Por qué el test de Myers-Briggs carece totalmente de sentido

El Indicador de Tipo Myers-Briggs es probablemente el test de personalidad más utilizado en el mundo.

Alrededor de 2 millones de personas lo realizan anualmente, a instancias de los departamentos de recursos humanos de las empresas, las universidades e incluso los organismos gubernamentales. La empresa que produce y comercializa el test gana unos 20 millones de dólares al año.

¿El único problema? El test carece por completo de sentido.

«Simplemente, no hay pruebas que lo respalden», dice Adam Grant, un psicólogo organizacional de la Universidad de Pensilvania que ya ha escrito sobre las deficiencias del Myers-Briggs. «Las características que mide el test no tienen casi ningún poder de predicción sobre lo feliz que serás en una situación, sobre cómo rendirás en tu trabajo o sobre lo feliz que serás en tu matrimonio».

El test afirma que, basándose en 93 preguntas, puede agrupar a todas las personas del mundo en 16 «tipos» discretos diferentes -y que, al hacerlo, sirve como «un poderoso marco para construir mejores relaciones, impulsar cambios positivos, aprovechar la innovación y alcanzar la excelencia». La mayoría de los fieles lo consideran sobre todo una herramienta para indicarle su elección de carrera adecuada.

Pero el test se desarrolló en la década de 1940 sobre la base de las teorías de Carl Jung, que no han sido probadas en absoluto, y ahora la comunidad de psicólogos lo descarta por completo. Incluso Jung advirtió que sus «tipos» de personalidad eran sólo tendencias aproximadas que había observado, más que clasificaciones estrictas. Varios análisis han demostrado que el test es totalmente ineficaz a la hora de predecir el éxito de las personas en diversos trabajos, y que aproximadamente la mitad de las personas que lo realizan dos veces obtienen resultados diferentes cada vez.

Sin embargo, es probable que haya escuchado a personas que le digan que son un ENFJ (extrovertido que juzga por sus sentimientos intuitivos), un INTP (introvertido que percibe por sus pensamientos intuitivos) u otro de los 16 tipos extraídos de la obra de Jung, e incluso es posible que le hayan hecho este test en un entorno profesional. He aquí una explicación de por qué estas etiquetas carecen de sentido – y por qué ninguna organización del siglo XXI debería confiar en el test para nada.

El Myers-Briggs se basa en teorías totalmente no probadas

En 1921, Jung publicó el libro Tipos psicológicos. En él, expuso unas cuantas teorías interesantes y sin fundamento sobre el funcionamiento del cerebro humano.

Entre otras cosas, explicó que los seres humanos se dividen a grandes rasgos en dos tipos principales: los que perciben y los que juzgan. El primer grupo podría dividirse a su vez en personas que prefieren percibir y otras que prefieren intuir, mientras que las segundas podrían dividirse en pensadoras y sentidoras, para un total de cuatro tipos de personas. Los cuatro tipos, además, podrían dividirse en función de las actitudes en introvertidos y extrovertidos. Estas categorías, sin embargo, eran aproximadas: «Cada individuo es una excepción a la regla», escribió Jung.

Incluso estas categorías aproximadas, sin embargo, no surgieron de experimentos o datos controlados. «Esto fue antes de que la psicología fuera una ciencia empírica», dice Grant, el psicólogo de Penn. «Jung las inventó literalmente basándose en sus propias experiencias». Pero la influencia de Jung en el campo primitivo fue enorme, y esta idea de los «tipos» en particular caló.

Los principios de Jung fueron adaptados más tarde en un test por Katherine Briggs y su hija Isabel Briggs Myers, un par de estadounidenses que no tenían formación formal en psicología. Para aprender las técnicas de elaboración de pruebas y análisis estadístico, Briggs trabajó con Edward Hay, un director de recursos humanos de un banco de Filadelfia.

Empezaron a probar su «Indicador de Tipo» en 1942. Copió los tipos de Jung pero alteró ligeramente la terminología, y lo modificó para que a las personas se les asignara una posibilidad u otra en las cuatro categorías, basándose en sus respuestas a una serie de preguntas de dos opciones.

Suba dos (el número de posibilidades en cada categoría) a la cuarta potencia (el número de categorías) y obtendrá 16: los diferentes tipos de personas que aparentemente hay en el mundo. Myers y Briggs dieron títulos a cada uno de estos tipos, como el Ejecutivo, el Cuidador, el Científico y el Idealista.

El test ha crecido enormemente en popularidad a lo largo de los años -especialmente desde que fue adquirido por la empresa CPP en 1975- pero ha cambiado poco. Todavía te asigna un tipo de cuatro letras para representar qué resultado obtuviste en cada una de las cuatro categorías:

El Myers-Briggs utiliza binarios falsos y limitados

Con la mayoría de los rasgos, los humanos caen en diferentes puntos a lo largo de un espectro. Si preguntas a la gente si prefiere pensar o sentir, o si prefiere juzgar o percibir, la mayoría te dirá un poco de ambas cosas. El propio Jung lo admitió, señalando que los binarios eran formas útiles de pensar en las personas, pero escribiendo que «no existe un extravertido puro o un introvertido puro. Un hombre así estaría en el manicomio».

Pero el test se construye enteramente sobre la base de que las personas son todas una u otra cosa. Llega a la conclusión de que las personas tienden a simpatizar con otras personas y les ofrece sólo dos respuestas contundentes: «sí» o «no»: «sí» o «no».

Una cosa sería si hubiera buenas razones empíricas para estas extrañas opciones binarias que no parecen describir la realidad que conocemos. Pero provienen de las teorías despreciadas de un pensador de principios del siglo XX que creía en cosas como la percepción extrasensorial y el inconsciente colectivo.

Los datos reales dicen a los psicólogos que estos rasgos no tienen una distribución bimodal. El seguimiento de las interacciones de un grupo de personas con otras, por ejemplo, muestra que, como señaló Jung, no hay realmente extrovertidos e introvertidos puros, sino sobre todo personas que se sitúan en un punto intermedio.

Todas las cuatro categorías del Myers-Briggs adolecen de este tipo de problemas, y los psicólogos dicen que no son una forma eficaz de distinguir entre los distintos tipos de personalidad. «Los científicos sociales contemporáneos rara vez estudian cosas como si tomas decisiones basadas en los sentimientos o en el cálculo racional, porque todos nosotros utilizamos ambos», dice Grant. «Todas estas categorías crean dicotomías, pero las características de cada extremo son independientes unas de otras, o incluso a veces van de la mano». Incluso los datos del propio test de Myers-Briggs muestran que la mayoría de las personas se encuentran en algún punto intermedio para cualquiera de las categorías, y acaban siendo encasilladas en una u otra.

Por eso algunos psicólogos han pasado de hablar de rasgos de personalidad a estados de personalidad -y por eso es extremadamente difícil encontrar en cualquier lugar un verdadero psicólogo que utilice el Myers-Briggs con los pacientes.

También hay otro problema relacionado con estas opciones limitadas: mira la tabla de arriba, y notarás que palabras como «egoísta», «perezoso» o «mezquino» no aparecen en ninguna parte. Independientemente del tipo que se te asigne, obtienes una descripción halagadora de ti mismo como «pensador», «ejecutor» o «criador».

Este no es un test diseñado para categorizar con precisión a las personas, sino un test diseñado para que se sientan felices después de realizarlo. Esta es una de las razones por las que ha persistido durante tantos años en el mundo corporativo después de haber sido despreciado por los psicólogos.

El Myers-Briggs proporciona resultados inconsistentes e inexactos

Teóricamente, la gente podría seguir sacando provecho del Myers-Briggs si éste indicara con exactitud a qué extremo del espectro se acercan para una categoría determinada.

Pero el problema con esa idea es el hecho de que el test es notoriamente inconsistente. Las investigaciones han revelado que hasta el 50 por ciento de las personas llegan a un resultado diferente la segunda vez que realizan la prueba, aunque sea sólo cinco semanas después.

Eso se debe a que los rasgos que pretende medir no son los que difieren sistemáticamente entre las personas. La mayoría de nosotros varía en estos rasgos a lo largo del tiempo: dependiendo de nuestro estado de ánimo cuando hacemos la prueba, por ejemplo, podemos pensar que simpatizamos con la gente o no. Pero el test se limita a decirnos si somos «pensantes» o «sentimentales» en función de cómo hayamos respondido a un puñado de preguntas binarias, sin espacio entre ellas.

Otro indicador de que el Myers-Briggs es inexacto es que varios análisis diferentes han demostrado que no es especialmente eficaz a la hora de predecir el éxito de las personas en diferentes trabajos.

Si el test da a la gente unos resultados tan inexactos, ¿por qué muchos siguen apostando por él? Una de las razones es que las descripciones halagadoras y vagas de muchos de los tipos se solapan en gran medida, por lo que muchas personas podrían encajar en varios de ellos.

Esto se denomina efecto Forer, y es una técnica utilizada desde hace tiempo por los proveedores de astrología, adivinación y otros tipos de pseudociencia para persuadir a las personas de que tienen información precisa sobre ellas.

El Myers-Briggs es ignorado en gran medida por los psicólogos

Todo esto es por lo que los psicólogos -las personas que se centran en la comprensión y el análisis del comportamiento humano- ignoran casi por completo el Myers-Briggs en la investigación contemporánea.

Busque en cualquier revista de psicología destacada el análisis de los test de personalidad, y encontrará menciones de varios sistemas diferentes que se han desarrollado en las décadas transcurridas desde que se introdujo el test, pero no el propio Myers-Briggs. Aparte de algunos análisis que lo consideran defectuoso, prácticamente ninguna de las principales revistas de psicología ha publicado investigaciones sobre el test; casi todas ellas proceden de medios dudosos como The Journal of Psychological Type, que fueron creados específicamente para este tipo de investigaciones.

CPP, la empresa que publica el test, cuenta con tres psicólogos destacados en su consejo, pero ninguno de ellos lo ha utilizado en absoluto en sus investigaciones. «Sería cuestionado por mis colegas académicos», admitió Carl Thoresen, psicólogo de Stanford y miembro de la junta directiva de CPP, al Washington Post en 2012.

Aparte del aspecto de introversión/extroversión del Myers-Briggs, los tests más recientes, de base empírica, se centran en categorías totalmente diferentes. El modelo de cinco factores mide la apertura, la conciencia, la extroversión, la amabilidad y el neuroticismo de las personas, factores que difieren ampliamente entre las personas, según los datos reales recopilados. Y hay algunas pruebas de que este esquema puede tener cierto poder de predicción en la determinación de la capacidad de las personas para tener éxito en varios puestos de trabajo y en otras situaciones.

Una cosa que no tiene: la máquina de marketing que rodea el Myers-Briggs.

Entonces, ¿para qué es útil el Myers-Briggs?

El Myers-Briggs es útil para una cosa: el entretenimiento. No hay absolutamente nada de malo en hacer el test como una actividad divertida e interesante, como un cuestionario de BuzzFeed.

Pero hay algo de malo en que CPP venda el test como «fiable y válido, respaldado por una inversión global continua en investigación y desarrollo.» La empresa gana unos 20 millones de dólares al año, con el Myers-Briggs como producto estrella. Entre otras cosas, cobra entre 15 y 40 dólares a cada persona que quiera hacer el test, y 1.700 dólares a cada persona que quiera convertirse en administrador certificado del test.

¿Por qué alguien pagaría tanto por administrar un test defectuoso? Porque una vez que uno tiene ese título, puede vender sus servicios como entrenador profesional tanto a las personas que buscan trabajo como a las miles de grandes empresas -como McKinsey & Co., General Motors y, según se informa, 89 de las 100 empresas de la lista Fortune- que utilizan el test para separar a los empleados y a las posibles contrataciones en «tipos» y asignarles los programas de formación y las responsabilidades adecuadas. Una vez certificados, los administradores del test se convierten en animadores del Myers-Briggs, asegurando que se siga utilizando el anticuado instrumento.

Si las empresas privadas quieren tirar su dinero en el Myers-Briggs, es su prerrogativa. Pero, según los informes, unos 200 organismos federales también derrochan dinero en el test, incluidos el Departamento de Estado y la CIA. El ejército, en particular, confía mucho en el Myers-Briggs, y la EPA se lo ha dado a una cuarta parte de sus 17.000 empleados.

Estamos en 2015. Miles de psicólogos profesionales han evaluado el centenario Myers-Briggs, han descubierto que es inexacto y arbitrario, y han ideado mejores sistemas para evaluar la personalidad. Dejemos de usar este test anticuado -que tiene tanta validez científica como tu signo astrológico- y pasemos a otra cosa.

Corrección: Este artículo afirmaba anteriormente que los militares utilizan el Myers-Briggs para los ascensos en particular, en lugar de utilizarlo como herramienta general.