Plantas leñosas: Significado, Ejemplos

Las plantas leñosas son plantas que tienen tallos duros (de ahí el término, «leñoso») y que tienen brotes que sobreviven por encima del suelo en invierno. Los ejemplos más conocidos son los árboles y los arbustos. Éstos se dividen a su vez en caducifolios y perennes.

Lo contrario a las «plantas leñosas» son las «herbáceas». Estas últimas mueren hasta el suelo en los climas fríos durante el invierno. Sus tallos marrones o bronceados pueden permanecer en pie, pero no tienen vida. Sin embargo, si son perennes, sus partes vegetales subterráneas seguirán vivas, prometiendo el regreso de las plantas, cuando llegue la primavera.

Aunque los troncos y las ramas de los árboles de hoja caduca están muy vivos durante el invierno, no siempre parece ser así. Los estados de muerte y letargo pueden parecer similares en los árboles de hoja caduca para el ojo inexperto. Con todas sus hojas caídas en otoño, ¿cómo puede asegurarse de que el árbol sigue vivo? Es más fácil de lo que crees, porque está codificado por colores. Lo que quiero decir es que puedes comprobar la vida de una rama del árbol haciendo un pequeño corte con un cuchillo y buscando el color verde. Si encuentra algo de verde (a diferencia de encontrar sólo marrón o bronceado), entonces ha establecido que el árbol vive.

Enredaderas que son plantas leñosas

Aunque los árboles y arbustos vienen a la mente inicialmente para la mayoría de la gente cuando se menciona a las plantas leñosas, algunas enredaderas también califican. Pero mientras que todos los árboles y arbustos son, por definición, plantas leñosas, no todas las vides lo son. Por ejemplo, los siguientes son ejemplos de enredaderas que no lo son (es decir, son herbáceas):

1. Enredaderas de lúpulo
2. Enredadera de seto
3. Sombra dulce

Suelen ser las grandes enredaderas trepadoras las que son plantas leñosas en la categoría de la vid.

Técnicamente, las vides leñosas se llaman «lianas», aunque sería difícil encontrar a alguien en la vida cotidiana que utilice ese término. Aquí tienes algunas lianas resistentes al frío:

1. Kiwi ártico
2. Agrio oriental (invasor)
3. Hiedra de Boston
4. Clematis
5. Hortensia trepadora
6. Pipa holandesa
7. Hiedra inglesa
8. Grapevines
9. Madreselva japonesa (invasora)
10. Hiedra venenosa
11. Enredadera de Virginia
12. Wisteria

Otra enredadera que es una planta leñosa es la baya de porcelana (Ampelopsis brevipedunculata), que aparece en mi foto. Al igual que dos de las enredaderas mencionadas anteriormente, es una planta invasora en Norteamérica. Alcanza 10-12 pies de largo y crece en las zonas de plantación 4-8. Una de las razones por las que esta planta ha tenido una carrera tan exitosa como invasora es que prospera bajo una variedad de condiciones, que van desde el pleno sol a la sombra parcial.

¿Por qué podría desear cultivar una vid leñosa en su jardín en lugar de una especie herbácea? Bueno, considere este escenario. Tiene una pérgola y le gustaría cultivar una enredadera sobre ella para que le dé sombra durante el verano. Una enredadera herbácea tendría que empezar de cero en primavera; es posible que nunca llegue a cubrir la parte superior de la pérgola (sobre todo si tienes un jardín en el norte). Pero una enredadera leñosa como la glicina tiene una ventaja: una planta establecida ya habrá alcanzado una altura suficiente gracias al crecimiento de años anteriores. Este hecho, junto con su resistencia al frío y la belleza de sus flores, ha convertido a la glicina en una de las favoritas para cubrir las pérgolas.

Árboles y arbustos

Como se ha señalado anteriormente, todos los árboles y arbustos son plantas leñosas, por lo que no se trata de excepciones. La mayoría de la gente está bastante familiarizada con estos dos grupos de plantas en un sentido general. He aquí algunos ejemplos de especial interés (y con los que el individuo nuevo en jardinería y paisajismo puede no estar familiarizado):

1. Árboles de cadena dorada
2. Árboles de cicuta (Aprenda en qué se diferencian de la cicuta asociada a Sócrates.)
3. Cipreses de Chinoki
4. Pinos paraguas japoneses
5. Pagoda
6. Arbustos de mora
7. Arbustos de avellano contorneado
8. Arbustos de castaño de indias (con flores que huelen a regaliz)
9. Arbustos de almendros en flor
10. Kerria japonica AKA «Japanese rose shrubs» (Su corteza verde claro proporciona interés paisajístico en invierno.)