Peter Minuit

Peter Minuit, Minuit también deletreado Minnewit, (nacido hacia 1580, Wesel, Kleve -muerto en junio de 1638, Mar Caribe), gobernador colonial holandés de Nueva Ámsterdam que es recordado principalmente por su fabulosa compra de la isla de Manhattan (el núcleo de la ciudad de Nueva York) a los indios a cambio de bienes comerciales por un mero valor de 60 florines.

Aunque probablemente de ascendencia francesa o valona, Minuit escribía en holandés (neerlandés) y era diácono en la iglesia holandesa local de su ciudad natal, Wesel (actualmente en Alemania). En 1625 abandonó Wesel, quizás huyendo de los españoles que habían ocupado la ciudad, y desde Holanda se embarcó hacia la colonia holandesa de Nueva Holanda. Al parecer, regresó a Holanda ese mismo año, ya que en enero de 1626 volvió a navegar hacia el oeste y llegó a la desembocadura del río Hudson el 4 de mayo de 1626. El 23 de septiembre, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales lo nombró director general de la colonia de Manhattan. Para legitimar la ocupación europea del territorio, se reunió con sachems indios (caracterizados por los historiadores como pertenecientes a los lenape, los delaware, los munsee o los algonquinos) y los convenció de que transfirieran la «propiedad» (un concepto ajeno a los nativos americanos cuando se refería a la tierra) de toda la isla a los colonos. Según la leyenda, la «compra» se hizo a cambio de cuentas de vidrio. Las cuentas de vidrio eran un importante artículo de comercio, pero aunque es casi seguro que el trato incluía productos comerciales, no hay pruebas históricas de que se utilizaran cuentas. Los registros históricos, en cambio, indican que la isla se compró por «el valor de 60 florines» (la equivalencia de 24 dólares, citada a menudo, se introdujo por primera vez en un relato de 1846). En el extremo sur fundó Nueva Ámsterdam, construyendo un fuerte alrededor del cual los primeros colonos holandeses pudieron establecer sus hogares.

En 1631 el gobernador Minuit fue llamado a Holanda, presumiblemente por conceder privilegios a los patronos a costa de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Unos años más tarde entró al servicio de Suecia y se le dio el mando de dos barcos con colonos principalmente suecos, que establecieron (marzo de 1638) Nueva Suecia, el primer asentamiento en el río Delaware. Allí Minuit volvió a comprar a los indios tierras que se extendían indefinidamente hacia el oeste del río Delaware, entre Bombay Hook y la desembocadura del río Schuylkill, y construyó el fuerte Christina (más tarde Wilmington), llamado así en honor a la reina infantil electa de Suecia, Christina. Poco después, en una expedición comercial a la isla de San Cristóbal (actual San Cristóbal y Nieves) en las Indias Occidentales, Minuit se perdió en el mar en un huracán.