí le hace más susceptible bajo ciertas circunstancias. Vamos a averiguar por qué puede ocurrir esto, pero primero empezaremos con lo que es la vitamina B12.

¿Qué es la vitamina B12?

La vitamina B12, también llamada cobalamina, es una vitamina hidrosoluble. Trabaja estrechamente con el folato, otra vitamina B, y dependen el uno del otro para activarse, de modo que puedan llevar a cabo sus funciones necesarias en el cuerpo.

¿Cuál es la función de la B12?

Hay algunas funciones principales de la vitamina B12. La vitamina B12 ayuda a:

• Formación de nuevos glóbulos rojos
• Mantener las células nerviosas
• Descomponer algunos ácidos grasos y aminoácidos

¿Cómo se absorbe la vitamina B12?

La vitamina B12 se absorbe en nuestro intestino delgado.

Para que la vitamina B12 se absorba, se une a una importante proteína llamada factor intrínseco. El factor intrínseco se produce en el estómago. Sin el factor intrínseco, la B12 no podría absorberse.

Cuando la vitamina B12 y el factor intrínseco se unen, se denomina complejo vitamina B12-factor intrínseco (B12-IF) (Factor intrínseco y absorción de la vitamina B12).

¿Cómo se produce una deficiencia de vitamina B12?

Hay varias formas en las que alguien puede desarrollar una deficiencia de vitamina B12. Las causas más comunes de la deficiencia de vitamina B12 se deben a la anemia perniciosa y a una ingesta y absorción inadecuadas. La vitamina B12 también se almacena en el hígado y su deficiencia puede deberse a un problema de almacenamiento de B12.

Anemia perniciosa

La vitamina B12 desempeña un papel importante en el desarrollo de nuevos glóbulos rojos. Cuando no hay suficiente B12, el cuerpo es incapaz de producir nuevos glóbulos rojos. Esto conduce a una condición llamada anemia.

La anemia perniciosa es una condición autoinmune que impide la unión de la vitamina B12 con el factor intrínseco y es una causa común de deficiencia de vitamina B12. Las personas que desarrollan anemia perniciosa tienen dificultades para absorber la vitamina B12 de los alimentos porque no se forma el complejo vitamina B12-factor intrínseco.

Si no se trata, la anemia perniciosa puede ser mortal, aunque pueden pasar años hasta que se produzca la muerte. De hecho, «perniciosa» significa «daño gradual». Sin embargo, la anemia perniciosa se trata fácilmente con suplementos de vitamina B12.

¿Qué causa el consumo inadecuado de vitamina B12?

El consumo inadecuado de vitamina B12 se debe a menudo a las elecciones dietéticas, por ejemplo los veganos y los vegetarianos. Las personas veganas tienen más probabilidades de sufrir una deficiencia de vitamina B12, ya que no consumen productos animales. Las personas vegetarianas no consumen carne, pero pueden consumir otros productos animales que contienen vitamina B12 (leche, queso y huevos). Los vegetarianos siguen corriendo el riesgo de desarrollar una deficiencia de B12.

En la mayoría de las demás personas, la deficiencia debida al consumo inadecuado de vitamina B12 es poco probable.

¿Qué causa la absorción inadecuada de vitamina B12?

La malabsorción de cobalamina en los alimentos se utiliza para describir la deficiencia de vitamina B12 que se produce independientemente de que una persona consuma niveles dietéticos normales de B12 en los alimentos. Es especialmente común en individuos de edad avanzada, ocurriendo en más del 20% de la población anciana (Vitamin B12 (cobalamin) deficiency in elderly patients). Hay una serie de condiciones que pueden dar lugar a esta forma de deficiencia de B12:

• cirugía gástrica
• ausencia de ácido estomacal debido al uso crónico de algunos medicamentos, incluidos los antiácidos
• infección crónica por H. pylori
• consumo crónico de alcohol en exceso
• insuficiencia pancreática
• sobrecrecimiento bacteriano intestinal

Gastrectomía/cirugía bariátrica y gastritis

Las causas de la malabsorción de cobalamina alimentaria pueden estar directamente relacionadas con el estómago:

• Cirugía bariátrica – puede depender del tipo de procedimiento y de qué zona del estómago o de los intestinos se extirpa
• Gastrectomía – extirpación de parte o de todo el estómago
• Gastritis – inflamación del revestimiento del estómago

Gastrectomía, la cirugía bariátrica y la gastritis provocan una deficiencia de vitamina B12 debido a la ausencia de ácidos estomacales que ayudan a eliminar la vitamina B12 de las proteínas de los alimentos, por ejemplo la carne roja. Esto también da lugar a la reducción de la producción del factor intrínseco que puede entonces interferir con la absorción de la vitamina B12.

Interacciones con medicamentos

Algunos medicamentos pueden interferir en la mala absorción de la vitamina B12:

• Metformina
• Omeprazol
• Cimetidina
• Neomicina

Trastornos que afectan al intestino delgado

Algunos trastornos pueden interferir en la absorción de la vitamina B12 en el intestino delgado. Estos incluyen:

• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Enfermedad celíaca – especialmente si el individuo no está siguiendo una dieta estricta sin gluten
• Insuficiencia pancreática – Las enzimas pancreáticas ayudan a liberar la vitamina B12 de los alimentos que comemos. Este proceso puede verse alterado cuando el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas.
• Extracción de parte del intestino delgado, por ejemplo debido a una enfermedad intestinal inflamatoria como la enfermedad de Crohn.

Como puede ver, la mayoría de las causas son el resultado de no poder absorber la B12 en primer lugar y no de la ingesta en sí.

¿Qué causa el almacenamiento inadecuado de la vitamina B12?

La vitamina B12 se almacena en el hígado. Si una persona tiene un trastorno hepático, por ejemplo una enfermedad hepática, el hígado no puede almacenar vitamina B12 y esto puede provocar una deficiencia de B12.

El hígado es capaz de almacenar grandes cantidades de B12. Las reservas de vitamina B12 en el hígado pueden tardar entre 3 y 5 años en agotarse por completo.

¿Cómo se produce la deficiencia de vitamina B12 en las personas con diabetes?

Diabetes de tipo 1

Las personas con diabetes de tipo 1 tienen un mayor riesgo de padecer otros trastornos autoinmunes como la enfermedad celíaca o problemas de tiroides. También tienen un mayor riesgo de desarrollar anemia perniciosa, una enfermedad en la que se producen anticuerpos contra el portador de la vitamina B12 en el intestino, el factor intrínseco. Esto aumenta la probabilidad de deficiencia de B12, ya que la vitamina B12 no está protegida a su paso por el intestino.

Diabetes de tipo 2

En la diabetes de tipo 2, el tratamiento con metformina se asocia a la deficiencia de B12, lo que da lugar a un riesgo un 10% mayor de desarrollar deficiencia de B12. El uso de metformina y el riesgo de deficiencia de B12 aumenta con la dosis y la duración… la depleción puede verse tan pronto como 3-4 meses después de comenzar, por lo que es importante asistir a los análisis de sangre de seguimiento y hablar con su médico.

Metformina y deficiencia de vitamina B12

La reducción de la absorción de la vitamina B12 es un efecto secundario del uso a largo plazo de la metformina. Algunos estudios han demostrado que la metformina puede reducir la absorción de vitamina B12 en el 30% de las personas con diabetes de tipo 2 (Vitamin B12 deficiency in metformin-treated type-2 diabetes patients, prevalence and association with peripheral neuropathy).

La deficiencia de vitamina B12 relacionada con la metformina se produce porque la metformina provoca una reducción de la absorción de la vitamina B12 al interferir con el complejo vitamina B12-factor intrínseco. Los receptores de nuestro intestino delgado que pueden absorber el complejo B12-IF, también requieren calcio para completar el proceso. A esto se le llama ser dependiente del calcio. Se sabe que la metformina afecta a los procesos dependientes del calcio, lo que puede provocar problemas en la absorción del complejo B12-IF.

En el estudio El aumento de la ingesta de calcio revierte la malabsorción de vitamina B12 inducida por la metformina, se descubrió que proporcionar suplementos de calcio a las personas que tomaban metformina, era capaz de ayudar a prevenir la deficiencia de vitamina B12 inducida por la metformina.

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