Perfil de la especie del cangrejo Dungeness (Metacarcinus magister)

Historia

Crecimiento y reproducción

El cangrejo Dungeness se aparea desde la primavera hasta el otoño. Los machos son polígamos: cada cangrejo macho puede aparearse con más de una hembra. Esto puede ser un factor importante para mantener la viabilidad reproductiva de esta especie, ya que sólo se pueden capturar cangrejos machos. Los cangrejos machos sólo se aparean con las hembras que acaban de mudar (mudar su antiguo exoesqueleto). La fecundación de los huevos se produce aproximadamente un mes después del apareamiento, cuando el caparazón de la hembra se ha endurecido; hasta ese momento, el cangrejo hembra almacena el esperma en bolsas internas especialmente diseñadas para este fin. Las hembras pueden almacenar esperma hasta 2 años y las hembras viejas y grandes suelen utilizar el esperma almacenado para fecundar sus huevos en lugar de mudar y aparearse. La hembra expulsa los huevos a través de los poros de su superficie ventral; son fecundados al pasar por el esperma almacenado y se adhieren a los pelos de los apéndices abdominales, donde son transportados hasta la eclosión. Una hembra grande de cangrejo de Dungeness puede transportar 2,5 millones de huevos.

Después de la eclosión, las larvas de zoea del cangrejo son planctónicas y nadan libremente. El desarrollo de las larvas dura desde 4 meses hasta un año en Alaska. Se producen seis fases larvarias sucesivas (5 zoea y 1 megalopa) antes de que el cangrejo mude a la primera fase juvenil. Los cangrejos crecen cada vez que mudan. Durante los dos primeros años, ambos sexos crecen a un ritmo similar, pero a partir de los dos años los machos crecen más rápidamente que las hembras. La madurez sexual puede alcanzarse a los tres años. El tamaño legal de 6,5 pulgadas de ancho de caparazón puede alcanzarse a los cuatro o cinco años de edad, momento en el que el cangrejo pesará entre 2 y 3 libras. Un cangrejo Dungeness macho de gran tamaño puede superar las 10 pulgadas de ancho de caparazón. Se estima que su vida máxima es de 8 a 13 años.

El cangrejo de Dungeness está ampliamente distribuido por el subsuelo y prefiere los fondos arenosos o fangosos de las aguas marinas. Sin embargo, toleran los cambios de salinidad y pueden encontrarse en entornos de estuario. Son más abundantes en aguas de menos de 30 metros, pero se han encontrado hasta 200 metros de profundidad.

Ecología de la alimentación

El comportamiento de alimentación del cangrejo Dungeness coincide con su hábitat. Estos cangrejos buscan en el fondo marino organismos que viven parcial o totalmente enterrados en la arena. Son tanto carroñeros como depredadores, y su dieta puede incluir bivalvos, gusanos, camarones, peces y cangrejos pequeños.