Pandanus

Pandanus, (género Pandanus), también llamado pino tornillo, cualquiera de las 600 especies tropicales de árboles y arbustos del Viejo Mundo de la familia del pino tornillo (Pandanaceae). Las especies de Pandanus suelen tener tallos delgados en forma de palma y producen desde sus troncos y tallos raíces aéreas de apoyo que a menudo son enormes; éstas, junto con sus coronas terminales de hojas en forma de espada, dan a las plantas un aspecto distintivo. Crecen a lo largo de las costas marinas y en lugares pantanosos y bosques de regiones tropicales y subtropicales, especialmente en Asia, África y Oceanía.

El género se caracteriza por sus numerosas y estrechas hojas palmeadas de venas paralelas con márgenes espinosos y nervaduras medias que se producen en mechones en las puntas de las ramas en tres o cuatro filas retorcidas alrededor del tallo, formando las hélices de hojas en forma de tornillo que dan el nombre común de pino de tornillo a estas plantas. Las flores son simples, sin pétalos, normalmente densamente agrupadas, y pueden ser masculinas o femeninas, produciéndose los dos sexos en plantas diferentes. Los frutos de muchas especies son pesados agregados en forma de bola o de cono producidos por la coalescencia de los ovarios en desarrollo de muchas flores adyacentes. Los espacios huecos en el interior de los frutos les permiten flotar, lo que facilita su distribución. Las aves y los murciélagos que se alimentan de frutas también distribuyen las semillas de algunas especies.

Se utilizan mucho las hojas para hacer paja, esteras, sombreros, cuerdas, cordeles, velas para pequeñas embarcaciones, cestas y productos de fibra, especialmente las del pino tornillo de paja, o palmera pandanus (Pandanus tectorius), que es nativo de Micronesia y Hawai, y el pino tornillo común (P. utilis). También se obtienen fibras de las raíces aéreas. Los frutos carnosos y las semillas de algunas especies (incluyendo P. utilis y el fruto del pan de las islas Nicobar, P. leram) son comestibles. Unas pocas especies se cultivan como sujetos de invernadero (por ejemplo, P. pygmaeus y P. veitchii ). Las hojas de P. amaryllifolius se utilizan en la cocina del sudeste asiático, especialmente en Tailandia, Malasia e Indonesia. El P. odoratissimus, originario del sur y el sureste de Asia, tiene flores cuya esencia (llamada agua de pandanus, o kewra) se utiliza como aromatizante en los alimentos del norte de la India. El árbol candelabro (P. candelabrum) se cultiva como ornamental al aire libre en regiones cálidas y puede indicar la presencia de kimberlita con diamantes en su África natal.