Phyllis George, pionera de las retransmisiones deportivas, muere a los 70 años

Phyllis George, la ex Miss América que se convirtió en una pionera de las retransmisiones deportivas en el programa «The NFL Today» de la CBS y que fue la primera dama de Kentucky, ha muerto. Tenía 70 años.

Una portavoz de la familia dijo que George murió el jueves en un hospital de Lexington, Kentucky, después de una larga lucha contra un trastorno sanguíneo.

Sus hijos, Lincoln Tyler George Brown y la corresponsal de la CNN en la Casa Blanca, Pamela Ashley Brown, emitieron un comunicado conjunto, diciendo:

«Para muchos, mamá era conocida por sus increíbles logros como la pionera mujer de los deportes, 50ª Miss América y primera dama. Pero todo esto fue antes de que nosotros naciéramos y nunca vimos a mamá como tal. Para nosotras, era la madre más increíble que podríamos pedir, y son todas las cualidades definitorias que el público nunca vio, especialmente contra los vientos de la adversidad, las que simbolizan lo extraordinaria que es más que cualquier otra cosa. La belleza que tantos reconocieron en el exterior era una mera fracción de su belleza interior, sólo superada por un espíritu inquebrantable que le permitió perseverar contra todo pronóstico».

Miss América en 1971, George se unió a Brent Musburger e Irv Cross en 1975 en «The NFL Today». Más tarde, Jimmy «The Greek» Snyder se incorporó al reparto.

«Phyllis George era especial. Su sonrisa iluminó millones de hogares para la NFL Today», tuiteó Musburger. «Phyllis no recibió ni de lejos el crédito suficiente por abrir la puerta de las retransmisiones deportivas a las docenas de mujeres con talento que siguieron su ejemplo y se elevaron».

George pasó tres temporadas en el programa previo al partido en directo, regresó en 1980 y se marchó en 1983, ganando aplausos por la calidez de sus entrevistas con los atletas estrella. También cubrió las carreras de caballos, fue presentadora del programa de entretenimiento «People» y copresentó el «CBS Morning News».

George estuvo brevemente casada con el productor de Hollywood Robert Evans a mediados de la década de 1970 y con John Y. Brown Jr. de 1979 a 1998. Brown era dueño de Kentucky Fried Chicken y de los Boston Celtics de la NBA y fue gobernador de Kentucky.

«Phyllis fue un gran activo para Kentucky», dijo Brown al Louisville Courier-Journal. «Tuvimos una gran colaboración. Creo que disfrutamos cada día».

De Denton, Texas, George asistió a la Universidad del Norte de Texas durante tres años, y luego fue a la Universidad Cristiana de Texas después de ganar una beca como Miss Texas en 1970.

En sus memorias de 2002, George escribió que un amigo varón le dijo que las transmisiones deportivas no funcionarían porque era un trabajo de hombres. George incluso reconoció que no sabía nada del sector y que no tenía experiencia ni otra mentora a la que seguir.

Nada de eso la detuvo.

George era amiga del ministro Norman Vincent Peale y una devota creyente de su filosofía del pensamiento positivo, que fue un éxito de ventas. George atribuye a ese enfoque el lanzamiento de una carrera decisiva que no esperaba, y que la llevó a desempeñar una asombrosa variedad de empresas y papeles, en los medios de comunicación, la industria cinematográfica, los productos alimenticios y de belleza, y como la glamurosa primera dama del estado de bluegrass.

«Decirte a ti misma que sí te abre oportunidades que pueden llevarte a cualquier parte», escribió George. «Tener un mentor en tu vida que te diga que sí es también clave. Aprecia a tus mentores cuando estés empezando. Y más tarde, da siempre crédito a la gente que estuvo contigo al principio».

La presentadora de deportes de ESPN, Hannah Storm, recordó a George como «la última pionera» que inspiró a otras mujeres al mostrar que las carreras en las retransmisiones deportivas podían estar a su alcance.

«Muchas veces, cuando sueñas con algo como opción profesional, tienes que verlo para creerlo», dijo. «Y alguien tiene que ser el primero, y esa fue Phyllis».

Neal Pilson, antiguo presidente de CBS Sports, calificó la contratación de George como parte del equipo de «The NFL Today» como una «decisión innovadora» que «cambió la cara de la televisión deportiva».»

«Tenía una franqueza y un entusiasmo que la convirtieron en una valiosa colaboradora», dijo Pilson. «No pretendía saber mucho sobre deportes, pero sabía sobre la gente, y por eso sus entrevistas resonaban. Podía hacer las mejores entrevistas a los atletas y a los miembros de la familia. Era una persona cálida y eso se notaba en el plató y en las entrevistas».

George realizó entrevistas individuales con atletas estrella como los grandes de la NFL Joe Namath y Roger Staubach.

«La gente se sentía incómoda con la idea de ver a una mujer en televisión hablando de deportes en un papel destacado», dijo Storm. «Pero alguien tiene que ir primero. La respeto mucho por su valor. Tuvo que salir al ruedo. Phyllis George hizo algo fuera de lo normal. Y le estaré siempre agradecida por haber abierto el camino».

George no fue la primera, pero hizo su entrada en la época en la que otras mujeres también empezaron a informar sobre deportes.

Jane Chastain fue contratada por la CBS en 1974 y se convirtió en la primera mujer locutora en una retransmisión de la NFL ese otoño.

Lesley Visser se convirtió en la primera mujer redactora de la NFL durante una carrera de 14 años en The Boston Globe que comenzó en 1974. Más tarde trabajó en «The NFL Today», así como en ABC y ESPN, convirtiéndose en la primera mujer asignada a «Monday Night Football» en 1998.

Visser dijo que George «siempre te hacía sentir importante y cálida. Nunca la oí hablar de nadie de forma negativa. Hacía que todo pareciera tan fácil. Tenía una personalidad magnética».

La industria descubrió a George después de que copresentara «Candid Camera» y el concurso de Miss América. Recibió una opción de 13 semanas de la CBS en 1974 sin un papel definido. Pero una popular entrevista con la reacia estrella de los Boston Celtics, Dave Cowens, pronto le valió un contrato de tres años y le allanó el camino para su gran papel al año siguiente en «The NFL Today»

George pasó a ser copresentadora del «CBS Morning News» en 1985, pero lo dejó tras menos de ocho meses. Entre las personas que entrevistó estuvo la ex primera dama Nancy Reagan. Más tarde entrevistó al presidente Bill Clinton en 1994 como parte de su propio programa de entrevistas en horario de máxima audiencia.

Como empresaria, George fundó «Chicken By George», una línea de ocho productos de pechuga de pollo fresca y marinada, y la vendió dos años después a Geo. A. Hormel & Co. En 2003 creó «Phyllis George Beauty». La línea de productos cosméticos y para el cuidado de la piel se vendió a través de una cadena de televisión de compras en casa.

También escribió otros libros y tuvo papeles en un par de películas cómicas de Hollywood.

«Phyllis es una pionera. Su alcance es lo que más me impresiona», escribió el ex entrenador de Kentucky y Louisville, Rick Pitino, ahora en Iona, en el prólogo de sus memorias, «Never Say Never: Diez lecciones para convertir el no puedo en el SÍ PUEDO».

«Se presentó a un concurso muy competitivo y se convirtió en Miss América», escribió Pitino. «Se convirtió en la primera locutora deportiva nacional. Floreció en el candelero como Primera Dama en el estado de Kentucky. Ha tenido éxito en los negocios. Y es una humanitaria respetada. En cada paso del camino, abrazó la misión que tenía entre manos»

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