Poder

El poder es la capacidad de una persona para ejercer influencia y control. La dinámica del poder describe cómo el poder afecta a una relación entre dos o más personas.

El poder afecta a todos los aspectos de la vida social, desde el lugar de trabajo hasta el hogar. El poder no es inherentemente negativo. Por ejemplo, la capacidad de un padre para influir en las acciones de su hijo pequeño puede ayudar a mantenerlo fuera de peligro. Pero si una persona abusa de su poder, éste tiene la capacidad de causar un gran daño.

Cuando un individuo es sometido a usos inapropiados del poder, puede experimentar una gran angustia. Asimismo, una persona con mucho poder puede no saber cómo ejercerlo de forma productiva y ética. Un terapeuta puede ayudar a los individuos de todas las partes de un conflicto a desarrollar una dinámica de poder más saludable en sus relaciones.

Estos tipos de poder pueden solaparse en algunas situaciones. Es común que un individuo tenga múltiples tipos de poder.

Dinámicas de poder en las relaciones

Las dinámicas de poder pueden y suelen afectar a las relaciones interpersonales. En las relaciones que son fuertes y saludables, el poder es generalmente igual o casi igual. Los miembros de la pareja pueden no tener tipos de poder equivalentes: uno de ellos puede tener más recursos económicos mientras que el otro tiene más conexiones sociales. Sin embargo, la influencia suele ser recíproca. Los miembros sanos de la pareja suelen trabajar juntos de forma respetuosa y cada uno de ellos participa en la toma de decisiones.

Una relación equilibrada -en la que el poder se mantiene, en su mayor parte, de forma equitativa- podría estar representada por algunos de los siguientes elementos:

• Ambos miembros de la pareja conocen su valor.
• Los miembros de la pareja se escuchan mutuamente y realizan cambios basados en los sentimientos e intereses del otro.
• Los miembros de la pareja se respetan mutuamente, incluso en momentos de desacuerdo.
• Los miembros de la pareja hablan entre sí, especialmente cuando surgen problemas o se producen malentendidos.

Los problemas pueden surgir cuando hay un desequilibrio de poder en la relación. Por ejemplo, si una persona gana más dinero que su pareja, puede empezar a sentirse con derecho a tomar todas las decisiones sobre cómo se gasta el dinero, en lugar de buscar la opinión de su pareja. En los casos de maltrato, una persona puede intentar limitar el poder de su pareja mediante el aislamiento y las amenazas para poder tener el control total.

Mientras tanto, la pareja sin poder puede volverse resentida o sentirse tomada por sorpresa. Puede retirarse de la relación para proteger su propia autoestima. Por ejemplo, alguien que se considera el menos atractivo de la relación puede sentirse inseguro y evitar la intimidad.

Cuando una relación se ha visto afectada por los desequilibrios de poder, la terapia de pareja puede ayudar a los miembros de la pareja a comunicar sus preocupaciones y desarrollar comportamientos más saludables.

Dinámica del poder en el lugar de trabajo

El poder puede afectar a la dinámica del lugar de trabajo de varias maneras. Los problemas comunes relacionados con el poder que suelen surgir en un entorno profesional incluyen:

• Negociación de sueldos y salarios. El poder de negociación entra en juego cuando se discute el salario en el momento de la contratación o durante una revisión. En algunos casos, el empleado tiene más poder de negociación y puede ser capaz de negociar un salario más alto. Esto podría ocurrir si el empleado tiene un conjunto de habilidades únicas, ha aumentado los ingresos de la empresa o es necesario para la empresa por una razón específica. En otros casos, la empresa puede tener más poder de negociación. Esto podría ocurrir en campos en los que hay mucha competencia por los puestos de trabajo.
• Intimidación o acoso. En los entornos laborales, el acoso suele quedar impune debido a las dinámicas de poder desequilibradas. Si una persona con más poder acosa a otra en la empresa, la persona acosada puede evitar contárselo a alguien por miedo a las represalias. No siempre es fácil encontrar un nuevo puesto, y una persona que necesita ingresos estables puede decidir que aguantar el acoso es preferible al desempleo. La gente también puede abusar del poder en el lugar de trabajo obligando a otros a realizar tareas serviles no relacionadas con su trabajo (como ir a por café) o a soportar el acoso sexual.
• Arbitraje. Este proceso describe la resolución por una parte neutral de un desacuerdo entre dos o más partes. La parte neutral, o árbitro, toma una decisión basada en las pruebas aportadas por las personas implicadas. El arbitraje es un proceso privado y no dura tanto como un juicio, por lo que puede ser útil para resolver conflictos laborales. Sin embargo, el árbitro tiene el poder de tomar una decisión vinculante, por lo que es importante que sea realmente neutral y no esté influenciado por el poder de una parte sobre la otra. Cuando el arbitraje tiene éxito, la persona o grupo perjudicado por un desequilibrio de poder puede recibir una indemnización por daños y perjuicios u otra compensación.

Cuando un desequilibrio de poder en el trabajo perjudica a un individuo, un terapeuta puede ayudarle a idear estrategias para hacer valer sus propias necesidades de manera profesional.

PODER, OPRESIÓN E INTERSECCIONALIDAD

La opresión se produce cuando un grupo utiliza actos injustos de poder para controlar a otro grupo. La parte oprimida puede ser el objetivo por su raza, religión, sexo, nacionalidad u otros factores.

Algunos actos de opresión, como la esclavitud, tienen efectos evidentes. Sin embargo, la opresión también puede manifestarse en acciones más sutiles. Por ejemplo, a un empleado sordo cualificado se le puede negar un ascenso debido a su discapacidad. Una mujer transexual puede evitar el transporte público por miedo a ser acosada verbalmente. Incluso cuando los actos de prejuicio no causan daños físicos, pueden coartar la libertad de una persona para moverse por el mundo, perseguir sus objetivos u obtener poder propio.

Sin embargo, la opresión no es siempre un escenario de «uno u otro». Según la teoría de la interseccionalidad, un individuo puede pertenecer tanto a grupos favorecidos como desfavorecidos. Por ejemplo, un inmigrante musulmán puede tener cierto poder debido a su sexo masculino y a la riqueza de su familia. Sin embargo, también puede ser discriminado por su nacionalidad y religión. Las áreas de privilegio y discriminación no se anulan entre sí.

Si un individuo pertenece a varios grupos minoritarios, puede enfrentarse a desventajas únicas debido a esa superposición. Por ejemplo, un estudio comparó los salarios medios de los profesionales de la ciberseguridad en Estados Unidos.

• Los hombres caucásicos ganaban 124.000 dólares al año.
• Los hombres de color (negros, hispanos, asiáticos o nativos) ganaban 121.000 dólares al año.
• Las mujeres caucásicas también ganaban 121.000 dólares al año.
• Las mujeres de color ganaban 115.000 dólares al año.

Mientras que las mujeres blancas y los hombres de color tenían salarios bajos. Sin embargo, la intersección del racismo y el sexismo hizo que las mujeres de color recibieran incluso menos dinero que esos dos grupos.

Ser miembro de una clase privilegiada no significa necesariamente que una persona haga mal uso de su poder. Por ejemplo, una persona neurotípica no tiene garantizado que abuse de alguien con discapacidad intelectual. No se puede culpar a una sola persona del estigma de la sociedad. Sin embargo, un individuo ético tampoco niega la existencia de la opresión. La persona con discapacidad intelectual puede sufrir discriminación por parte de terceros o de la cultura en general. Incluso si la persona neurotípica no busca activamente utilizar su influencia, es probable que exista un desequilibrio de poder entre estas dos partes. Las personas con privilegios deben tener cuidado para evitar dañar accidentalmente a los demás con su poder.

Si cree que una dinámica de poder poco saludable ha afectado a su vida cotidiana, un terapeuta capacitado puede ayudarle a encontrar una solución eficaz al problema. La terapia es un lugar seguro y confidencial para obtener apoyo.

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