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Casi el 50% de la población mundial prefiere el café instantáneo al fresco, según un informe de Euromonitor de 2014, y nuestro amor por el café soluble no hace más que crecer. De hecho, entre 2000 y 2014, las ventas de café instantáneo se triplicaron.

Sin embargo, diríjase a Estados Unidos o a Brasil y observará un panorama muy diferente: el café fresco y en grano domina el mercado.

Entonces, ¿cuál es realmente la diferencia entre el café instantáneo y el molido/en grano? ¿Qué es el café instantáneo? ¿Y cuál debería beber? Tómese una cerveza mientras examinamos los fundamentos más finos de esta cuestión.

Lee este artículo en español Guerra de Cafés: ¿Deberías Tomar Café Instantáneo o en Grano?

¿Es el café instantáneo un verdadero café? & ¿Qué son los granos de café?

Sí, el café instantáneo es verdadero café. ¿Pero los granos de café? No son verdaderos granos.

Son semillas.

El café es el producto de una baya, a menudo llamada cereza gracias a su aspecto típicamente redondo y rojo. Dentro de cada cereza hay dos semillas (a menos que se trate de una peaberry, en cuyo caso las semillas no se dividieron).

Los productores de café cosechan las cerezas y luego realizan lo que comúnmente se denomina «procesamiento del café», es decir, el método por el cual se separa el fruto de los granos. Los diferentes métodos de procesamiento afectan al sabor del café, así como a su huella medioambiental. A continuación, los granos se secan, se tuestan y están listos para su elaboración.

Y es en esta fase cuando el café instantáneo y el de grano entero se separan definitivamente.

¿Quieres saber más? Consulte ¿Qué es el café? Una explicación de la semilla a la taza

Crédito: Daryl Grunau

¿Cómo se hace el café instantáneo?

Independientemente de su opinión sobre el café instantáneo, es el producto de una ciencia impresionante.

Entre en una fábrica de café instantáneo y se encontrará con enormes cubas de nuestro brebaje favorito listas para su instanciación. ¿Qué implica este proceso? Sencillamente, la deshidratación. Se eliminan los compuestos de agua, listos para ser añadidos más tarde por los consumidores en su cocina. Todo lo que queda son los compuestos solubles del café.

La deshidratación puede realizarse mediante uno de los dos procesos: liofilización o secado por aspersión.

Cabe destacar que algunos compuestos pueden perderse, especialmente la cafeína y los compuestos aromáticos, aunque la calidad del proceso de instantificación afecta a esto. Algunos fabricantes añaden más compuestos para compensar.

¿Quieres ver este proceso en acción? Consulte nuestro artículo en vídeo: ¿Cómo se hace el café instantáneo?

Crédito: Swift Cup Coffee

Diferencias en la elaboración

Con el café instantáneo, es fácil: simplemente se vierten algunos cristales en una taza, se añade agua caliente y ya está listo.

Con los granos enteros, es ligeramente diferente. Hay que moler el café, prepararlo (normalmente con algún tipo de filtro) y luego deshacerse de esos residuos. Esto abre todo un mundo nuevo para los amantes de la L profunda, ya que pueden experimentar con diferentes métodos de preparación, proporciones de agua:café, temperaturas del agua y mucho más para crear su taza de café ideal.

¿Quieres un café con más cuerpo que te llene la boca? Tal vez quiera utilizar una prensa francesa o una AeroPress en lugar de una V60. ¿Quiere reducir el amargor y acentuar el dulzor o la acidez en su lugar? Acorte la extracción: utilice un ajuste de molido más grueso, un tiempo de infusión más rápido o agua ligeramente más fría.

¡Aprenda más! Leer Comparación de métodos de preparación: ¿Cómo debe preparar el café en casa?

El café instantáneo siempre tendrá el mismo sabor. El café fresco, en cambio, tendrá el sabor que le dé el fabricante.

Crédito: Daniel Jiménez

El gran enfrentamiento: ¿Quién gana?

¿Es todo esto una tormenta en una taza de café? ¿O es uno mejor que el otro? Prepárese para nuestro enfrentamiento entre el café instantáneo y el de grano entero.

Coste &Conveniencia

No se puede negar que el café instantáneo (generalmente) resulta más barato por taza. Además, cuando todo lo que tienes que hacer es hervir la tetera, es muy cómodo.

Sin embargo, aunque el instantáneo es más barato, ¿ofrece la mejor relación calidad-precio? Eso depende de lo que usted valore: comodidad, sabor, aroma…

Calidad &Sabor

En esta categoría, los granos enteros son un claro ganador. He aquí por qué.

1. Los granos utilizados

El mayor factor en la calidad de un café siempre va a ser los propios granos de café. Dado que el coste es normalmente la prioridad en el café instantáneo, a menudo se utiliza café Robusta de baja calidad (una especie típicamente más amarga y de sabor más fuerte).

Además, como producto orgánico, el café pierde su sabor con el tiempo. Los comerciantes de café suelen hablar de café de cosecha pasada: granos cosechados el año anterior que tienen sabores y aromas desvanecidos. Estos cafés se venden a precios mucho más baratos. De nuevo, esto los convierte en un candidato ideal para el café instantáneo.

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Es posible hacer café instantáneo con granos de alta calidad, pero en la vida real, es algo poco frecuente. Y, por supuesto, existe el café en grano de baja calidad, pero siempre hay opciones de alta calidad.

Crédito: María Fernanda González

2. El proceso de elaboración

La elaboración del café es en parte física, en parte química, y un campo fascinantemente complejo. Se extraen diferentes compuestos de sabor en diferentes etapas del proceso de elaboración. Como resultado, si un café se prepara durante demasiado tiempo, se vuelve amargo.

Como ya hemos dicho, la preparación del café en grano ofrece al consumidor un control total sobre el sabor de su café.

3. Aroma &Compuestos de sabor

Por último, como ya hemos comentado, algunos de los compuestos de sabor y aroma pueden perderse al instanciar. Y los aromas más fuertes siempre se generan cuando el agua caliente golpea por primera vez, y reacciona con los posos secos – un momento que, con el instantáneo, ocurrió meses o incluso años antes de que el consumidor se sentara a disfrutar de su café.

El aroma es responsable de una gran parte del sabor, lo que significa que menos compuestos de aroma pueden tener un gran impacto en la experiencia del bebedor. (Por eso siempre hay que quitarle la tapa al café antes de beberlo)

Salud

¿Es malo tomar café instantáneo? No. A pesar de todos los rumores de que el café instantáneo provoca cáncer, parecen ser sólo eso: rumores infundados. No hay pruebas concluyentes de que el café instantáneo sea mejor o peor que el café normal.

Por supuesto, si compra un instantáneo 3 en 1 que viene con edulcorantes o azúcar ya añadidos, será menos saludable. Sin embargo, no se ha descubierto que el proceso de instantáneo tenga efectos negativos o positivos.

Impacto medioambiental

Como nos dijo el año pasado Maxwell Colonna-Dashwood, campeón de baristas del Reino Unido en 2015, copropietario de Colonna & Smalls Speciality Coffee, y autor de The Coffee Dictionary, «el instantáneo es el mejor que existe si el impacto medioambiental es el único objetivo».

¿Sorprendido? El instantáneo se somete a un mayor procesamiento y a menudo asociamos -con razón- el procesamiento con una mayor huella medioambiental. Sin embargo, con una proporción mucho menor de envases en relación con el número de cafés elaborados (suponiendo que no se compren los envases de un solo uso que se ven en los hoteles), y los residuos de los granos eliminados por las fábricas a gran escala con sistemas adecuados de recogida de basura, el café instantáneo es en realidad más ecológico.

Sin embargo, eso no significa que los consumidores de café en grano no puedan encontrar formas de cuidar el medio ambiente. La eliminación adecuada de los residuos, el reciclaje y la reutilización de los posos del café, el uso de tazas de verdad… hay muchas formas de minimizar nuestro impacto en el mundo que nos rodea.

Crédito: Little Amps Coffee Roasters

Entonces, ¿qué significa esto para usted, el consumidor? Sencillamente, si quieres los mejores sabores y aromas en tu café, probablemente deberías comprar granos enteros. Sin embargo, beber café instantáneo no le provocará cáncer – y, no importa lo que beba, es bueno cuidar el medio ambiente.

¿Quiere empezar a preparar café en grano? Consulta el artículo Elaboración casera de café para principiantes – Todo lo que necesitas saber.

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