Polinización de árboles frutales

ManzanasEditar

La mayoría de las plantas/árboles de manzana son autoincompatibles, es decir, no producen frutos cuando se polinizan a partir de una flor del mismo árbol o de otro árbol del mismo cultivar, y deben ser objeto de polinización cruzada. Unos pocos se describen como «autofértiles» y son capaces de autopolinizarse, aunque incluso éstos tienden a dar mayores cosechas cuando se polinizan de forma cruzada a partir de un polinizador adecuado. Un número relativamente pequeño de cultivares son «triploides», lo que significa que casi no proporcionan polen viable para sí mismos o para otros manzanos. Las manzanas que pueden polinizarse entre sí se agrupan según el momento de la floración para que los polinizadores cruzados florezcan al mismo tiempo. La gestión de la polinización es un componente importante del cultivo de manzanas. Antes de plantar, es importante disponer de polinizadores, es decir, de variedades de manzanas o manzanas de cangrejo que proporcionen un polen abundante, viable y compatible. Los bloques de huertos pueden alternar hileras de variedades compatibles, o pueden plantar manzanos de cangrejo, o injertar en ramas de manzana de cangrejo. Algunas variedades producen muy poco polen, o el polen es estéril, por lo que no son buenas polinizadoras. Los viveros de buena calidad tienen listas de compatibilidad con los polinizadores. Los cultivadores con bloques de huertos antiguos de una sola variedad a veces proporcionan ramos de flores de cangrejo en bidones o cubos en el huerto para los polinizadores. Los cultivadores caseros con un solo árbol y ninguna otra variedad en el vecindario pueden hacer lo mismo a menor escala.

Durante la floración de cada temporada, los cultivadores comerciales de manzanas suelen proporcionar polinizadores para transportar el polen. Las colmenas de abejas melíferas son las más utilizadas en los Estados Unidos, y se pueden hacer arreglos con un apicultor comercial que suministre colmenas por una tarifa. Las abejas melíferas del género Apis son el polinizador más común para los manzanos, aunque los miembros de los géneros Andrena, Bombus, Halictus y Osmia polinizan los manzanos en la naturaleza. Las abejas solitarias o silvestres, como las abejas mineras que anidan en el suelo (Andrena), pueden desempeñar un papel mucho más importante en la polinización de lo que en algún momento se sospechó, y son polinizadores alternativos en los huertos. Los abejorros están a veces presentes en los huertos, pero no suelen estar en cantidad suficiente para ser polinizadores significativos; en el jardín de casa, con sólo unos pocos árboles, su papel puede ser mucho mayor. Los cultivadores de manzanas también dependen de varias especies de abejas silvestres para la polinización en su huerto.

Cada vez se utilizan más abejas de huerto (abejas albañiles de primavera, género Osmia) en la polinización de árboles frutales. Según el escritor británico Christopher O’Toole en su libro The Red Mason Bee, la Osmia rufa es un polinizador mucho más eficiente de los cultivos de huerta (en Europa) que las abejas de la miel. Tanto la O. rufa como la O. cornuta se utilizan en Europa, mientras que en el oeste de Norteamérica, la «Blue Orchard Bee» (Osmia lignaria, de color más negro que azul) es un polinizador de huertos probado. En Japón, la abeja japonesa de los huertos, la Osmia cornifrons, proporciona hasta el 80% de la polinización de las manzanas. Fuera de Japón, la Osmia cornifrons se utiliza cada vez más en el este de EE.UU., porque, al igual que otras abejas albañiles, es hasta 100 veces más eficaz que la abeja melífera: sólo se necesitan 600 abejas cornifrons por hectárea, frente a decenas de miles de abejas melíferas. Los cultivadores domésticos pueden encontrarlas más aceptables en lugares suburbanos porque rara vez pican.

Los síntomas de una polinización inadecuada son manzanas pequeñas y deformes, y lentitud en la maduración. Se pueden contar las semillas para evaluar la polinización. Las manzanas bien polinizadas son las de mejor calidad, y tendrán de siete a diez semillas. Las manzanas con menos de tres semillas no suelen madurar y se caen del árbol a principios del verano. Una polinización inadecuada puede deberse a la falta de polinizadores o de polinizadores, o a un mal tiempo de polinización en el momento de la floración. Por lo general, se requieren múltiples visitas de abejas para entregar suficientes granos de polen para lograr una polinización completa.

PerasEditar

Al igual que las manzanas, las peras son autoincompatibles y necesitan atraer a los insectos para ser polinizadas y producir fruta. Una diferencia notable con respecto a las manzanas es que las flores del peral son mucho menos atractivas para las abejas debido a su coloración pálida y su ligero olor. Las abejas pueden abandonar las flores del peral para visitar los dientes de león o un huerto de manzanas cercano. La mayoría de los polinizadores de los perales son las abejas melíferas, aunque las peras también son visitadas por moscas de la fruta y moscas volantes. Una forma de combatir la escasa atracción de las abejas melíferas por las flores del peral es utilizar atrayentes para atraer a las abejas a polinizar las flores. Los atrayentes para abejas pueden incluir feromonas que imitan la feromona de la cría o la feromona juvenil, u otros atrayentes. También hay otros métodos para atraer a las abejas melíferas a las flores del peral. Uno de ellos es la polinización por saturación, es decir, poner tantas abejas que se trabajen todas las flores de la zona, independientemente de su atractivo para las abejas. Otro método consiste en retrasar el traslado de las colmenas a los huertos hasta que haya un 30% de floración. Las abejas se trasladan al huerto durante la noche y suelen visitar las flores del peral durante unas horas hasta que descubren las fuentes de néctar más ricas. El número recomendado de colmenas por acre es uno.

Ciruelas y ciruelas pasasEditar

La mayoría de las ciruelas asiáticas requieren una segunda variedad para la polinización cruzada, mientras que la mayoría de las ciruelas europeas son autofértiles. Las ciruelas europeas que se secan bien también se llaman ciruelas pasas, nombre común del fruto seco. Varios de los ciruelos asiáticos florecen pronto y la gestión de los polinizadores es similar a la de los albaricoques. Sin embargo, la madera de fructificación, especialmente de los ciruelos asiáticos, puede ser frágil y el exceso de polinización requiere un aclareo agresivo de los frutos.

AlbaricoquesEditar

Los albaricoques son botánicamente similares a las almendras y, al igual que éstas, pueden florecer temprano, lo que hace que el manejo de los polinizadores sea similar, excepto que un árbol puede crecer en exceso si no se aclara la fruta.

Melocotones y nectarinasEditar

La mayoría de los melocotones y nectarinas son autofértiles y, por tanto, requieren menos polinizadores que las manzanas y las peras.

CerezasEditar

Las cerezas de pastel, también llamadas guindas, son autofértiles. En algunas variedades, el rendimiento de la fruta podría aumentar utilizando polinizadores. La mayoría de las cerezas dulces necesitan una segunda variedad para la polinización, e incluso las variedades autofértiles tienen una mejor fructificación con una segunda variedad. Las cerezas de pastel pueden polinizar a las cerezas dulces. Las cerezas no necesitan raleo.

HigosEditar

Algunos higos producen frutos sin polinización. Los higos que son polinizados dependen de una pequeña avispa de los higos.