Olaf Tryggvason

Para apreciar el papel del rey Olaf Tryggvason en la historia de Noruega, es útil ofrecer una breve imagen de su época, lugar y posición. Antes del siglo X, aunque la mayor parte de Europa occidental era cristiana desde hacía siglos, Noruega seguía siendo un bastión pagano de pequeños reinos divididos políticamente. Los guerreros del norte, ajenos a las influencias eclesiásticas y culturales, hostigaron a la Europa continental a partir del siglo VIII y fueron considerados una gran amenaza para el bienestar de sus vecinos del sur. La participación definitiva de Noruega en la red cristiana se debió en gran medida a los esfuerzos de un joven y enérgico rey, Olaf Tryggvason. Su política de consolidación política y cristianización en Noruega -un proceso que ocurrió más o menos al mismo tiempo en Dinamarca y Suecia- ayudó a que disminuyera el problema de los vikingos («piratas») que había asolado Europa durante muchos años.

Harald Fairhair (c. 870-c. 930) es generalmente reconocido como el primer verdadero rey de Noruega. Al conquistar a los condes rivales y obligarlos a ocupar posiciones de subordinación, creó el precedente de un solo gobernante para los numerosos distritos de Noruega. Durante el siglo X, pertenecer a la familia de Harald Fairhair era una ventaja política para los aspirantes a rey; de hecho, Olaf Tryggvason era bisnieto de Harald. Cuando Harald murió alrededor del año 930, su reino pasó a su impopular hijo Eirik Bloodaxe. Pero Eirik y su detestada esposa Gunnhild fueron incapaces de retener el trono, y el hermano menor de Eirik, Haakon el Bueno -que había sido criado como cristiano en la corte del rey Aethelstan de Inglaterra- derrocó a su hermano en 934. Aunque Haakon fue el primer rey noruego que abrazó el cristianismo, consideró políticamente necesario volver a las costumbres paganas. A su muerte, en 961, sus sobrinos -los hijos de Eirik y Gunnhild- se hicieron con el poder. Entre los cinco hijos, el más destacado y eficaz políticamente fue Harald Greypelt (961-70). Durante sus nueve años de reinado, eliminó a muchos de sus enemigos, incluido su primo Tryggve, el padre de Olaf.

Desde el año 970 hasta el ascenso al poder de Olaf Tryggvason en el 995, Noruega fue gobernada por una serie de jarls que debían lealtad al rey de Dinamarca o al de Suecia. Un conde en particular dominaba el ámbito político noruego: El conde Haakon, que gobernaba para el rey Harald Bluetooth de Dinamarca y más tarde para el hijo de éste, Svein Forkbeard. El conde Haakon se consideraba el único poder de Noruega, pero su arrogancia, violencia y lascivia le llevaron a la derrota en el año 995, lo que permitió a Olaf Tryggvason reclamar el trono como sucesor de Harald Fairhair.

Olaf Tryggvason nació en el año 968, durante un período crítico de la historia noruega, de la noble Astrid, que había enviudado recientemente. La vida del joven Olaf corrió inmediatamente peligro: Los hijos de Gunnhild conspiraron para matar a su primo recién nacido. Según el gran historiador islandés medieval Snorri Sturluson, que escribió unos 200 años después del suceso pero se considera que utilizó fuentes más antiguas y fiables, Astrid se refugió en Suecia en el año 969. En el año 971, creyó que la mejor manera de poner a su hijo a salvo era buscar la ayuda de su hermano Sigurd en Rusia, que tenía éxito como ayudante del duque Valdemar de Nóvgorod o Kiev. Pero durante la travesía del Báltico, el grupo de Astrid fue asaltado por vikingos estonios, y madre e hijo fueron separados y llevados a la esclavitud.

Comprado por una amable pareja estonia, el niño de tres años Olaf Tryggvason fue bien tratado. Pasaron seis años. En 977, Valdemar envió a Sigurd a Estonia para recaudar ingresos. Entonces, según Snorri:

En la plaza del mercado observó por casualidad a un muchacho notablemente guapo; y como pudo distinguir que era extranjero, le preguntó su nombre y su familia. Él le respondió que se llamaba Olaf; que era hijo de Tryggve Olafsson y Astrid…. Entonces Sigurd supo que el niño era hijo de su hermana.

Impresionado por las aventuras del niño de nueve años y conmovido al ver que su sobrino seguía vivo, Sigurd llevó a Olaf de vuelta a la corte de Valdemar. Cuando se reveló el origen real de Olaf al duque y a su reina, se le concedió al niño toda la cortesía; de hecho, dice Snorri, Valdemar «recibió a Olaf en su corte, y lo trató noblemente, y como a un hijo de rey».

Al permanecer en Rusia durante nueve años, Olaf Tryggvason utilizó este tiempo para desarrollar las habilidades marciales tan cruciales para una carrera vikinga. Uno de los muchos poetas que elogiaron a Olaf afirmó que cuando éste tenía 12 años, comandaba con éxito barcos de guerra rusos. La generosidad hacia sus hombres era un componente esencial de su popularidad, pero esta aclamación resultó perjudicial para la seguridad de Olaf en Rusia. Valdemar se dejó convencer por los celosos detractores de Olaf; el joven vikingo tuvo que abandonar Rusia con la ayuda encubierta de la reina de Valdemar. En el año 986, Olaf, de 18 años, estaba embarcado en una carrera vikinga en el Báltico, obteniendo fama local y una riqueza considerable.

Una de las expediciones de merodeo de Olaf Tryggvason le llevó a Wendland (una zona del norte de Alemania ocupada por un feroz pueblo eslavo a finales del siglo X). Allí el rey, Burislaf, permitió que su hija Geyra se casara con Olaf, pero la unión resultó corta, ya que Geyra murió tres años después. La respuesta de Olaf a su muerte fue iniciar otra ronda de saqueos, esta vez concentrándose en zonas desde Frisia hasta Flandes.

Varias fuentes atestiguan la presencia de Olaf en Inglaterra para el año 991, incluyendo la Crónica Anglosajona:

En este año llegó Anlaf con noventa y tres barcos a Folkestone, y acosó fuera, y navegó de allí a Sandwich, y de allí a Ipswich, invadiendo todo el campo, y así hasta Maldon. El ealdorman Byrhtnoth salió a su encuentro con sus levas y luchó contra ellos, pero allí mataron al ealdorman y se apoderaron del lugar de la matanza.

Snorri Sturluson amplía las actividades británicas de Olaf para incluir todo el período 991-94, señalando las batallas libradas en Northumberland, Escocia, las Hébridas y la Isla de Man.

La aceptación del cristianismo por parte de Olaf Tryggvason ocurrió probablemente en el año 994, durante sus campañas británicas. Snorri atribuye su conversión a un legendario ermitaño que predijo correctamente el futuro de Olaf y afirmó haber adquirido esta habilidad del Dios cristiano. Olaf quedó tan impresionado por la exactitud de las predicciones que él y sus hombres se bautizaron inmediatamente. Según Snorri, Olaf abandonó entonces la casa del ermitaño en las islas Scilly y navegó hasta Inglaterra, donde «procedió de forma amistosa; porque Inglaterra era cristiana y él mismo se había convertido en cristiano». Por otro lado, la Crónica Anglosajona no atribuye a Olaf unos modales tan refinados, afirmando que en el año 994 el Olaf cristiano era tan peligroso como lo había sido el Olaf pagano:

Anlaf y Svein llegaron a Londres con noventa y cuatro barcos, y mantuvieron un incesante ataque a la ciudad, y … la incendiaron. Pero allí, gracias a Dios, salieron peor parados de lo que jamás pensaron; así que se marcharon de allí, haciendo todo el daño que cualquier hueste era capaz de hacer … allá donde iban. Entonces el rey y sus consejeros decidieron ofrecerle un tributo: así se hizo y lo aceptaron.

Para sellar la eficacia del soborno, el rey inglés Ethelred el Despreocupado se presentó como padrino de Olaf en el sacramento de la confirmación.

Al haber viajado mucho, Olaf Tryggvason conocía de primera mano el esplendor de las cortes cristianas y el ritual eclesiástico que impregnaba los reinos cristianos. Es muy probable que tales observaciones -combinadas con la oportunidad de derrocar al impopular y lascivo conde Haakon en Noruega- llevaran a Olaf a iniciar su misión tanto de conquistar como de cristianizar la tierra nativa en la que apenas había vivido.

Para el año 995, los noruegos estaban cansados del gobierno del conde Haakon quien, aparentemente falto de moderación en sus apetitos libidinales, estaba sometiendo a muchas muchachas nobles a la indignidad de convertirse en concubinas a corto plazo. Cuando Olaf se enteró del amplio descontento existente en Noruega, decidió abandonar Inglaterra (financiado en gran parte por el soborno pagado por Ethelred), regresar a su tierra natal y restaurar el gobierno de la línea de Harald Fairhair. Poco después de la llegada de Olaf Tryggvason a Noruega, el conde Haakon fue decapitado a traición por su propio esclavo. El hijo del conde, Eirik, huyó a Suecia y alimentó su descontento con el apoyo simpático del rey Olaf de Suecia. De este modo, no fue necesario un conflicto prolongado, y en 996 Olaf Tryggvason fue proclamado rey de toda Noruega en una reunión general, lo que se llamó una cosa en Escandinavia.

Los reyes escandinavos del siglo X estaban en constante movimiento: no había una residencia fija (como un palacio), y era necesario que la presencia real se sintiera de distrito en distrito para evitar insurrecciones. Olaf Tryggvason, con sólo 27 años en 995, tenía la energía y el carisma necesarios para dejar su huella en toda Noruega. Tal vez su éxito pueda atribuirse a su personalidad inflexible: como dice Snorri, «Él … o llevaba a esto, a que toda Noruega fuera cristiana, o moría». Ciertamente, Olaf no dudó en recurrir a medidas coercitivas extremas para convertir su nuevo reino; los noruegos que se negaban al cristianismo eran asesinados, desterrados o mutilados. Varias fuentes afirman el enérgico enfoque de Olaf para convertir no sólo a los noruegos, sino también a los islandeses y groenlandeses. El historiador islandés del siglo XII Ari el Sabio menciona la llegada a Islandia de sacerdotes enviados por Olaf Tryggvason. Snorri sugiere que el gran vikingo Leif Eriksson adoptó el cristianismo ante la insistencia de Olaf, y de esta manera el cristianismo llegó a Groenlandia.

Olaf Tryggvason pasó sus cinco años como rey de Noruega luchando no sólo contra los paganos, sino también contra sus enemigos políticos. Por ejemplo, el último hijo de Eirik Bloodaxe y Gunnhild fue derrotado por las fuerzas de Olaf en el año 999. A pesar de una alianza anterior con el rey danés Svein Forkbeard durante sus días vikingos en Gran Bretaña, la oposición política de los reyes escandinavos compañeros de Olaf siguió siendo una característica constante de su reinado de cinco años. Snorri atribuye el éxito del reinado de Olaf Tryggvason a su celo cristiano y a su política doméstica sin complejos:

El rey Olaf… se distinguía por su crueldad cuando se enfurecía, y torturaba a muchos de sus enemigos. A algunos los quemó en el fuego; a otros los hizo despedazar por perros rabiosos; a otros los mutiló o los arrojó desde altos precipicios. Por este motivo, sus amigos se apegaron a él con fuerza, y sus enemigos le temían mucho; y así consiguió un avance tan afortunado en sus empresas, ya que algunos obedecieron su voluntad por el celo más amistoso, y otros por temor.

Durante el breve reinado de Olaf, se derribaron templos paganos y se erigieron iglesias por toda Noruega. Las leyendas cuentan que Olaf intentó librar a su país de los espíritus paganos, incluidas las brujas. Demostrando su poder superior sobre los espíritus malignos, Olaf logró dos propósitos: ganar conversos al cristianismo y expresar su idoneidad para gobernar.

Aunque no todas las fuentes mencionan los cuatro matrimonios de Olaf Tryggvason, parece haber un acuerdo general sobre los principales detalles de su última unión. Esta boda tuvo lugar en el año 999, y la dama era Thyre, una hermana del rey Svein Forkbeard de Dinamarca y la ex-esposa del antiguo suegro de Olaf, el rey Burislaf. Thyre había huido de Wendland a Noruega, horrorizada ante la perspectiva de una vida matrimonial con un rey viejo y pagano como Burislaf. Olaf le propuso matrimonio y Thyre consideró la «suerte que tenía de casarse con un hombre tan célebre».

Poco después de la boda, Thyre comenzó a quejarse ante Olaf de su relativa pobreza. Había dejado la dote que su hermano Svein Forkbeard le otorgó en Wendland; como Svein desaprobaba su huida del viejo Burislaf, se negó a ayudarla a recuperar su dote. Thyre suplicó a Olaf Tryggvason que fuera a Burislaf para llevar a cabo esta tarea. Siempre deseoso de una aventura en el extranjero, Olaf aceptó reunir sus barcos de guerra para una expedición a Wendland. En el verano de 1000, partió con un gran número de barcos de guerra y hombres. El reencuentro con su antiguo suegro fue pacífico, y Olaf pudo obtener la dote de Thyre.

Pero mientras Olaf pasaba el verano en Wendland, los reyes escandinavos rivales conspiraron para tenderle una emboscada en su regreso a Noruega. Svein Forkbeard formó una alianza con el rey Olaf de Suecia y el jarl noruego Eirik, que había ido a Suecia en el exilio cuando Olaf Tryggvason llegó al poder en 995. Los tres líderes se reunieron y esperaron el regreso de Olaf Tryggvason a Noruega, planeando tenderle una emboscada mientras navegaba cerca de Svold, una isla frente a Dinamarca.

La batalla de Svold recibe gran atención en el relato de Snorri, que relata anécdotas conmovedoras sobre la última lucha de Olaf Tryggvason. Aunque es casi imposible separar los adornos de los hechos, no cabe duda de que, como resultado de la batalla, Olaf perdió su reino. Svein Forkbeard y Olaf de Suecia fueron rechazados con éxito por el rey noruego, pero Olaf Tryggvason no pudo resistir el ataque de su compatriota el jarl Eirik. Cuando los hombres de este último abordaron el magnífico barco de Olaf, llamado la Serpiente Larga, Olaf Tryggvason y los pocos partidarios que le quedaban saltaron por la borda y se ahogaron o desaparecieron.

Inmediatamente surgieron leyendas después de Svold, en las que se afirmaba que Olaf Tryggvason escapó; algunos sostenían que fue rescatado por uno de los barcos de Burislaf y que se embarcó en una larga peregrinación a Tierra Santa para expiar sus días de juventud vikinga. «Pero sea como fuere», escribe Snorri, «el rey Olaf Tryggvason nunca volvió a su reino de Noruega».

El rey Olaf Tryggvason no fue el primero en unir todos los distritos de Noruega, ni el primer gobernante noruego en abrazar el cristianismo. Su importancia radica en la forma vibrante en que logró combinar ambos logros, alejando firmemente a Noruega de su aislado pasado pagano y centrando la atención de la nación en convertirse en un miembro asentado de la comunidad cristiana europea.