Ojos de golosina en las piscinas marinas: Nudibranquios de mantón español, por Robin Agarwal

Este es el tercer post de nuestra serie La babosa marina del mes. Encuentre consejos para la detección de nudibranquios en la zona intermareal al final de este post!

Nudibranquios de chal

Si usted vive su vida en colores saturados, esta es la babosa de mar para usted.

Nudibranquio de mantón español fotografiado en Pillar Point, California. Cortesía de Robin Agarwal, a través de la licencia Flickr Creative Commons.

Uno de los grandes tesoros de unas horas de marisqueo a lo largo de la Costa Central de California durante las mareas más bajas de la temporada es la posibilidad de ver múltiples especies de nudibranquios. Comúnmente llamados babosas de mar, un término que incluye muchas otras familias de primos moluscos, los nudibranquios son gasterópodos marinos sin concha que pierden sus conchas cuando pasan de su etapa larval planctónica de flotación libre a la etapa adulta que normalmente vemos.

Uno de los nudibranquios más fáciles de detectar es el visualmente impresionante Flabellinopsis iodinea, o nudibranquio del chal español. Son localmente comunes en las pozas de marea de California Central, y también son vistos por los buceadores. Su cuerpo de color púrpura intenso, sus ceratas de color naranja vivo y sus grandes rinóforos rojos son un faro de color entre los tonos comparativamente tenues de las algas, esponjas e hidrozoos de las pozas. Para los estándares de los nudibranquios, esta es también una especie relativamente grande y fácil de ver, que crece hasta 70 mm de longitud en las condiciones adecuadas de alimentación.

Los nudibranquios del chal español pueden alcanzar los 70 mm de longitud, que es casi la longitud de tres monedas de 25 centavos de EE.UU. colocadas en una fila. Fotografía cortesía de Robin Agarwal a través de la licencia Flickr Creative Commons.

Su nombre común proviene probablemente de su parecido con un chal con flecos cuando «nadan», un violento comportamiento de agitación que utilizan como último recurso para escapar de los depredadores y que les obliga a abandonar su fuente de alimento y arriesgarse en las corrientes oceánicas.

Este nudibranquio Spanish Shawl lucha contra el fuerte oleaje en la Bahía de Monterrey. Vídeo de Robin Agarwal, vía Flickr Creative Commons License.

Para los curiosos de la taxonomía, sí, en 2017 el nombre del género de los Mantones Españoles sufrió un cambio de nombre científico de Flabellina a Flabellinopsis.* A medida que se siga investigando con las últimas técnicas de laboratorio, sin duda habrá más cambios en el futuro.

Al igual que la Hermissenda opalescens de la que hablamos en el primer blog de esta serie, los chales españoles son eólicos. Este clado de nudibranquios se distingue por su capacidad de «robar» los nematocistos defensivos y urticantes de sus presas hidrozoides y reutilizarlos a través de su tracto digestivo para su propia defensa. Esos preciosos cerata de color naranja brillante contienen cnidosacos en sus puntas, que, cuando el nudibranquio es atacado, pueden activar los nematocistos de su interior como si el depredador hubiera mordido un bocado de hidrozoo. El color anaranjado de la cerata del mantón español proviene de una sustancia química de sus presas preferidas, los hidroides Eudendrium, que tienen pólipos anaranjados.

Estos dos nudibranquios de mantón español están comiendo hidroides Eudendrium en la Bahía de Monterey, California. Fotografía cortesía de Robin Agarwal a través de la licencia Flickr Creative Commons.

Los chales españoles son exigentes: sólo comen Eudendrium, y pronto morirán de hambre si se les aleja de estos hidroides. Curiosamente, la sustancia química responsable del color naranja de las ceratas, la astaxantina, es la misma responsable de los tonos morados y rojos. Los hidroides Eudendrium -y, por tanto, los chales españoles- se encuentran en hábitats con fuertes corrientes que aportan abundantes presas planctónicas a sus pólipos de alimentación. Incluso las cintas de los huevos del Mantón Español son de color naranja brillante debido a su dieta de Eudendrium.

Este es un nudibranquio que identificará al instante y no necesitará Photoshop para mejorarlo.

Sin buceo, no hay problema: Dónde ver un nudibranquio

Parte 1: Intermareal

Aunque los humanos podemos pensar en los nudibranquios como un fenómeno del paraíso tropical, que requiere equipo de buceo y gran suerte para verlos, puede ser una sorpresa saber que muchos de los nudibranquios de California también se pueden ver intermareal.

Primero, haga su planificación: Consulta la tabla de mareas local -hay aplicaciones para ello- y elige un día y una hora que coincidan con una marea negativa (en la que la altura de la marea es de 0,0 o menos). Si quieres ver una especie concreta de nudibranquio, puedes buscar en Internet los lugares en los que han sido vistos por otras personas a través de iNaturalist.org. Por ejemplo, aquí hay un mapa de los resultados de la búsqueda de todas las 348 observaciones de nudibranquio opalescente (Hermissenda opalescens) en California, de enero a julio de 2019, vistas por 126 mariscadores diferentes como tú.

Fotografía de nudibranquio opalescente, (Hermissenda opalescens) tomada en Monterey, California. Cortesía de Robin Agarwal a través de la licencia Flickr Creative Commons.

¿Qué llevar? El código de vestimenta es sencillo. Vístete con capas de abrigo y botas impermeables o zapatillas de tenis viejas, asumiendo la moda de que, a pesar de tus mejores esfuerzos, posiblemente (probablemente) podrías mojarte mucho, mucho. Las chanclas son una mala elección en la mayoría de las situaciones de marismas, ya que son inestables, el agua está fría y hay varias formas de hacerse daño: las espinas de los erizos, los cangrejos malhumorados y los bordes afilados de los mejillones y los percebes pueden provocar hemorragias. Algunos prefieren los vadeadores de cadera, pero no son necesarios en la mayoría de los lugares. Una toalla y una muda de repuesto son un lujo agradable después.

Los percebes como estos, fotografiados en la Bahía de Morro, tienen bordes afilados. Lleve siempre calzado de protección cuando vaya a bucear para evitar cortes y rasguños. Fotografía cortesía de Hassell Painter, a través de la licencia Flickr Creative Commons.

Diríjase a las pozas de marea que haya elegido una hora antes del punto más bajo para maximizar el tiempo de búsqueda. Dependiendo de las condiciones, puedes tener hasta tres horas de tiempo de marea baja si lo planeas bien. Una advertencia: usa el sentido común y no te acerques al borde del arrecife cuando haya mucho oleaje (esto se puede comprobar de antemano en las aplicaciones de meteorología/surf). Y cuando estés en un pozo de marea, asegúrate siempre de tener una forma segura de volver a la orilla cuando suba la marea. Es fácil distraerse con toda la belleza de nuestras pozas de marea y encontrarse aislado por un canal ahora profundo que sólo tenía unos centímetros de profundidad cuando lo cruzó una hora antes.

Salvo algunas excepciones, los nudibranquios son bastante pequeños, por lo que no va a encontrar muchos si pasea por las pozas de marea a un ritmo normal. Tómese su tiempo para detenerse y mirar en una poza durante un rato, apartando suavemente las diversas algas para buscar bajo los salientes y las grietas donde los nudibranquios pueden esconderse durante la marea baja. Otra buena técnica es buscar las fuentes de alimentación de los nudibranquios (hidroides o esponjas, según la especie) o masas de huevos de nudibranquios visibles, que parecen pequeñas espirales blancas, espirales y abanicos.

Esta es una masa de huevos de un nudibranquio opalescente (Hermissenda opalescens). Fotografía cortesía de Robin Agarwal a través de la licencia Flickr Creative Commons.

Un primer plano de los huevos de una nudibranquio dirona colorida (Dirona picta). Fotografía cortesía de Robin Agarwal, a través de la licencia Flickr Creative Commons.

Esta masa de huevos es del nudibranquio triopha manchado (Triopha maculata). Fotografía cortesía de Robin Agarwal a través de la licencia Creative Commons de Flickr.

Vaya despacio. ¿Todavía no ves ninguno? VE AÚN MÁS DESPACIO. SÍ, MUY, MUY DESPACIO. Si ves uno, bien, pero resiste la tentación de agarrarlo; en su lugar, sigue la buena etiqueta de las marismas y déjalo donde está, junto a la fuente de alimento particular que necesita para sobrevivir.

Si tienes una cámara, intenta sacar una foto del nudibranquio en el agua para que puedas publicarla tú mismo en iNaturalist – para añadir a la base de conocimientos y registrar tus hallazgos.

¿Qué especie de nudibranquio es? Echa un vistazo a esta Guía gratuita de nudibranquios de California. (Descargo de responsabilidad: soy un conservador de esta guía, y trato de mantener las taxonomías al día, así que si ves algún error, ¡házmelo saber!). Si todavía no sabes qué hacer, envía tu foto a iNaturalist y el software la identificará automáticamente. Si no, o si tienes dudas en cuanto a la especie sugerida, publica tu observación como simplemente «Nudibranquio» y un experto vendrá a identificar tu foto por ti.

Autor invitado, Robin Agarwal

Tumbado en un muelle flotante que rebota bajo uno de los mayores muelles de atracción turística de California, con la cabeza y los brazos colgando por la borda, recuerdo con frecuencia la amabilidad de otros seres humanos que creen que he tenido un ataque o que se me ha caído el teléfono. No, sólo estoy fotografiando babosas de mar. Apunto y les enseño unas cuantas fotos en la parte trasera de mi barata cámara macro subacuática, y listo, otro entusiasta de los nudibranquios.

Yo era un niño de las marismas que se desvió y se graduó en artes liberales. En la última década, he vuelto a las pozas de marea y he encontrado una pasión particular por fotografiar nudibranquios y otra vida marina intermareal. Soy coeditor de la Guía de babosas marinas de California y del proyecto Dock Fouling in California en iNaturalist.org, donde he publicado unas 4.000 observaciones geoetiquetadas de nudibranquios, sobre todo en la costa de California Central. Como ofrezco todas mis fotos gratuitamente a organizaciones sin ánimo de lucro (mi forma de agradecerles el trabajo que hacen), puedes encontrarlas en todo Internet, así como en la revista Bay Nature y en la señalización informativa del Santuario Marino Nacional de la NOAA. También he colaborado con entusiasmo en algunos artículos científicos sobre nudibranquios, el más reciente Heterobranch Sea Slug Range Shifts in the Northeast Pacific Ocean Associated with the 2015-16 El Nino por Goddard et al. (2018).

Trabajos citados

*Korshunova, T.; Martynov, A.; Bakken, T.; Evertsen, J.; Fletcher, K.; Mudianta, W.; Saito, H.; Lundin, K.; Schrödl, M.; Picton, B. (2017). La polifilia de la familia tradicional Flabellinidae afecta a un grupo importante de Nudibranchia: reevaluación taxonómica de los eolidáceos con descripciones de varias familias, géneros y especies nuevas (Mollusca, Gastropoda). ZooKeys. 717: 1-139., disponible en línea en https://zookeys.pensoft.net/articles.php?id=21885

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