Pittosporum

Pittosporum (/pɪˈtɒspərəm/ o /ˌpɪtəˈspɔːrəm, -toʊ-/) es un género de unas 200 especies de plantas con flores de la familia Pittosporaceae. El género es probablemente de origen gondwánico; su área de distribución actual se extiende desde Australasia, Oceanía, Asia oriental y algunas partes de África. Citriobatus puede incluirse aquí, pero podría ser un género distinto (aunque estrechamente relacionado). Se les conoce comúnmente como pittosporums o, más ambiguamente, cheesewoods.

Pittosporum
Pittosporum heterophyllum
Clasificación científica
Reino:	Plantae
Clado:	Traqueófitos
Clado:	Angiospermas
Clado:	Eudicotas
Clado:	Ásteres
Orden:	Apiales
Familia:	Pittosporaceae
Género:	Pittosporum Banks ex Sol.
Especies
Alrededor de 200, ver texto
Sinónimos
Citriobatus A.Cunn. ex Putt.

Las especies son árboles y arbustos que crecen hasta 2-30 m de altura. Las hojas están dispuestas en forma de espiral o verticilo, son simples, con un margen entero u ondulado (raramente lobulado). Las flores se producen solas o en umbelas o corimbos, cada flor con cinco sépalos y cinco pétalos; a menudo tienen un aroma dulce. El fruto es una cápsula de semillas leñosa, que estalla al madurar para liberar las numerosas semillas. Las semillas están recubiertas de una sustancia resinosa y pegajosa. El género recibe su nombre por sus semillas pegajosas, del griego que significa «semilla de brea».

La tarata (P. eugenioides) y el kohuhu (P. tenuifolium) -ambos de Nueva Zelanda- y el palo de queso japonés (P. tobira) del sur de Japón se cultivan ampliamente como plantas ornamentales en regiones subtropicales; los pittosporos también pueden cultivarse en interiores como bonsáis. La nuez de petróleo (P. resiniferum) produce aceite de nuez de petróleo, que a veces se propone como biocombustible; debido a su excesivo contenido de n-heptano y su consiguiente bajo octanaje, es más adecuado como fuente de n-heptano, que de otro modo se produce a partir del petróleo crudo.

Muchos herbívoros detestan los pittosporos resinosos, en particular sus semillas, que se pegan en cualquier lugar. Pero algunos animales las comen con gusto, por ejemplo el kea (Nestor notabilis), al que le gustan los frutos y las semillas de P. anomalum. La cochinilla algodonosa (Icerya purchasi) es una plaga común en los pittosporos ornamentales (en particular en las especies neozelandesas); el hongo del saco Nectriella pironii infecta a menudo el palo de queso japonés.