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En los Estados Unidos, cada 63 segundos se inicia un incendio en una estructura y, las consecuencias pueden ser devastadoras tanto para los hogares como para los negocios. La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) estima que de los pequeños negocios que sufren un incendio u otra catástrofe, entre el 40 y el 60% no vuelven a abrir. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), que recoge datos sobre incendios, incluidos los de oficinas, los bomberos responden a una media de 3.340 incendios de oficinas al año (2007-2011). Los incendios de oficinas fueron responsables de una media de cuatro muertes y 44 lesiones de civiles al año. Además, estos incendios causaron una media de 112 millones de dólares anuales en daños directos a la propiedad.

Mantener los equipos de seguridad en buen estado de funcionamiento también es imprescindible. Los datos muestran que los sistemas de rociadores son eficaces en la lucha contra los incendios el 88% de las veces que se activan. La NFPA también informa de que la tasa de mortalidad en los incendios de oficinas en los que hay sistemas de rociadores es un 62% menor que en los que no hay rociadores.

Sin embargo, mantener un edificio conforme a las normas puede ser complicado. Por ejemplo, el Código Internacional de Incendios (IFC) se utiliza en 42 estados y el Distrito de Columbia. La NFPA, también tiene un Código de Prevención de Incendios, NFPA 1, que es utilizado por los otros estados y a veces en conjunto con el IFC. Ambos documentos hacen referencia a la familia de códigos y normas de la NFPA. Los estados que no han adoptado el IFC son Florida, Hawai, Maine, Maryland, Massachusetts, Rhode Island, Vermont y Virginia Occidental. Por tanto, las empresas situadas en estos estados, en particular, tendrán que consultar sus ordenanzas locales para saber cómo cumplir la normativa de seguridad contra incendios. Siempre es una buena idea saber cuáles son los ajustes o enmiendas locales a los códigos nacionales.

Mantenerse al día incluye inspecciones periódicas de seguridad contra incendios, que ayudan a prevenir pérdidas devastadoras por incendios. Los inspectores de seguridad contra incendios se aseguran de que los equipos, como los sistemas de rociadores, los detectores de humo, las puertas contra incendios y las alarmas contra incendios funcionen como deben. Los inspectores también pueden comprobar que los sistemas eléctricos y los equipos de cocina cumplen con las normas de seguridad.

A continuación, le guiaremos a través de los pasos a seguir para asegurarse de que su empresa sabe cómo pasar una inspección de seguridad contra incendios que puede salvar vidas.

Requisitos de la inspección de seguridad contra incendios

Los inspectores de incendios tienen una importante lista de comprobación que deben completar cuando realizan inspecciones de seguridad contra incendios. Dado que estos requisitos varían según el estado, los propietarios y gerentes de los negocios tendrán que familiarizarse con los códigos, ordenanzas y normas contra incendios de cada estado, así como con la forma de cumplirlos. Estos códigos contra incendios existen para indicar a las empresas qué requisitos deben cumplir, qué tipos de equipos deben instalar en función del tamaño y el uso de una estructura, y cómo deben instalar los equipos requeridos.

Algunos tipos de empresas requieren inspecciones de seguridad contra incendios más frecuentes que otras. La mayoría de las empresas reciben una visita del jefe de bomberos una vez al año. Sin embargo, los lugares de reunión pública, como teatros, clubes nocturnos, hoteles e incluso hospitales, necesitan inspecciones más frecuentes. Además, edificios como los de gran altura deben cumplir con requisitos extremadamente estrictos del código de incendios, debido a la alta ocupación y a la complicada salida de los pisos superiores. Para el propietario o gestor de un edificio, las inspecciones de incendios pueden parecer una molestia periódica. Sin embargo, los requisitos de seguridad contra incendios ofrecen valiosos beneficios tanto a los empleados como a los administradores y propietarios:

• Seguridad en el lugar de trabajo: Trabajar en un edificio que pasa una inspección del código contra incendios da a los empleados tranquilidad sobre su seguridad en el trabajo.
• Seguridad del edificio: Los códigos de construcción modernos pueden limitar las pérdidas totales por incendio. Mantener un lugar de trabajo conforme a los códigos puede marcar la diferencia entre salvar o perder un edificio entero.
• Seguridad frente a la interrupción del negocio: Cuando se produce un incendio, es probable que las operaciones comerciales se suspendan durante días o semanas, si no permanentemente. Estar al día permite a las empresas minimizar los daños y volver a la normalidad rápidamente después de un incendio.
• Retención de la base de clientes: Si un negocio cierra durante semanas debido a los daños causados por un incendio, incluso los clientes más fieles tendrán que buscar otro lugar. Adherirse a los códigos de incendios proporciona a los negocios una mejor oportunidad de mantener la clientela.
• Tasas de seguro más favorables: Muchas compañías de seguros incentivan la instalación de elementos de seguridad como detectores de humo y sistemas de rociadores. Las empresas pueden obtener reducciones significativas en las tarifas simplemente tomando este paso adicional.

Los requisitos de inspección de incendios afectan a muchas áreas de los sistemas y la funcionalidad de un edificio. Algunas de ellas son:

• Cuándo deben permanecer las puertas sin cerrar
• Qué tipos de sistemas de seguridad deben instalarse
• Con qué frecuencia debe realizarse el mantenimiento profesional
• Dónde y cómo se almacenan los materiales
• Cómo se utilizan y etiquetan los sistemas eléctricos
• Otros detalles del cumplimiento del código de incendios

Para todas las operaciones comerciales, uno de los requisitos de seguridad contra incendios más importantes es proporcionar y mantener un número específico de extintores para combatir los incendios. El número y la ubicación de los extintores requeridos en un edificio depende del tipo de extintores utilizados. Los requisitos reales se encuentran en la NFPA 10 y en el IFC. La mayoría de los extintores se clasifican como tipos A, B, C o K. Estas clasificaciones de letras se refieren al tipo de materiales que puede extinguir.

• Clase A: Estos extintores apagan los incendios de basura, madera y papel.
• Clase B: Estos extintores se utilizan para incendios de líquidos inflamables, como los incendios de aceite y gasolina.
• Clase C: Estos extintores son seguros para su uso en equipos eléctricos energizados.
• Clase K: Estos extintores se utilizan para los incendios en la cocina, como los incendios que se inician a partir de la quema de grasas y aceites.

Cada extintor incluye una clasificación alfanumérica, como 1-A. Un extintor clasificado como 1-A puede apagar un fuego de un tamaño determinado. Un extintor clasificado como 2-A puede apagar un fuego del doble de tamaño.

Extintores de clase A

Las empresas que utilicen extintores de clase A deben colocar suficientes para que la distancia que cualquier persona del edificio deba recorrer para llegar a un extintor sea inferior a 75 pies. Además, en áreas de baja ocupación, cada extintor debe cubrir un área de no más de 3.000 pies cuadrados según la clasificación A del extintor. Por lo tanto, un extintor con clasificación 2-A (la clasificación mínima requerida por el IFC) puede cubrir 6.000 pies cuadrados. Un extintor con clasificación 3-A puede cubrir 9.000 pies cuadrados.

En áreas de ocupación de riesgo moderado, cada extintor debe cubrir un área de no más de 1.500 pies cuadrados por clasificación A. Mientras que, en áreas de ocupación de alto riesgo, cada extintor debe cubrir un área de no más de 1,000 pies cuadrados por su clasificación A. Independientemente de su clasificación numérica, ningún extintor de tipo A debe cubrir nunca más de 11.250 pies cuadrados.

Extintores de clase B y C

Para las áreas que utilizan extintores de clase B y C, la distancia que cualquier persona del edificio debe recorrer para llegar a un extintor es inferior a 30 ó 50 pies, según la clasificación de los extintores.

En áreas de baja peligrosidad, la clasificación mínima de los extintores es 5-B o 5-C. Las distancias de desplazamiento hasta estos extintores deben ser inferiores a 30 pies. Si los extintores en estas áreas tienen una clasificación 10-B o 10-C o superior, la distancia máxima de desplazamiento debe ser inferior a 50 pies.

En áreas de peligro moderado, la clasificación mínima de los extintores es 10-B o 10-C. Las distancias de recorrido hasta estos extintores deben ser inferiores a 30 pies. Si los extintores en estas áreas tienen una clasificación 20-B o 20-C o superior, la distancia máxima de desplazamiento debe ser inferior a 50 pies.

En áreas de alto riesgo, la clasificación mínima de los extintores es 40-B o 40-C. Las distancias de recorrido hasta estos extintores deben ser inferiores a 30 pies. Si los extintores en estas áreas tienen una clasificación 80-B u 80-C o superior, la distancia máxima de desplazamiento debe ser inferior a 50 pies.

La mayoría de las instalaciones utilizan extintores clasificados para la clase A,B & C para cumplir con los requisitos.

Extintores de clase K

Los extintores de clase K, utilizados para incendios en cocinas, deben estar ubicados a menos de 30 pies de las estaciones de cocina. Un extintor de 1,5 galones de este tipo puede cubrir un máximo de cuatro freidoras de tamaño moderado. El uso de más freidoras y estaciones de cocción requiere extintores adicionales. Si existe un sistema de campana fija, debe utilizarse primero y luego la unidad portátil según sea necesario.

Preparación para una inspección de seguridad contra incendios: Lo que debe saber

Prepararse para una inspección de seguridad contra incendios es fundamental, especialmente para los negocios sujetos a inspecciones no programadas. En el caso de las inspecciones no programadas, los inspectores de incendios pueden esperar ver cómo son las condiciones de trabajo y seguridad del edificio durante un día normal, y no sólo el día en que los gerentes se han preparado específicamente para la inspección. Estar preparado en todo momento aumenta en gran medida las probabilidades de aprobar una inspección sin cita previa.

Los inspectores de seguridad contra incendios evalúan varias áreas:

1. 1. Determinan las formas en que podrían iniciarse los incendios dentro del edificio.
   2. Los inspectores comprueban los sistemas de seguridad existentes, como alarmas de humo, extintores y sistemas de rociadores. Se aseguran de que estos sistemas reciben un mantenimiento regular y se mantienen en buen estado de funcionamiento. A menudo solicitan ver la documentación sobre el mantenimiento de estos sistemas.
   3. Comprueban los sistemas que ayudan a la salida, como las señales de salida iluminadas y las puertas de salida. Los inspectores se asegurarán de que estos elementos funcionan eficazmente y ayudan a la salida, en lugar de impedirla.
   4. Los inspectores se aseguran de que el personal de emergencia tiene un acceso fácil e inmediato al edificio.

Las empresas deben tomar estas medidas para prepararse para una inspección de seguridad contra incendios verificando su cumplimiento dentro de cada una de estas áreas.

Prevención del inicio de incendios

Las empresas pueden protegerse contra la ignición de incendios asegurándose de que los sistemas eléctricos estén en buen estado de funcionamiento y debidamente aislados. Los sistemas eléctricos de un edificio deben inspeccionarse al menos una vez al año, si no con más frecuencia, como exigen las ordenanzas locales específicas.

Mantenimiento de los sistemas de seguridad

Las empresas siempre deben operar y mantener los sistemas de seguridad para ayudar a detectar, contener y apagar los incendios. Estos sistemas pueden incluir alarmas de humo para detectar signos de incendio, puertas cortafuegos que se cierran automáticamente cuando se activa el sistema de alarma de incendios y sistemas de rociadores que apagan los incendios rociándolos desde arriba. Todos estos sistemas de seguridad deben someterse a inspecciones profesionales periódicas y a la sustitución de sus baterías y otros componentes cuando sea necesario.

Facilitar la salida del edificio

Los mejores sistemas de seguridad del mundo no son suficientes si nadie puede salir del edificio. Para garantizar que los empleados y los invitados escapen con seguridad de un incendio, las empresas deben instalar y mantener una iluminación de salida direccional y señales de salida iluminadas. Estas características permiten a las personas localizar rápidamente los medios de salida más cercanos.

Los huecos de las escaleras y los pasillos de salida deben estar siempre libres de obstrucciones, y las puertas deben permanecer desbloqueadas siempre que sea posible. Cuando las puertas deban permanecer cerradas, deben ser fáciles de abrir por una sola persona sin el uso de conocimientos especializados, fuerza o llaves.

Facilitar la entrada del personal de emergencia

Por último, las empresas deben asegurarse de que los bomberos y el personal de emergencia puedan localizar y entrar fácilmente en el edificio. Pueden hacerlo mostrando la dirección del edificio de forma destacada (como exige el IFC), despejando las vías de incendio y asegurando el acceso a las bocas de incendio y a las llaves del edificio. Si el departamento de bomberos tiene un programa de «caja de seguridad», asegúrese de que cualquier cambio realizado en las llaves de la instalación se refleje también en esta caja. Esto podría requerir una llamada al departamento de bomberos, pero la mayoría estará encantada de pasarse por allí si usted está siendo proactivo en el mantenimiento del acceso para ellos. Sin embargo, por muy bien que haya trabajado en la preparación de una inspección de seguridad contra incendios, un inspector puede encontrar una infracción. Si esto ocurre, los propietarios y gerentes de los negocios deben estar preparados para hablar con el inspector sobre el plazo para realizar las correcciones. También es importante saber quién es el responsable de que el edificio cumpla las normas, ya sea el propietario del negocio, el administrador de la propiedad o el dueño del edificio. A veces, estas delegaciones se incluyen en el contrato de alquiler o en otros documentos.

Preparación para una inspección de seguridad contra incendios: Su lista de comprobación de la inspección

Recoger copias de los informes de inspección anteriores

Ser proactivo da una buena impresión y permite al inspector saber que la empresa se esfuerza por cumplir los requisitos. Proporcione documentación de los pasos que la empresa tomó para abordar cualquier infracción anterior.

Recoja pruebas de servicio e inspecciones del sistema

Recoja la documentación necesaria para demostrar que los profesionales con licencia han realizado el servicio de alarmas contra incendios, extintores, sistemas de rociadores y bombas contra incendios dentro del plazo requerido. Dependiendo del tipo de sistema, las alarmas contra incendios se revisan normalmente de forma anual, semestral o trimestral.

Recoger la documentación necesaria para demostrar que las campanas de cocina, si procede, han sido revisadas por un profesional autorizado dentro del plazo requerido (normalmente los últimos seis meses para operaciones de cocina estándar). Además, reúna la documentación necesaria para demostrar que los generadores han sido revisados por un profesional con licencia en el plazo requerido, normalmente el último año.

Concierte citas para el mantenimiento de los sistemas de seguridad pendientes

Mantenga los sistemas de seguridad con la ayuda de contratistas acreditados y con licencia. La inspección, las pruebas y el mantenimiento (ITM) de estos sistemas pueden ser complejos y requieren profesionales capacitados con una experiencia significativa en el campo.

La empresa que proporciona servicios de inspección debe ser capaz de completar o coordinar la instalación y y los servicios de reparación para asegurarse de que todo funciona correctamente. Esta empresa también debe proporcionar documentación detallada de cualquier problema y sus soluciones. Muchas empresas pueden realizar varios aspectos de la ITM a la vez, incluyendo la comprobación del alumbrado de emergencia, las señales de salida, los extintores, los sistemas de rociadores y las alarmas de incendio.

Asegúrese de que todos los aparatos que generan calor reciben un mantenimiento regular. Estos aparatos incluyen calderas, hornos, radiadores, estufas, hornos y equipos de fabricación que producen calor. En la cocina, los aparatos de cocción deben contar con campanas y sistemas de supresión de incendios automáticos. Estos sistemas también deben recibir un mantenimiento regular.

Proteja los peligros especiales

En una empresa, los peligros especiales pueden incluir los surtidores de gasolina, las salas de servidores de ordenadores, las áreas de almacenamiento de productos químicos y cualquier otro lugar con una alta concentración de materiales inflamables o combustibles. Asegúrese de que estos riesgos estén protegidos con sistemas debidamente mantenidos e inspeccionados.

Limpie los pasillos y las escaleras

Mantenga el acceso a las salidas en todo el edificio. Muchos negocios que no superan las inspecciones de incendios lo hacen porque no han proporcionado suficientes medios de salida. Por ejemplo, los negocios pueden almacenar artículos en los pasillos que conducen a las puertas de salida. Si se produjera un incendio, estos artículos limitarían drásticamente el flujo de salida del edificio.

Las escaleras y los pasillos también deben incluir elementos como puertas cortafuegos y mecanismos de liberación de pestillos. Todas las puertas de salida deben estar libres de obstáculos y deben abrirse sin dificultad para una sola persona sin llaves o conocimientos especializados.

Almacene adecuadamente los materiales inflamables y combustibles

Típicamente, los materiales combustibles deben almacenarse a cierta distancia del techo en contenedores aprobados que estén en buenas condiciones. Almacene los materiales inflamables y combustibles en cantidades que no superen los máximos establecidos por cada estado. No los almacene en habitaciones donde se produzca calor, como salas de calderas y salas eléctricas. Además, no los guarde cerca de aparatos como cafeteras, microondas, estufas u hornos, calentadores portátiles o cualquier otro dispositivo electrónico que produzca calor.

Almacene por separado los productos químicos incompatibles

Los materiales incompatibles -por ejemplo, el amoníaco y la lejía, que se combinan para formar humos potencialmente tóxicos- deben estar separados. Por lo general, deben estar a una distancia mínima de 20 pies entre sí, o separados con una partición no combustible que se extienda al menos 18 pulgadas por encima y más allá de las sustancias incompatibles.

Asegure una entrada rápida y fácil para el Departamento de Bomberos

Tome las medidas necesarias para ayudar al personal de emergencia a acceder rápida y fácilmente a su edificio. Estos pasos incluyen etiquetar el edificio con números de dirección claramente marcados que puedan verse desde la carretera y asegurarse de que las vías de incendio permanezcan sin obstáculos.

De acuerdo con los códigos nacionales, todos los edificios deben dar a los bomberos un acceso seguro e inmediato. La mayoría de las empresas cumplen con este código montando cajas de seguridad para los bomberos en el exterior de sus edificios. En caso de emergencia, los bomberos pueden abrir las cajas de seguridad utilizando una llave maestra.

Asegúrese de que los bomberos puedan acceder al agua

Asegúrese de que el agua sea accesible asegurándose de que las bocas de incendio estén claramente marcadas y disponibles. Las bocas de incendio deben tener 3 pies de espacio libre en todos los lados para el acceso de los bomberos. Es imprescindible prohibir que los vehículos personales y de la empresa se estacionen cerca de las bocas de incendio y las bloqueen. Además, asegúrese de que la conexión del departamento de bomberos (FDC) que permite a los bomberos suministrar agua a un sistema de rociadores también esté claramente marcada y accesible.

Etiquetar y mantener los componentes del sistema eléctrico

Todos los paneles eléctricos deben tener sus circuitos debidamente etiquetados. Además, los paneles eléctricos deben tener un espacio libre de al menos 30 pulgadas delante de ellos, para que los empleados puedan alcanzarlos fácilmente y apagarlos en caso de emergencia. No debe haber ningún tipo de almacenamiento en las salas eléctricas. Todos los tomacorrientes y paneles de circuitos eléctricos también deben tener cubiertas de placa para mayor seguridad.

Utilice adecuadamente los cables de extensión

Los cables de extensión deben estar en buenas condiciones, estar destinados a un uso intensivo, tener conexión a tierra y utilizarse temporalmente sólo con aparatos pequeños. No utilice nunca alargadores que estén partidos o deshilachados. Si hay varios electrodomésticos enchufados a un protector contra sobretensiones, éste debe ser una regleta con disyuntores incorporados. Alimentar una habitación llena de lavadoras con un alargador, por ejemplo, es una violación del código de incendios. Nunca grape ningún cable eléctrico a la pared para que no estorbe, ni lo esconda bajo una alfombra. Además, no utilice alargadores como sustitutos del cableado permanente.

Asegúrese de que los ordenadores tienen regletas

Asegúrese de que los ordenadores están enchufados a protectores de sobretensión con disyuntores incorporados. Los disyuntores incorporados ayudan a reducir el riesgo de incendios eléctricos. Estas «tomas de corriente», como las denomina el código, deben estar conectadas directamente a una toma de corriente.

Pruebe las señales de salida y la iluminación direccional

Las señales de salida y las luces de emergencia deben funcionar correctamente, tanto con energía normal como con energía de reserva. La mayoría de las señales de salida y los sistemas de iluminación de emergencia deben tener baterías de reserva. Unas luces y una señalización que funcionen correctamente son cruciales y permiten a los empleados escapar del edificio en caso de incendio.

Evaluar la ubicación de los extintores de incendios

Asegúrese de que hay suficientes extintores para cubrir sus metros cuadrados. Los extintores deben ser fácilmente accesibles para los empleados y huéspedes en todo el edificio, así como sus ubicaciones deben estar claramente marcadas.

Evaluar el espacio de los cabezales de los rociadores

Asegúrese de que los cabezales de los rociadores del techo tengan 18 pulgadas de espacio libre. Mantener el espacio alrededor de los rociadores de techo les ayuda a distribuir el agua de manera efectiva en un incendio. Los edificios que no están protegidos por rociadores requieren un mínimo de 24″ de espacio libre desde el techo hasta la parte superior del almacén.

Coloque cualquier señalización requerida

En todo el edificio, coloque señales que indiquen las mejores vías de escape hacia las salidas. Estos carteles deben colocarse en todas las áreas principales del edificio.

Mantenga la puerta principal sin cerrar y coloque un cartel en las inmediaciones indicando a las personas que mantengan la puerta sin cerrar cuando el área esté ocupada. Mantener la puerta principal sin llave es obligatorio por ley y evita que las personas queden atrapadas en el edificio durante un incendio.

En cada sala designada para la reunión, coloque un cartel permanente que declare la ocupación máxima de esa sala. Esta señal debe ser clara y legible y estar colocada de forma visible cerca de la puerta de salida principal.

Cerca de los ascensores, coloque una señal como recordatorio de que debe utilizar las escaleras, no el ascensor, en caso de emergencia. Los ascensores pueden funcionar mal durante un incendio y atrapar a las personas en su interior.

Preparación para una inspección de seguridad contra incendios: Las inspecciones salvan vidas

Por último, recuerde que, por muy incómodas que parezcan las inspecciones de incendios, se realizan para garantizar la seguridad de todos los que trabajan en la empresa. Una inspección de incendios puede ser difícil, pero el daño o la pérdida de vidas causada en un incendio puede devastar un negocio, a menudo de forma permanente.

Prepárese para una inspección de seguridad contra incendios con Telgian Fire Safety

Telgian Fire Safety ofrece una variedad de recursos para ayudar a preparar una inspección de seguridad contra incendios. La experiencia de Telgian en materia de pruebas, inspección, mantenimiento y reparación incluye rociadores contra incendios, alarmas contra incendios, extintores, sistemas de supresión de campanas de cocina, sistemas de reflujo, luces de emergencia y de salida, riesgos especiales y sistemas de agentes limpios, así como la supervisión de alarmas contra incendios.

Las empresas ganan en tranquilidad, sabiendo que al asociarse con Telgian Fire Safety se adherirán a las normas de inspección de seguridad contra incendios adecuadas. Y, pueden estar tranquilos con un edificio, negocio, empleados, clientes e invitados protegidos contra el fuego.

Llámenos o envíenos un correo electrónico hoy para empezar a prepararse para una inspección de incendios.