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DISCUSIÓN

A pesar de la introducción de medicamentos de venta libre para el tratamiento de la vulvovaginitis, los costes de las visitas a las consultas sanitarias para tratar este trastorno siguen aumentando, hasta alcanzar una cifra estimada de 3.100 millones de dólares en 2014 . Esto puede deberse a que las mujeres han demostrado ser inadecuadas en el autodiagnóstico. De hecho, en un estudio sólo un tercio de las mujeres se autodiagnosticaron correctamente una vaginitis por hongos . Además, las mujeres con un diagnóstico clínico previo de infección por Candida no fueron más precisas a la hora de identificar su estado actual.

La causa más común de vulvovaginitis infecciosa es la vaginosis bacteriana, que se ha descubierto que es dos veces más frecuente que la vaginitis por hongos . Aunque antes se pensaba que la vaginitis no era clínicamente peligrosa, cada vez hay más pruebas que relacionan la vaginitis infecciosa con resultados reproductivos adversos más graves. Se ha demostrado que la infección por vaginosis bacteriana y tricomoniasis aumenta el riesgo de contraer el VIH y otras ITS, incluida la enfermedad inflamatoria pélvica, que puede provocar infertilidad. Además, se ha establecido una relación positiva entre la vaginosis bacteriana y un mayor riesgo de parto prematuro. La VB también aumenta el riesgo de infección uterina postaborto y de infección del manguito después de la histerectomía. Capacitar a las mujeres para que identifiquen y traten correctamente sus síntomas con la medicación adecuada aliviará sus molestias y evitará resultados adversos por la falta de reconocimiento de los síntomas que requieren una visita al médico.

Dado que nuestros resultados no demostraron ninguna diferencia significativa entre la marca o la formulación de cualquiera de los imidazoles intravaginales, las mujeres deberían elegir su tratamiento basándose en sus preferencias personales. Saber que estos productos son igualmente eficaces permite a la consumidora basar su decisión en el precio, la vía de administración y la facilidad de uso. Hay que tener en cuenta que las mujeres con infecciones por hongos crónicas o persistentes tienen menos probabilidades de responder a cursos cortos de terapia y deben consultar con su médico sobre un régimen de tratamiento específico. Por lo tanto, no son candidatas a la terapia de venta libre.

Las cremas antipicazón vaginales se agrupan en los estantes junto a los tratamientos de la infección vaginal por hongos. Estos productos, como Vagisil, Vagi-gard, Summers Eve y Equate vaginal cream, se comercializan al consumidor como cremas antipicazón, lo que las convierte en una opción de tratamiento aparentemente atractiva para el alivio sintomático del prurito asociado a la cándida. Estas cremas utilizan ingredientes que incluyen anestésicos (benzocaína), analgésicos externos (resorcinol) y antipruríticos (hidrocortisona). Sin embargo, estas cremas sólo alivian el picor menor y no tienen efectos antimicrobianos. Pueden enmascarar los síntomas pero no resuelven la causa de la infección. Las mujeres deben ser conscientes de que si compran estas cremas pueden experimentar sólo un alivio temporal de los síntomas y esto puede retrasar el tratamiento médico adecuado. Además, estas cremas pueden actuar como irritantes en algunas mujeres y, de hecho, exacerbar sus síntomas.

Se ha promocionado una amplia variedad de terapias no tradicionales por su potencial para combatir las infecciones por hongos. Las terapias alternativas más citadas en una revisión bibliográfica fueron el yogur con acidófilos vivos, los comprimidos de ácido bórico, el ajo y el aceite del árbol del té. Sin embargo, nuestra búsqueda no descubrió ningún producto de venta libre que utilizara estos ingredientes y que llevara una etiqueta que afirmara «curar la mayoría de las infecciones vaginales por hongos». De las terapias alternativas ampliamente disponibles sin receta que afirman tratar las infecciones por hongos, predominan los remedios homeopáticos.

Una variedad de tratamientos homeopáticos no sólo estaban disponibles en las tiendas de alimentos saludables, sino que al menos un producto homeopático estaba en los estantes de cada lugar que visitamos, incluyendo Eckerd Drug y Wal-Mart. Los remedios homeopáticos como género eran significativamente menos caros, con un precio medio de 3,50 dólares menos que los imidazoles intravaginales.

Simplificando, la teoría de la homeopatía consiste en administrar pequeñas dosis de sustancias tóxicas para estimular la propia respuesta inmunitaria del cuerpo. Basándose en esta teoría, los remedios homeopáticos contienen concentraciones muy diluidas de ingredientes activos. Los productos homeopáticos suelen estar tan diluidos que ya no contienen ni una sola molécula de la sustancia «activa». Esto explica el hecho de que las sustancias homeopáticas tengan pocos efectos beneficiosos o perjudiciales demostrados.

La asequibilidad que ofrecen los tratamientos homeopáticos es preocupante por las siguientes razones. Los estudios han descubierto que las mujeres con infecciones vaginales recurrentes por hongos son más propensas a experimentar con terapias alternativas debido al menor coste relativo y a la dificultad de obtener una cita médica de última hora . Se estima que el 42% de las pacientes con infecciones vaginales recurrentes por hongos han recurrido a terapias alternativas . El uso de productos que no han demostrado su eficacia o que no han sido aprobados por el CDC puede retrasar el tratamiento de condiciones médicas más graves o promover resultados más adversos.