Nunca nos hemos arrepentido de un entierro privado

«No», la corregí. «La gente en Estados Unidos ya no entierra a los muertos. Pero eso es exactamente lo que hacen millones de personas en todo el mundo. Entierran a sus muertos en su propia tierra, como lo han hecho desde el principio de los tiempos, sin tener que pasar por una industria para hacerlo, y eso es lo que pretendo hacer.» Así comenzó mi búsqueda para enterrar a mi suegro en mi propia propiedad.

El funerario se equivocó en todo -al menos en lo que respecta a nuestra situación- pero mi intercambio con él me abrió los ojos. Hay muchas cuestiones que considerar antes de enterrar a alguien en una propiedad privada, y no es aconsejable hacerlo completamente por su cuenta. Le resultará conveniente involucrar a «las autoridades» en cierta medida, aunque a veces es difícil limitar ese alcance. Las entidades comerciales y públicas que pueden ayudar no funcionan como los bufetes, que le permiten elegir sólo los servicios que desea.

Mi experiencia fue en el entierro de un cuerpo. Las normas sobre enterrar o esparcir las cenizas de alguien que ha sido incinerado suelen ser más relajadas. De nuevo, te aconsejo que consultes con las autoridades de la ciudad, el condado y el estado para conocer las leyes aplicables en tu zona.

Antes de detallar nuestra experiencia, permítanme ofrecer unas palabras sobre los procesos físicos de la muerte.

La muerte: Totalmente natural

Si está pensando en preparar usted mismo un cadáver para un entierro privado, tiene que estar familiarizado con la realidad de la misma.

La muerte es tanto un proceso como un acontecimiento. Nuestros cuerpos son un conjunto de sistemas interrelacionados. Después de que la actividad del corazón y del cerebro se detiene, estos diferentes sistemas mueren a diferentes velocidades. El cerebro muere minutos después de que la sangre y el oxígeno dejen de fluir hacia él, mientras que otros sistemas mueren a ritmos que van desde unos pocos minutos hasta muchas horas. La descomposición comienza poco después.

Cuando el corazón ya no bombea, la sangre se hunde en la parte más baja del cuerpo (normalmente la espalda, si el fallecido está tumbado), haciendo que esa zona parezca oscura mientras la superficie superior del cuerpo se vuelve pálida. Comienza la pérdida de calor. En unas tres horas, los músculos y las articulaciones se endurecen, una condición llamada rigor mortis.

En un día, las bacterias que habían ayudado a la digestión comienzan a descomponer las células, los tejidos y los órganos. Esta acción produce gases de sulfuro de hidrógeno y metano, que comienzan a inflar (y emitir) las cavidades del cuerpo, forzando el gas, los fluidos y la sangre en diferentes partes del cuerpo y haciendo que parezca hinchado. La descomposición se acelera. El cuerpo comienza a decolorarse y se derrumba sobre sí mismo. Por último, el cuerpo comienza a secarse y el ritmo de descomposición disminuye. El cuerpo se convierte en un esqueleto en 10 o 15 años.

Seamos sinceros: leer esta breve descripción del proceso de la muerte probablemente hace que muchos de nosotros estemos agradecidos a la industria funeraria. Por mucho que la gente se sienta de vuelta a la naturaleza, pocos están preparados para manejar los restos de un animal muerto, y mucho menos de un familiar muerto.

A lo largo de los años, los estadounidenses han renunciado con gratitud a tener cualquier experiencia de primera mano con la muerte. La industria funeraria (incluidos los cementerios) ha estado encantada de consentir este remilgo cultural. Como la industria «se encarga de todo», no necesitamos hacer nada ni saber nada. La industria fomenta la ilusión de que la muerte no tiene por qué ser un desastre. Incluso una o dos semanas después de morir, la abuela puede seguir pareciendo que está durmiendo, con un ligero rubor en las mejillas y el pelo a punto. Enterrarla cerca de un cartel que diga «Jardín del descanso eterno» hará que, de alguna manera, su viaje a la otra vida (y nuestra forma de afrontarlo en esta vida) esté libre de estrés.

Consideraciones sobre el entierro privado

La mayoría de las personas mueren en hospitales (o son declaradas muertas en ellos), y los hospitales presionan rápidamente para que se retiren los restos.

Puede que se pregunte por qué debería molestarse en un hospital. Por qué no dejar que la abuela muera en la cama de su casa y simplemente enterrarla en la propiedad en un ataúd casero sin preguntar ni avisar a nadie?

Bueno, supongamos que la abuela muere en casa. Incluso si usted está preparado para llevar a la abuela desde su lecho de muerte hasta su lugar de descanso final en la parte trasera 40, hacerlo puede causar grandes problemas más tarde. Debes investigar de antemano la normativa local, del condado y del estado, así como las restricciones de las escrituras de tu terreno, y seguirlas al pie de la letra. (Vea los recursos al final de este artículo). Por eludir las leyes y reglamentos, puede ser multado y obligado a exhumar el cuerpo y pagar por una autopsia.

El certificado de defunción es otra cosa a tener en cuenta. Ninguna organización con la que el difunto tuviera tratos, como una compañía de seguros, una compañía hipotecaria o un banco, proporcionará ninguna información o beneficio a los herederos sin un certificado de defunción original. Se ahorrará disgustos y agravios si llama a una ambulancia para que lleve los restos de la abuela a un hospital donde el fallecimiento y su causa puedan ser certificados por un forense, que emitirá un certificado de defunción oficial.

Si la abuela muere en el hospital y usted decide enterrarla usted mismo en una propiedad privada, necesitará un ataúd o una caja a prueba de fugas lo suficientemente resistente para poner el cuerpo, un vehículo lo suficientemente grande para acomodar esa caja, y otra persona o dos para ayudar a mover la caja, ya que puede pesar hasta 75 libras, además del peso del cuerpo. Muchas ciudades y condados tienen leyes que prohíben el «traslado o eliminación inadecuada» de un cadáver. No espere que el hospital haga mucho por ayudar, y que los administradores puedan incluso llamar a la policía. A menos que haya coordinado todo esto de antemano con el hospital, sus acciones probablemente les parecerán irracionales.

Los pros y los contras de la ayuda de la funeraria

Estábamos completamente desprevenidos cuando murió mi suegro, y el hospital sólo quiso entregar sus restos a una funeraria autorizada. Eso nos obligó a tratar con la industria funeraria.

De mala gana llamé al funerario y le pedí que recogiera el cuerpo de mi suegro. Esta decisión garantizó que mi familia recibiera un certificado de defunción, se mantuviera alejada de los problemas con el hospital (y la ley), tuviera tiempo para investigar la normativa sobre entierros privados de Colorado y encontrara un cementerio comercial (si mi investigación descubría leyes que prohibieran el entierro en una propiedad privada).

La funeraria no quería (ni podía) simplemente retirar el cuerpo del hospital y enviarlo. Sus propios requisitos legales significaban que el personal tenía que embalsamar, limpiar y vestir el cuerpo y ponerlo en un ataúd (que les compramos para mayor comodidad). También les pedimos que nos enviaran los restos por avión a Colorado. El transporte de un cuerpo en una aerolínea comercial también está sujeto a la normativa. Las aerolíneas comerciales exigen que los cuerpos se embalsamen, se coloquen en contenedores a prueba de fugas y se transporten como carga.

En la mayoría de los casos, la ley no exige el embalsamamiento.

Consideré la posibilidad de recibir los restos en el aeropuerto de Colorado y llevarlos yo mismo al lugar de enterramiento. Esto también resultó ser un desafío. El aeropuerto quería un recibo por la «carga», un vehículo lo suficientemente grande para transportarla y una camilla o una segunda persona para ayudar a cargarla. No podría haber organizado todo eso desde Illinois, e incluso si hubiera podido, ¿qué habría hecho con el cuerpo después de recibirlo en el aeropuerto de Colorado?

Una vez más, me vi en la necesidad de recurrir a la industria funeraria. Me puse en contacto con una funeraria cercana a lo que sería el lugar de enterramiento en mi propiedad. El personal aceptó recoger los restos de mi suegro en el aeropuerto y mantenerlos en su almacén refrigerado durante unos días hasta que hubiéramos cavado la tumba. Luego llevarían los restos al lugar de la tumba.

Buscando respuestas

Empecé a investigar en serio el tema de los entierros privados. Esperaba encontrarme con regulaciones prohibitivas, pero no encontré prácticamente ninguna. Resultó que no hay leyes federales que regulen los entierros privados en propiedades privadas. Las regulaciones son a nivel estatal y local, y varían mucho de un lugar a otro. (El sitio web de The Centre for Natural Burial ofrece una lista completa y con posibilidad de búsqueda de las leyes estatales. – Madre)

Vivo en una zona remota fuera de un pequeño municipio no incorporado que no tenía ninguna regulación – sólo algunas regulaciones relativas al ganado muerto. También pregunté al personal de la funeraria de Colorado si conocían alguna prohibición, y me dijeron que no. En resumen, las autoridades civiles de mi zona no tenían ninguna objeción a enterrar restos humanos en una propiedad privada.

Sin embargo, no tome nuestra experiencia como su permiso. Debe investigarlo usted mismo para su propia zona. Comience con una revisión de su escritura o convenios de propiedad. A continuación, consulte con una funeraria o cementerio local y, por último, consulte con las oficinas gubernamentales de la ciudad, el condado y el estado correspondientes. Puede ser complicado y confuso revisar las leyes de su estado relativas a la muerte y al entierro privado, porque las diferentes leyes estatales dan autoridad a diferentes organismos. En un estado, la junta de salud puede supervisar los entierros; en otro, puede ser la junta de funerarias y cementerios. Un buen punto de partida puede ser una llamada telefónica al secretario del condado. Seguro que él o ella sabe quién supervisa los temas. Busque la información mucho antes de necesitarla, si es posible, para no tener que tomar decisiones difíciles en un momento muy estresante. Sea minucioso. No querrás que te multen (o peor aún, tener que desenterrar el ataúd y volver a enterrarlo en otro lugar). Si vive en una zona rural, tiene más posibilidades de éxito que si vive en una gran ciudad.

La funeraria de Colorado nos proporcionó las dimensiones preferidas de la tumba: aproximadamente 8 pies de largo, 4 pies de ancho y unos 5 pies de profundidad. Una vez más, las costumbres y las normas varían mucho. Las regiones en las que el nivel freático es alto pueden exigir que se coloque el ataúd en una bóveda de hormigón y que se entierre a una profundidad específica.

Contratamos a una excavadora para que cavara la tumba. Apareció con una enorme retroexcavadora y sobreexcavó el hoyo a 10 pies de largo, 6 pies de ancho y una cavernosa 9 pies de profundidad. Esto creó un gran problema: ¿Cómo bajar el ataúd con seguridad en un agujero tan profundo?

Cuando el director de la funeraria entregó los restos, él, su asistente y yo discutimos el mejor enfoque. Al final, los tres utilizamos una tabla larga de 2 por 10 pulgadas como rampa y, con una cuerda, deslizamos lentamente el ataúd por la tabla hasta la tumba.

Diciendo adiós

Un sacerdote católico dirigió un servicio fúnebre y mi familia y yo nos despedimos de mi querido suegro. Sin embargo, ese no fue el final de nuestro proyecto. Al vivir en una zona rural con mucha vida salvaje, queríamos cubrir el ataúd con tierra rápidamente para mantener a los animales fuera, pero no pudimos conseguir que la excavadora viniera de inmediato para hacerlo. Tuvimos que llenar 540 pies cúbicos nosotros mismos con palas. Estuvimos paleando durante varias horas para rellenar la tumba hasta el punto en que creímos que los animales no podrían entrar, pero paleamos una y otra vez durante días para cerrar completamente la tumba.

Nunca nos arrepentimos de nuestra decisión de enterrar el cuerpo de Frederick en nuestra propiedad. Averiguar cómo hacerlo y luego llevarlo a cabo no fue fácil. Si mi experiencia hace que reconsideres el ser enterrado bajo el viejo roble, puede que sea lo mejor. Los entierros en propiedad privada se pueden hacer – con o sin la industria funeraria – pero sólo después de una cuidadosa reflexión y una minuciosa planificación.

Recursos

Féretros caseros: Usted puede hacer un ataúd
Nuestros sencillos planes para un ataúd único

Consejo de Entierros Verdes
Entierros verdes, de conservación y de otros tipos, así como enlaces a funerarias que cumplen con las directrices de la organización

El sitio de funerales verdes
Información sobre funerales y entierros verdes, con enlaces a proveedores de ataúdes biodegradables y proveedores de servicios

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