Nutrición y Bienestar

¿Cuál es la diferencia entre los alimentos orgánicos y los cultivados de forma convencional?

La palabra «orgánico» se refiere a la forma en que los agricultores cultivan y procesan los productos agrícolas, como las frutas, las verduras, los cereales, los productos lácteos y la carne. Las prácticas agrícolas ecológicas fomentan la conservación del suelo y el agua, además de reducir la contaminación.

Los agricultores que cultivan productos y carnes ecológicos no utilizan métodos convencionales para fertilizar, controlar las malas hierbas o prevenir las enfermedades del ganado. Por ejemplo, los agricultores convencionales aplican fertilizantes químicos para promover el crecimiento de las plantas; los agricultores ecológicos aplican fertilizantes naturales para alimentar el suelo y las plantas, como el estiércol o el compost.

¿Cuáles son las razones para comprar alimentos ecológicos?

La decisión de elegir alimentos ecológicos está influenciada por preocupaciones de salud y medioambientales. Varias personas compran alimentos ecológicos porque consideran que es una opción más saludable. Saben que los animales ecológicos no han recibido hormonas ni antibióticos. Los animales se alimentan con piensos y hierba de cultivo ecológico. Algunos creen que los animales ecológicos reciben un trato más humano.

Las plantas ecológicas no han sido rociadas con pesticidas ni fungicidas. También pueden estar seguros de que el suelo no tiene rastros de productos químicos artificiales.

La gente está preocupada por los aditivos alimentarios y otros ingredientes que se utilizan en los productos alimenticios convencionales. Algunos insisten en que los alimentos ecológicos tienen un sabor diferente al de los convencionales; otros afirman que no notan ninguna diferencia.

¿Cómo puedo saber si un producto es ecológico?

El sello ecológico del USDA garantiza que el alimento es al menos un 95 por ciento ecológico. Los productos que contienen al menos un 70 por ciento de ingredientes ecológicos pueden indicar en la etiqueta «elaborado con ingredientes ecológicos», pero no pueden utilizar el sello del USDA. Los productos que contienen menos del 70 por ciento de ingredientes ecológicos no pueden utilizar el sello ni la palabra «ecológico» en su etiqueta, pero pueden incluir elementos ecológicos en su lista de ingredientes.

¿Son los alimentos ecológicos más nutritivos?

La Asociación Dietética Americana afirma que los niveles de vitaminas, minerales y antioxidantes de los alimentos ecológicos no difieren de las cualidades nutricionales de los alimentos convencionales. Una revisión de 2010 publicada en el American Journal of Clinical Nutrition no encontró pruebas que indiquen que los productos ecológicos sean más saludables que los cultivados de forma convencional. Es necesario realizar más investigaciones para determinar si existen o no diferencias entre el contenido de nutrientes de los productos ecológicos y los convencionales.

Es importante incluir en la dieta más frutas, verduras, productos lácteos bajos en grasa y sin grasa, cereales integrales y carnes magras. Tanto si estos productos son ecológicos como convencionales, son nutritivos y contribuyen a una ingesta dietética saludable.

Asegúrese de leer detenidamente las etiquetas de los alimentos. El hecho de que un producto sea ecológico o contenga ingredientes ecológicos no significa necesariamente que sea una alternativa más saludable. Los productos ecológicos pueden seguir teniendo un alto contenido de azúcar, sal, grasa o calorías. Una galleta sigue siendo una galleta desde el punto de vista nutricional, independientemente de que sea ecológica o no, y es necesario consumirla con moderación.

Consejos de seguridad alimentaria

Una vez cosechadas las frutas y verduras, son manipuladas por varios pares de manos en los campos y huertos, en los almacenes y, finalmente, en su tienda de comestibles.

Las bacterias, como la Listeria, la Salmonella y la E. Coli, pueden estar al acecho en los productos ecológicos y convencionales. Estas bacterias pueden causar una enfermedad transmitida por los alimentos; por lo tanto, deben eliminarse de los productos.

Ya sea que elija sólo alimentos orgánicos o que decida mezclar alimentos convencionales y orgánicos, siga estos consejos de seguridad alimentaria:

• Evite la contaminación cruzada manteniendo las verduras, frutas y hortalizas frescas alejadas de las carnes sin cocinar.
• Lávese las manos antes de preparar comidas y manipular productos.
• Elija frutas y verduras que parezcan sanas y maduras. Evite los productos magullados, mohosos y blandos.
• Compre frutas y verduras de temporada para garantizar su calidad. Además, intente comprar los productos el mismo día que se entregan en la tienda de comestibles para asegurarse de que está comprando los alimentos más frescos.
• Lave todas las frutas y verduras preenvasadas, incluso si la etiqueta indica que están prelavadas.
• Lave bien todos los productos frescos bajo un chorro de agua o utilizando la boquilla del grifo para reducir la suciedad y las bacterias. Frote los productos con las manos, o restriegue con un cepillo para verduras, para eliminar las posibles bacterias. No es necesario utilizar jabón ni soluciones especiales; el agua corriente y fría es el mejor agente.
• Lava todas las partes de las frutas y verduras, incluso si no piensas comerlas. Las bacterias pueden vivir en la corteza de las frutas y verduras. Aunque pele y tire la parte exterior a la basura, las bacterias pueden pasar de la corteza de la fruta o la verdura al cuchillo que se utiliza para cortarlas, y luego a las partes que se van a comer.
• Si le preocupan los pesticidas, elija los productos con cuidado.

Elegir qué productos ecológicos comprar

Los analistas del Grupo de Trabajo Ambiental han llegado a la conclusión, a partir de datos, de que los siguientes alimentos cultivados de forma convencional están potencialmente muy contaminados con pesticidas:

• Apio
• Melocotones
• Fresas
• Manzanas
• Arándanos
• Nectarinas
• Pimientos de campana
• Espinacas
• Frutas
• Hojas de col rizada
• Patatas
• Uvas de importación.

Podría considerar la compra de variedades orgánicas de esos alimentos si le preocupa la ingesta de pesticidas.

El Grupo de Trabajo Ambiental considera que los siguientes alimentos convencionales son los más bajos en pesticidas:

• Cebollas
• Avocado
• Maíz dulce
• Piña
• Mangos
• Guisantes dulces
• Espárragos
• Kiwi
• Col
• Berenjena
• Cantalupo
• Sandía
• Pomelo
• Patata
• Melón de miel

• Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Programa Nacional Orgánico. Normas y etiquetas de los alimentos orgánicos: los hechos. Disponible en: http://www.ams.usda.gov/nop/Consumers/brochure.html. Recuperado el 20 de enero de 2011.
• Clínica Mayo. Los alimentos ecológicos: ¿Son más seguros? ¿Más nutritivos? Disponible en: http://www.mayoclinic.com/health/organic-food/NU00255. Recuperado el 20 de enero de 2011.
• Grupo de Trabajo Ambiental, EWG’s Shopper’s Guide to Pesticides. Disponible en: http://static.foodnews.org/pdf/EWG-shoppers-guide.pdf. Recuperado el 21 de enero de 2011.
• Dangour, A.D., Lock, K., Hayter, A., Aikenhead, A., Allen, E., y Uauy, R. (2010). Nutrition-related health effects of organic foods: a systemic review. American Journal of Clinical Nutrition, 92, 203-210.