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Pensamiento estándar: Dentro del mundo de André Balazs

On octubre 16, 2021 by admin

Hablando de hacer una entrada. Cuando el hotel Standard abrió sus puertas en 2009, sólo se hablaba de los exhibicionistas que se exhibían en las ventanas del hotel de 18 pisos con fachada de cristal que acababa de elevarse (ja) sobre el parque High Line de Chelsea. No era la primera vez que André Balazs, el hombre que está detrás del Standard, hacía alarde de sexo para crear expectación. El hotel de West Hollywood, inaugurado en 2002, mostraba a una modelo en bikini descansando en una pecera detrás de la recepción. En el cercano Chateau Marmont, por su parte, Balazs fue noticia por poner preservativos en los minibares del hotel. Al parecer, parte del atractivo de un hotel de André Balazs era la sensación de que, en algún lugar del edificio, alguien lo estaba haciendo.

En los últimos años, una serie de establecimientos advenedizos -la cadena Ace Hotel de Nueva York y Las Vegas, el Palihouse de Los Ángeles- empezaron a invadir la onda del Standard, estrenando restaurantes de moda, lujosas tiendas de regalos y vestíbulos poblados por hermosos guerreros de los ordenadores portátiles. Al mencionarle a Balazs estos nuevos competidores, se apresura a señalar que «todos ellos solían trabajar para mí o con nosotros». Pero ciertamente parece estar preparado para un contraataque.

Tal vez tomando prestado el mundo de la moda, donde las colaboraciones creativas están de moda, Balazs, de 55 años, se ha aliado con una serie de nombres de moda para asegurarse de que hay algo más en el Standard que, ya sabes, despertar a los vecinos. Seamus Mullen, que redefinió las tapas en Tertulia, en el West Village, ha sido recientemente el chef residente en el Standard Plaza, en el Meatpacking District de Nueva York, donde un horno de leña recién instalado es tan acogedor como una hoguera.

Balazs adquirió discretamente el Cooper Square Hotel en el lado este de Manhattan en octubre de 2011 y lo rebautizó como Standard, East Village. Se espera un relanzamiento en la primavera de 2013 (busque una nueva entrada, entre otras mejoras). Ha contratado a los proveedores de gafas de Warby Parker para que se encarguen de la lectura.

Lo más impresionante es que este otoño Susan Sarandon instala la primera sucursal permanente en Los Ángeles de su club de ping-pong, SPiN, en el Standard, Downtown L.A. La actriz ganadora de un Oscar había estado buscando expandirse a Los Ángeles desde que la sucursal de Nueva York abrió por primera vez en el Flatiron District, pero no pudo encontrar el lugar adecuado. The Standard, en el centro de Los Ángeles, no sólo se ajustaba a la marca, sino que también era accesible y ofrecía una licencia de licor fácil. «Lo único que se puede contar es que el ping-pong y la bebida van bien juntos», dice Sarandon riendo, y añade: «El Standard es ingenioso. Saben cómo divertirse. Y André es la combinación adecuada de negocio y moda». El efecto acumulativo de estos grandes cambios en el Standard, al parecer, es crear una sensación de club. «Se le puede llamar casa club», dice Balazs. «Pero me gusta pensar que es una cultura. Hay que ir añadiendo cosas. Si no, no eres más que un Sheraton. No eres más que un montón de habitaciones». En cuanto al tenis de mesa, sonríe y dice: «Es el boliche del hombre pensante».

Si Balazs desprecia lo ordinario, lo hace con naturalidad. Hijo de inmigrantes húngaros, coqueteó con la carrera de periodismo antes de fundar con su padre una empresa de biotecnología en Nueva Jersey y trasladarse al SoHo cuando tenía 27 años. Por aquel entonces, el barrio era un páramo industrial y Balazs se instaló en un quinto piso sin ascensor de la calle Greene. «La mayor parte del tiempo», dice, «tirabas las llaves a tus amigos con un par de calcetines deportivos. Y ellos subían a duras penas». Cuando Eric Goode, el fundador de la emblemática discoteca M.K., le preguntó si quería invertir en el club, Balazs encontró su vocación.

Si el hotelero Ian Schrager es conocido por el espectáculo, Balazs se estaba convirtiendo en un pionero de otro tipo, metiéndose de lleno en barrios industriales sin tráfico peatonal y creando espacios a los que valía la pena ir andando. Después de revitalizar el Chateau Marmont en 1990, compró un antiguo almacén en el SoHo; ocho años más tarde, abrió el hotel Mercer, un imán para las celebridades desde el principio, además de un lugar de reunión con estilo, con sus baldosas blancas, su iluminación suave y sus accesorios industriales. (Rupert y Wendi Murdoch vivieron allí durante su noviazgo; a Wendi le gustó tanto la decoración que contrató al diseñador de interiores del Mercer, Christian Liaigre, para que hiciera su apartamento en el SoHo). El Mercer fue el primer hotel boutique que abrió en el SoHo. En 2002, Balazs haría el mismo truco en el centro de Los Ángeles con el Standard, Downtown L.A.

«Llamar muerto al centro de Los Ángeles no es ni mucho menos lo que estaba pasando allí en ese momento», dice Balazs.

Al igual que Ralph Lauren o Martha Stewart, Balazs es la encarnación de su marca y su mejor portavoz. Salió con Uma Thurman en los días posteriores a su ruptura con Ethan Hawke, y en un raro momento impulsivo durante una escapada de fin de semana al norte del estado, compró la finca del siglo XIX de Bob Guccione en el Valle del Hudson, tras una ejecución hipotecaria. Aunque él y Thurman se separaron más tarde, su amor por la granja del norte del estado no hizo más que crecer. Ahora cría allí vacas, cerdos y conejos, e incluso suministra al Standard Grill alimentos orgánicos de la granja a la mesa. «Los pollos son especialmente deliciosos», señala Balazs. «Los llamamos pájaros modelo, porque tienen las patas muy largas». Naturalmente.

En cierto modo, Balazs se ha convertido en su peor enemigo, superándose constantemente a sí mismo sólo para ver cómo los rivales muerden su estilo en cuestión de momentos. Su propiedad diseñada por Jean-Nouvel en Mercer fue planeada como un hotel, pero se fue a pique durante la recesión cuando los bancos vieron el turismo como una mala inversión. (Meg Ryan, Daniel Radcliffe y Marc Jacobs fueron los primeros residentes del 40 Mercer, un edificio que el crítico de arquitectura Herbert Muschamp describió como «todo sexo»). Cuando el histórico Hotel Chelsea se puso a la venta en 2011, Balazs estaba en la mezcla y parecía un ajuste natural para la propiedad. Sus raíces rockeras encajaban perfectamente con la célebre historia del Chateau Marmont. Algunos dicen que Balazs perdió el trato en una feroz guerra de ofertas, una afirmación que él niega, diciendo: «Honestamente, no quería ser el imbécil que desalojara a todo el mundo».

Expandir el Standard -como hotel y como marca de estilo de vida- parece ser su objetivo, con una propiedad en Londres probablemente. «Nos gustaría estar en el extranjero», dice. En cuanto a los competidores que le pisan los talones a los diseñadores, Balazs exhala, mostrando un enfoque zen propio de un caballero agricultor: «Ian Schrager solía decir que sólo hay un juego en la ciudad. Pero yo no suscribo esa mentalidad. Es una percepción egocéntrica de la competencia». ¿Desde cuándo los negocios tienen que ver con el ego?

Las propiedades de André Balazs: Una lista rápida

El Mercer, Nueva York
El Mercer fue la primera propiedad de Balazs en Nueva York, inaugurada en 1998, y ocupa un edificio de seis plantas y 84.000 pies cuadrados de estilo románico construido en 1890 para John Jacob Astor II. Decorado con muebles minimalistas de Christian Liaigre, el hotel tiene 75 habitaciones y suites, algunas con chimenea. ¿Su servicio más popular? El amplio restaurante de Jean-Georges Vongerichten, Mercer Kitchen, situado en la planta baja.