Percebes y piojos de ballena

Los percebes y los piojos de ballena son un hecho para las ballenas grises; hay cientos de kilos de percebes en las ballenas grises. Estos percebes se adhieren a las ballenas grises en las lagunas cuando las ballenas nacen. Los percebes permanecen en las ballenas grises mientras están vivas.

Los percebes despigmentan la piel cuando se adhieren a la ballena. Cuando los percebes mueren y se caen, dejan un pequeño círculo o anillo blanco redondo. Las cicatrices de los percebes crean un patrón único en cada ballena, que puede ayudar a identificar la ballena gris.

Las ballenas grises tienen piojos de ballena que no son verdaderos parásitos. Se alimentan de la piel y del tejido dañado, lo cual es beneficioso para las ballenas. Los piojos de la ballena se reúnen alrededor de las heridas o cicatrices abiertas de la ballena. Los piojos pueden transmitirse de las ballenas madre a sus crías durante el parto y la lactancia.

Los piojos de ballena son manchas de color naranja alrededor de los percebes y en las grietas del cuerpo de la ballena como los pliegues y la línea de la boca. Para deshacerse de los piojos de ballena, las ballenas se frotan a lo largo del fondo del mar o se abren paso. Las ballenas grises se alimentan de los sedimentos del fondo y raspan los percebes y los piojos de ballena mientras se alimentan.

La foto es de Scarback tomada el verano pasado en Whale’s Tail Charters; es la ballena gris residente más famosa aquí en Depoe Bay. Scarback puede ser identificada por la gran cicatriz en su joroba dorsal derecha. Se cree que la herida se produjo por la explosión de un arpón en algún momento entre 1985 y 1988.

Scarback se estima que tiene entre 40 y 45 años y ha tenido 5 crías en ese tiempo. Lleva más de 35 años volviendo a Depoe Bay para alimentarse en la costa.