Papúa Occidental

Geografía

La mayor parte de Papúa Occidental está cubierta de bosques. Los manglares abundan en las zonas costeras de las tierras bajas, aunque en las regiones deltaicas predominan las palmas de sagú, las palmas de nipa y los pantanos de pandanus. Los árboles de los bosques húmedos y bajos del interior incluyen la Barringtonia (de la familia de las Lecythidaceae, o nueces de Brasil) y la Terminalia (una fuente de madera fina para la ebanistería y la construcción de barcos), así como varios tipos de ébano (Diospyros). Los chinquapines (Castanopsis; emparentados con el castaño) son comunes en las regiones montañosas bajas y, a medida que aumenta la altitud, dan paso primero a los bosques de Nothofagus (falsa haya) y luego a las coníferas en las zonas más altas. Desde finales del siglo XX, la deforestación ha avanzado a gran velocidad, en gran parte debido a la expansión de la tala comercial y la conversión de los bosques en plantaciones de palma aceitera.

Papúa Occidental se encuentra dentro de la región faunística australiana, lo que significa que su vida animal es más parecida a la de Australia y Nueva Zelanda que a la de Indonesia occidental y el sudeste asiático continental. Entre los mamíferos más comunes están los marsupiales, como los canguros arborícolas y los walabíes del bosque; los equidnas (monotremas) que ponen huevos; y diversos murciélagos y ratas. Los casuarios (un tipo de ave no voladora), las aves del paraíso, los pájaros enramados, los andarríos y los vencejos son algunas de las aves más destacadas. La provincia alberga una gran variedad de ranas, y los arrecifes de coral que rodean las islas de Raja Ampat -con sus caballitos de mar, mariscos, mantas, tortugas y numerosas especies de peces de aleta- son un punto álgido de biodiversidad.

En los primeros años del siglo XXI, numerosos grupos étnicos indígenas constituían en conjunto dos tercios de la población de Papúa Occidental, a medida que se intensificaba la inmigración procedente de otras zonas, especialmente de las islas de Java y Célebes (Sulawesi). Los grupos indígenas hablan una serie de lenguas papúes, mientras que la mayoría de las comunidades inmigrantes hablan lenguas austronesias. Más de la mitad de la población es cristiana (predominantemente protestante), y los musulmanes son, con mucho, la minoría más importante. El hinduismo, el budismo y las religiones locales son practicadas por una pequeña fracción de los residentes de Papúa Occidental. Más de la mitad de la población se concentra en las ciudades más grandes o cerca de ellas, como Manokwari, Sorong, en la costa noroeste, y Fakfak, en el extremo occidental de la península de Bomberai. Por lo demás, la mayoría de los residentes viven en las zonas ribereñas o en las llanuras del interior de la provincia.

La agricultura es el principal pilar de la economía, ya que emplea a más de la mitad de la población activa y representa una parte importante de los ingresos de Papúa Occidental. El arroz es el principal cultivo básico, aunque la yuca, el ñame, la soja y el maíz también son importantes. La nuez moscada, el fruto de la palma aceitera y el cacao son los principales cultivos comerciales. Los cerdos, el ganado vacuno y las cabras se encuentran entre el ganado común. Aunque los servicios y el comercio son los siguientes empleadores por detrás de la agricultura, la industria manufacturera y la minería son los que más contribuyen a la economía en general. Los alimentos y bebidas procesados, los productos de madera, los medios de comunicación impresos y la maquinaria de transporte se encuentran entre las principales manufacturas. Los productos petrolíferos son el centro de la industria minera, aunque la región también es rica en cobre, oro, níquel y otros minerales.

A efectos administrativos, Papúa Occidental está dividida en un puñado de kabupaten (regencias), así como en la kota (ciudad) de Sorong. Estas unidades se dividen en kecamatan (distritos), que a su vez contienen numerosos kelurahan, o desa (grupos de aldeas), en el nivel administrativo más bajo. El jefe del ejecutivo de Papúa Occidental es el gobernador.