Pepino

Los pepinos, o «Cowcumbers» como los llamaban tradicionalmente los ingleses, son una hortaliza muy plantada y versátil con numerosos beneficios para la salud.

Los pepinos son endémicos de Asia occidental o meridional, pero se han cultivado desde China hasta Oriente Medio, y en la mayoría de los lugares intermedios, durante miles de años. No fue hasta mucho más tarde que los pepinos llegaron a Europa, pero eran populares en el imperio romano, y finalmente llegaron a las Américas a través de Cristóbal Colón, donde se plantaron por primera vez en Haití en 1494.

China es, de lejos, el mayor cultivador de pepinos del mundo (casi dos tercios de la producción mundial total, que es de aproximadamente 84.000 millones de libras al año), pero no es difícil encontrar pepinos cultivados doméstica e incluso localmente en la mayor parte de los Estados Unidos durante muchas partes del año. Los pepinos se pueden cultivar en una gran variedad de suelos y climas templados a tropicales, aunque California y Florida representan la mayor parte de la producción de pepinos de Estados Unidos. La cosecha típica de pepinos en Estados Unidos tiene lugar entre mediados del verano y finales del otoño, y durante los meses de invierno, hay una buena cantidad de pepinos importados procedentes del vecino México.

Hay muchos cultivares de pepino diferentes, pero normalmente los agricultores clasifican los pepinos en dos categorías: para rebanar y para encurtir. Los pepinos en rodajas son los destinados a ser consumidos en fresco, mientras que los pepinos para encurtir, como es lógico, están destinados a convertirse en encurtidos.

Los pepinos tienen un alto contenido en flavonoides, antioxidantes, vitamina C, vitamina K, potasio y muchos fitonutrientes diferentes, pero muchos de estos nutrientes están contenidos en la piel de color verde oscuro, que lamentablemente muchos deciden quitar antes de servir. Los pepinos son en su mayoría agua, y tienen muy pocas calorías y un bajo índice glucémico. Los pepinos exhiben propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y algunos estudios de investigación han sugerido que los pepinos (junto con varias otras plantas) pueden ayudar a prevenir y controlar la diabetes, y también pueden ayudar a limitar el estrés oxidativo en los diabéticos.

Recursos y lecturas adicionales

Un estudio de 2016 concluyó que «C. sativus tiene efectos protectores en las complicaciones de la diabetes y puede considerarse un candidato seguro y adecuado para disminuir el estrés oxidativo y el estrés carbonílico que se observa típicamente en la diabetes mellitus.»
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27340622

Un estudio de los años 90 reconoció los beneficios del consumo de plantas, entre ellas los pepinos, para ayudar a prevenir la diabetes:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8569244

Más información sobre la historia y los cuidados de los pepinos:
https://extension.illinois.edu/firstgarden/planning/dictionary/veggies/cucumbers.cfm

Beneficios para la salud y datos nutricionales de los pepinos:
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=42