Nuevos diseños que suben- Conocimientos sobre ascensores

La instalación de ascensores es un negocio maduro, pero el cambio está en marcha a medida que el espacio de oficinas y la energía se encarecen. La mayoría de los edificios de más de cuatro plantas utilizan ascensores de tracción. Un motor situado en la parte superior del eje hace girar una polea que sube y baja los cables conectados a la cabina y a un contrapeso. Los engranajes conectan el motor y la polea en los sistemas más lentos. Los ascensores más rápidos no tienen engranajes; la polea se acopla directamente.

De cualquier manera, la maquinaria suele ocupar toda una habitación por encima o al lado de la parte superior del eje, ocupando lo que podría ser un espacio privilegiado en el ático. Sin embargo, las innovaciones están permitiendo a los constructores introducir el equipo en la cabeza del propio pozo o contra una pared lateral. «Estamos cambiando a diseños sin engranajes y sin sala de máquinas», dice Jeff Blain, director de proyectos de Schindler Elevator en Nueva York. Algunas empresas están utilizando motores sin engranajes de imán permanente, que son más pequeños que los diseños tradicionales pero son igual de potentes. Y Otis Elevator, de Farmington (Connecticut), ha cambiado los cables de acero enrollados por correas planas de acero, lo que permite reducir el tamaño de la polea y el motor.

Al mismo tiempo, los fabricantes están aprovechando la gravedad para ahorrar energía. Un contrapeso elegido para que pese lo mismo que una cabina con el 40 o el 45% de una carga completa disminuye la potencia del motor necesaria. Pero cuando un ascensor vacío debe subir, la caída del contrapeso más pesado proporciona demasiada energía; unas enormes resistencias disipan el exceso de energía en forma de calor. La misma resistencia es necesaria cuando desciende una cabina llena (más pesada que el contrapeso). Sin embargo, los nuevos accionamientos regenerativos convierten la energía desperdiciada en electricidad. «Devolvemos esa energía a la red eléctrica del edificio para su reutilización», afirma Leandre Adifon, vicepresidente de ingeniería y desarrollo de sistemas de ascensores de Otis.

La tecnología de despacho mejorada está aumentando la eficiencia humana en los edificios con múltiples huecos. Los edificios de oficinas están abarrotando las plantas existentes con más personas, pero el aumento de la población puede ralentizar el servicio de los ascensores. Para compensar, los instaladores están sustituyendo los botones de «subida» y «bajada» de los vestíbulos por pantallas numeradas o paneles táctiles. Los pasajeros pulsan el número de la planta que desean y un ordenador les indica qué ascensor deben tomar, agrupando a las personas que van a la misma planta o a plantas vecinas. El ordenador distribuye los ascensores de forma que cada uno de ellos se dirija a un pequeño grupo de plantas cercanas, en lugar de viajar aleatoriamente hacia arriba y hacia abajo. Este sistema reduce el tiempo de espera y el consumo de energía.

¿Sabía usted que…
HECHO RÁPIDO:
Toshiba Elevator afirma tener el ascensor de pasajeros más rápido, instalado en Taipei 101, el edificio de 101 pisos de Taiwán. La velocidad máxima de ascenso es de 1.010 metros por minuto, es decir, unos 100 pisos en 26 segundos. Un sistema de soplado ajusta la presión atmosférica en el interior de la cabina para minimizar el ruido de los oídos.

La seguridad es lo primero:
Un cable de ascensor tiene capacidad para soportar el 125% del peso máximo de la cabina completa, y cinco o más cables suspenden la mayoría de las cabinas. El cable de acero se ha vuelto tan resistente que un diámetro de media o cinco octavos de pulgada es suficiente para una carga de 3.500 libras, típica en los edificios de mediana altura. Las nuevas correas planas de acero de alta resistencia con una fuerza similar pueden tener un grosor inferior a un cuarto de pulgada.

SO INCLUIDO:
Ciertos ascensores fabricados por Otis se mueven lateralmente al subir, para seguir el contorno de estructuras inusuales. Los cables en ángulo tiran de las cabinas a lo largo de los raíles inclinados a 39 grados (respecto a la horizontal) en el piramidal Hotel Luxor de Las Vegas y a 30 grados en la Torre Eiffel de París.

Nota: Este artículo se imprimió originalmente con el título, «New Designs Going Up».