Persecución de los homosexuales en el Tercer Reich

Aunque la homosexualidad masculina seguía siendo ilegal en la Alemania de Weimar en virtud del párrafo 175 del código penal, los activistas alemanes por los derechos de los homosexuales se convirtieron en líderes mundiales en los esfuerzos por reformar las actitudes sociales que condenaban la homosexualidad. Muchos en Alemania consideraban que la tolerancia de la República de Weimar hacia los homosexuales era un signo de la decadencia de Alemania. Los líderes nazis se hicieron pasar por cruzados morales que querían erradicar el «vicio» de la homosexualidad de Alemania para ayudar a ganar la lucha racial. Una vez que tomaron el poder en 1933, los funcionarios nazis intensificaron la persecución de los homosexuales masculinos alemanes. La persecución abarcó desde la disolución de las organizaciones homosexuales hasta el internamiento en campos de concentración.

Los hombres homosexuales fueron objeto de persecución porque no contribuían al deseado crecimiento de la «población aria» y se consideraba que corrompían los valores y la cultura alemanes. Entre 1933 y 1945, se estima que 100.000 hombres fueron arrestados por violar la ley de la Alemania nazi contra la homosexualidad, y de ellos, aproximadamente 50.000 fueron condenados a prisión. Se calcula que entre 5.000 y 15.000 hombres fueron enviados a campos de concentración por cargos similares, donde un número desconocido de ellos pereció.

El líder de la SS, Heinrich Himmler, dirigió la creciente persecución de los homosexuales en el Tercer Reich. Las lesbianas no se consideraban una amenaza para las políticas raciales nazis y, por lo general, no eran objeto de persecución. Del mismo modo, los líderes nazis no solían perseguir a los homosexuales no alemanes a menos que estuvieran activos con parejas alemanas. En la mayoría de los casos, estaban dispuestos a aceptar a los homosexuales en la «comunidad racial» siempre que adquirieran «conciencia racial» y no actuaran según su inclinación natural.

El 6 de mayo de 1933, unos estudiantes dirigidos por las Tropas de Asalto (Sturmabteilung; SA) irrumpieron en el Instituto de Ciencias Sexuales de Berlín y confiscaron su singular biblioteca. Cuatro días después, la mayor parte de esta colección de más de 12.000 libros y 35.000 fotografías irremplazables fue destruida junto con miles de otras obras literarias «degeneradas» en la quema de libros en el centro de Berlín. El material restante nunca se recuperó. Magnus Hirschfeld, fundador del Instituto y pionero en el estudio científico de la sexualidad humana, se encontraba dando clases en Francia en ese momento y decidió no regresar a Alemania.

La destrucción del Instituto fue un primer paso hacia la erradicación de una cultura abiertamente gay o lesbiana en Alemania. La policía cerró bares y clubes como el conocido «Eldorado» y prohibió publicaciones como Die Freundschaft (Amistad). En esta primera etapa los nazis llevaron a los homosexuales a la clandestinidad, destruyendo sus redes de apoyo. En 1934, la Gestapo (la policía secreta del Estado) dio instrucciones a las fuerzas policiales locales para que mantuvieran listas de todos los hombres dedicados a actividades homosexuales. De hecho, la policía de muchas partes de Alemania llevaba años haciéndolo. Los oficiales nazis utilizaron estas «listas rosas» para perseguir a los homosexuales individuales durante las acciones policiales.

El 28 de junio de 1935, el Ministerio de Justicia revisó el párrafo 175. Las revisiones proporcionaron una base legal para ampliar la persecución nazi de los homosexuales. Los funcionarios del Ministerio ampliaron la categoría de «actividades criminales indecentes entre hombres» para incluir cualquier acto que pudiera interpretarse como homosexual. Los tribunales decidieron posteriormente que la intención de cometer un acto homosexual o incluso la contemplación de dicho acto era suficiente. El 26 de octubre de 1936, Himmler creó dentro de la Policía de Seguridad la Oficina Central del Reich para la Lucha contra la Homosexualidad y el Aborto. Josef Meisinger, ejecutado en 1947 por su brutalidad en la Polonia ocupada, dirigió la nueva oficina. La policía tenía poderes para mantener en custodia protectora o en arresto preventivo a quienes se consideraban peligrosos para la fibra moral de Alemania, encarcelando indefinidamente -sin juicio- a cualquiera que eligieran. Además, los prisioneros homosexuales que acababan de salir de la cárcel eran detenidos de nuevo inmediatamente y enviados a campos de concentración si la policía consideraba que era probable que siguieran practicando actos homosexuales.

De 1937 a 1939, los años álgidos de la persecución nazi de los homosexuales, la policía hizo cada vez más redadas en lugares de reunión de homosexuales, confiscó libretas de direcciones y creó redes de informadores y agentes encubiertos para identificar y arrestar a los sospechosos de ser homosexuales. El 4 de abril de 1938, la Gestapo emitió una directiva en la que se indicaba que los hombres condenados por homosexualidad podían ser encarcelados en campos de concentración tras sus sentencias. Entre 1933 y 1945 la policía detuvo a unos 100.000 hombres por ser homosexuales. La mayoría de los 50.000 hombres condenados por los tribunales pasaron un tiempo en prisiones normales, y entre 5.000 y 15.000 fueron internados en campos de concentración.

Los nazis internaron a algunos homosexuales en campos de concentración inmediatamente después de la toma del poder en enero de 1933. Los internados procedían de todos los ámbitos de la sociedad alemana, y a menudo sólo tenían en común la causa de su encarcelamiento. Algunos homosexuales fueron internados bajo otras categorías por error, y los funcionarios nazis clasificaron erróneamente a algunos prisioneros políticos como homosexuales. Los prisioneros marcados con triángulos rosas en señal de homosexualidad fueron tratados con dureza en los campos. Según los relatos de muchos supervivientes, los homosexuales se encontraban entre los grupos más maltratados en los campos.

Debido a que algunos oficiales nazis creían que la homosexualidad era una enfermedad que se podía curar, diseñaron políticas para «curar» a los homosexuales de su «enfermedad» mediante la humillación y el trabajo duro. Los guardias ridiculizaban y golpeaban a los prisioneros homosexuales a su llegada, y a menudo los separaban de los demás reclusos. Rudolf Höss, comandante de Auschwitz, escribió en sus memorias que los homosexuales eran segregados para evitar que la homosexualidad se extendiera a otros reclusos y a los guardias. El personal encargado de los detalles de trabajo en la fábrica subterránea de cohetes Dora-Mittelbau o en las canteras de piedra de Flossenbürg y Buchenwald a menudo asignaba tareas mortales a los homosexuales.

La supervivencia en los campos adoptó muchas formas. Algunos reclusos homosexuales consiguieron trabajos administrativos y de oficina. Para otros prisioneros, la sexualidad se convirtió en un medio de supervivencia. A cambio de favores sexuales, algunos kapos protegían a un prisionero elegido, normalmente de corta edad, dándole comida extra y protegiéndolo de los abusos de otros prisioneros. Los propios homosexuales rara vez se convertían en kapos debido a la falta de una red de apoyo. La tutela del kapo no era una protección contra la brutalidad de los guardias, por supuesto. En cualquier caso, el kapo a menudo se cansaba de un individuo, a veces lo mataba y encontraba otro en el siguiente transporte. Aunque los reclusos homosexuales individuales podían asegurarse una medida de protección en algunos aspectos, como grupo los presos homosexuales carecían de la red de apoyo común a otros grupos. Sin esta ayuda para mitigar la brutalidad, era poco probable que los prisioneros homosexuales sobrevivieran mucho tiempo.

Una vía de supervivencia disponible para algunos homosexuales era la castración, que algunos funcionarios de la justicia penal defendían como una forma de «curar» la desviación sexual. Los acusados homosexuales en casos penales o en campos de concentración podían aceptar la castración a cambio de sentencias más bajas. Más tarde, los jueces y los oficiales de los campos de las SS podían ordenar la castración sin el consentimiento de un prisionero homosexual.

Los nazis interesados en encontrar una «cura» para la homosexualidad ampliaron este programa para incluir la experimentación médica en los prisioneros homosexuales de los campos de concentración. Estos experimentos causaron enfermedades, mutilaciones e incluso la muerte, y no aportaron ningún conocimiento científico.

No se conocen estadísticas sobre el número de homosexuales que murieron en los campos. Los principales estudiosos estiman que la tasa de mortalidad fue del 65 por ciento.