Octavia Menor: Hermana de Augusto, esposa de Marco Antonio y bisabuela de Calígula

Octavia Menor, también conocida como Octavia la Joven, era hija de Cayo Octavio y hermana de Augusto (Octavio), el primer emperador romano. Fue la cuarta esposa del general romano Marco Antonio y hermanastra de Octavia Mayor, también conocida como Octavia la Vieja. Considerada una de las mujeres más destacadas de la Historia de Roma, Octavia es también conocida como la bisabuela del emperador romano Calígula y de Agripina la Joven.

Era la única hija de Octavio de su segundo matrimonio con la sobrina de Julio César, Atia. Antes del año 54 a.C., Octavia se casó con un hombre de rango consular, Cayo Claudio Marcelo Menor, como deseaba su padre, y con él tuvo dos hijas y un hijo. Era un miembro de la familia claudia, muy influyente en aquella época, y descendía del famoso general Marco Claudio Marcelo. Apenado por el fallecimiento de su hija en el año 54 a.C., César quiso que Octavia se divorciara de su marido y se casara con Pompeyo, el antiguo marido de su difunta hija Julia. Pero la pareja no quiso divorciarse, y por ello Pompeyo declinó la propuesta de César y se casó en su lugar con Cornelia Metella.

Estatua de Octavia la Joven en la colección Farnesio, Nápoles, Italia.

Octavia tenía unos 15 años cuando se casó con Marcelo y 29 a la muerte de éste en mayo del 40 a.C. Se casó de nuevo, esta vez con Marco Antonio, que como miembro del Segundo Triunvirato era gobernante del Estado junto con Octavio y el patricio romano Marco Emilio Lépido. Uno de los motivos de este matrimonio fue reducir las crecientes tensiones entre Octavio y Antonio.

Octavia tenía unos 15 años cuando se casó con Marcelo. Autor, Ángel M. Felicisimo. CC BY 2.0.

El matrimonio con Octavia trajo la paz entre ellos, y esta tregua dio lugar al Tratado de Tarento, permitiendo que el Segundo Triunvirato continuara en el poder hasta el año 33 a.C. Se sabe que fue fiel y leal a su segundo marido, y entre el 40 a.C. y el 36 a.C. viajó con él a varias provincias, instalándose finalmente en su mansión ateniense. Octavia se hizo cargo de los hijos de su matrimonio con Marcelo y también de los dos hijos que tuvo con Marco Antonio.

«Virgilio leyendo su Eneida a Octavia y Augusto» pintado por Angélica Kauffmann, Hermitage.

En el 36 a.C., Antonio abandonó el país para comandar tropas en Partia, y mientras estaba allí, conoció y se enamoró de la reina Cleopatra. En el 35 a.C., Octavia viajó a Oriente para llevarle a su marido dinero y más soldados, pero él se negó a verla, y así permaneció hasta el 32 a.C., cuando obtuvo el divorcio. Más tarde, Octavia se hizo cargo de los hijos de su aventura con la reina egipcia, a pesar de que él la había abandonado.

Tras la trágica muerte de su hijo Marcelo en el 23 a.C., se retiró de la vida pública.

Estatua del general romano Marco Antonio.

Según Séneca, Octavia sólo aparecía en público en ocasiones importantes y nunca se recuperó del todo de la muerte de Marcelo. Muchos historiadores creen que Séneca escribió sobre el dolor de Octavia de esta manera para mostrar sus habilidades retóricas. Muchas otras pruebas apuntan a que ella estuvo presente en muchas ocasiones, como la inauguración de la Biblioteca y el Teatro de Marcelo.

El Porticus Octaviae construido por Octavio para su hermana. Autor, Geobia. CC BY-SA 3.0.

Según Suetonio, Octavia murió en el año 10 a.C. por causas naturales. Sus yernos llevaron su cuerpo el día del funeral en el mausoleo de su hermano Augusto.

Una moneda con Marco Antonio y Octavia. Autor, Grupo de Numismática Clásica. CC BY-SA 3.0.

Le concedió los más altos honores póstumos. Incluso hizo que el Senado declarara que fuera honrada como una diosa.

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La amable y buena Octavia también es recordada como una de las primeras mujeres romanas en tener su imagen en una moneda.