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Los datos sobre la carga de la enfermedad física específicamente entre los adolescentes son escasos. Una serie de investigaciones han aportado nuevos e importantes datos sobre las diferencias entre los adolescentes y los adultos.1 Las infecciones de las vías respiratorias superiores son la causa más común de visitas a las clínicas pediátricas y la nasofaringitis aguda es la infección de las vías respiratorias superiores más frecuente.2

Para estimar la carga de la nasofaringitis aguda entre los adolescentes, se llevó a cabo una investigación prospectiva transversal basada en la población en Salvador, noreste de Brasil, desde noviembre de 2002 hasta julio de 2003. Los adolescentes (de 10 a 19 años) fueron reclutados aleatoriamente en la escuela. Los datos se recopilaron mediante una entrevista con un cuestionario estándar después de que el director de cada escuela y el participante en el estudio dieran su consentimiento informado por escrito. Este estudio fue aprobado por el comité ético del Hospital Escuela (Universidad Federal de Bahía, Bahía, Brasil).

De los 1013 adolescentes reclutados, 266 (26,3%) informaron de nasofaringitis aguda actual en el momento del reclutamiento; 837 (82.9%) declararon una nasofaringitis aguda en el último año (media anual (desviación estándar) del número de episodios 1,53 (0,81); número mínimo/máximo de episodios = 1,0/6,0) y el 30% declararon al menos dos episodios. El 1,3% (13/1013) declararon ser fumadores activos. La tabla 11 presenta los factores asociados a la nasofaringitis aguda.

Los datos mencionados en la tabla 11 sugieren que la nasofaringitis aguda es una enfermedad frecuente entre los adolescentes. Es importante destacar que una cuarta parte de los participantes en el estudio declararon padecer actualmente nasofaringitis aguda durante la entrevista (prevalencia puntual del 26,3%). Aunque esta información debería haberse confirmado mediante una exploración física, la notificación de los signos y síntomas actuales de nasofaringitis aguda es una herramienta útil para el diagnóstico.2 La estimación de la aparición de nasofaringitis aguda en el último año podría haberse subestimado por el sesgo de recuerdo. La asociación de la nasofaringitis aguda en adolescentes con la misma enfermedad en los contactos domésticos sugiere que varios de esos episodios se deben a una infección contagiosa. Aymard et al2 han informado de que la prevalencia anual de infecciones respiratorias agudas sintomáticas fue del 27-28% en una encuesta comunitaria prospectiva de niños de 0 a 15 años, y entre los pacientes de 10 a 15 años se detectó una infección gripal en el 30%. La nasofaringitis aguda puede influir en el rendimiento y la productividad escolar y laboral, además de la aparición de complicaciones. Cabe destacar la baja frecuencia del tabaquismo activo. La prevalencia del tabaquismo activo que aquí se recoge está probablemente infravalorada. No obstante, el tabaquismo pasivo ha sido reconocido como un factor de riesgo extendido, importante y evitable para los síntomas respiratorios tanto en niños como en adultos, y la reducción del tabaquismo pasivo en la comunidad puede tener un gran efecto positivo en la salud respiratoria.3 Los resultados presentados en la tabla 11 destacan la importancia del tabaquismo pasivo para la salud física entre los adolescentes. Es posible que varios de los episodios notificados fueran rinitis alérgica, ya que los síntomas clínicos de la nasofaringitis aguda y la rinitis alérgica se solapan. En una encuesta basada en la población, el 32% de los adolescentes estudiados declararon síntomas de rinitis en los últimos 12 meses.4

La carga de la infección por gripe y la rinitis alérgica con sus repercusiones entre los adolescentes debería estimarse con precisión para poder elaborar directrices de prevención.