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Ansiedad escolar: Por qué los niños se resisten crónicamente a ir a la escuela

La mayoría de los niños afirman «odiar la escuela» o «hacer novillos» en alguna ocasión durante el transcurso de su educación primaria y secundaria (grados K-12). Eso es de esperar.

La resistencia crónica o el rechazo a asistir a la escuela es otra cuestión. La «ansiedad/rechazo escolar» a veces está alimentada por una preocupación o miedo legítimo, como el acoso escolar. Pero se estima que dos tercios de los casos de rechazo a la escuela son el resultado de un trastorno psiquiátrico subyacente, generalmente ansiedad. A estos niños, asistir a la escuela les provoca una angustia emocional extrema. Algunos incluso desarrollan síntomas físicos como dolores de cabeza, mareos o náuseas.

Una ausencia ocasional, incluso por razones poco convincentes, no suele ser motivo de preocupación. Pero si observa un patrón de resistencia o rechazo escolar, se trata de un problema grave, que a menudo indica un trastorno de ansiedad subyacente, y que puede volverse fácilmente crónico. Es posible que tenga que intervenir, ya que es probable que haya un problema mayor que abordar.

Causas de la ansiedad escolar

Hay muchas razones por las que los niños pueden sentirse ansiosos por la escuela. A veces hay una preocupación fácilmente identificable, como el acoso escolar o las dificultades con un profesor. Otras causas son: las presiones sociales, la entrada en una nueva escuela, no dormir lo suficiente, los retos académicos y las dificultades para mantener organizados los deberes. Sin embargo, la causa no siempre es obvia.

La causa más común, sin embargo, es un trastorno de ansiedad. La ansiedad que contribuye a los comportamientos de evasión de la escuela ocurre comúnmente entre las edades de 5 y 6 años y entre 10 y 11 años, y en momentos de transición como el ingreso a la escuela media o secundaria. Los trastornos de ansiedad que contribuyen a las conductas de rechazo a la escuela suelen surgir a través de alguna combinación de biología/genética, aprendizaje/modelo y circunstancias vitales.

Biología

Algunos niños pueden nacer con una menor tolerancia al estrés y una mayor susceptibilidad a la ansiedad. Los hijos de padres ansiosos tienen 7 veces más probabilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad que los hijos de padres no ansiosos.

Modelado

Además de una posible conexión genética, los padres ansiosos también influyen en la forma en que sus hijos ven e interactúan con el mundo. Incluso los padres bienintencionados que no son excesivamente ansiosos pueden intentar proteger a un niño ansioso de las situaciones estresantes, reforzando la noción de que la ansiedad está justificada.

Circunstancias de la vida

La ansiedad es una respuesta común a los acontecimientos que alteran la sensación de orden o seguridad de un niño: el divorcio, la muerte de uno de los padres, el traslado o el trauma, por ejemplo. Normalmente se resuelve por sí sola tras un periodo de adaptación. Si no es así, está indicado el tratamiento.

La importancia de la intervención

Algunos padres ignoran el problema del rechazo escolar, pensando que seguirá su curso o incluso que este método animará a su hijo a resolver las cosas por sí mismo. Otros permiten que su hijo se quede en casa en un esfuerzo por protegerlo de las experiencias estresantes. Aunque bienintencionado, ninguno de los dos enfoques es aconsejable. Cuanto más tiempo no se aborde la conducta de rechazo a la escuela, más arraigada estará y peores serán las consecuencias a corto y largo plazo.

El niño que falta a la escuela no tarda en retrasarse, lo que no hace sino agravar la ansiedad. Los niños con ansiedad no resuelta suelen automedicarse con drogas y alcohol. Pueden tomar decisiones que les protejan del estrés a corto plazo (como no ir a la universidad o elegir una carrera menos exigente), pero pueden frenarles en el futuro y limitar su capacidad para disfrutar plenamente de la vida. Un estudio reveló que los adolescentes y adultos jóvenes de entre 14 y 24 años con ansiedad social tenían casi 3 veces más probabilidades de desarrollar una depresión más adelante que los que no padecían el trastorno de ansiedad.

Identificar y tratar el rechazo escolar y la ansiedad

Obviamente, ningún padre quiere que su hijo falte a clase o abandone los estudios, por lo que es necesario tratar este problema de forma proactiva. Eso significa saber lo que ocurre en casa y en la escuela para poder abordar los problemas a medida que surgen.

Revise las acciones de esta lista de comprobación para ayudar a determinar lo que puede hacer si cree que su hijo puede estar sufriendo ansiedad escolar.

• Hable y ESCUCHE a su hijo a diario. Haga que la comunicación sea una constante en su relación.
• Establezca un horario regular para que su hijo duerma lo suficiente, haga ejercicio y coma de forma saludable.
• Anime a su hijo a recordar lo que le gusta de la escuela.
• Déle elogios libremente y critique con moderación. Hágale saber a su hijo lo orgulloso que está de sus logros, y utilice frases que lo empoderen como «debes estar orgulloso de ti mismo» o «¡te has esforzado mucho para conseguirlo!».
• Llame a los profesores, a los directores y a los consejeros escolares para que le ayuden a identificar los problemas, así como a trabajar en su resolución.
• Busque ayuda de un profesional de la salud mental si la ansiedad interfiere con la asistencia a la escuela. Los trastornos de ansiedad afectan hasta al 25% de los jóvenes de 13 a 18 años. (National Institutes of Health)

Tratamiento de la ansiedad escolar – TCC

Si la ansiedad de un niño interfiere en su capacidad de funcionamiento, lo mejor es un tratamiento profesional rápido. El principal tratamiento para el comportamiento de rechazo a la escuela y los trastornos de ansiedad subyacentes es la terapia cognitivo-conductual (TCC). También pueden recetarse medicamentos como los antidepresivos.

La TCC enseña a los pacientes a afrontar y cambiar los pensamientos y comportamientos negativos. Normalmente comienza con la «psicoeducación», en este caso explicando qué es la ansiedad, cómo se desencadena y en qué se diferencia del peligro. La «reestructuración cognitiva» ayuda al niño a cambiar su forma de evaluar una situación. La instrucción en técnicas de respiración y relajación ayuda al niño a calmar la respuesta física que puede experimentar. A continuación, la «terapia de exposición» consiste en dividir las situaciones que producen ansiedad en pasos pequeños y manejables mediante los cuales el niño se enfrenta gradualmente a sus miedos y los supera. Por ejemplo, puede empezar asistiendo a su clase favorita mientras sus padres esperan en el coche. Después de un tiempo, se añade una segunda clase favorita, y así sucesivamente.

Se producen contratiempos, pero la tasa de éxito es alta: Aproximadamente entre el 70 y el 80 por ciento de los niños experimentan una mejora significativa del funcionamiento y una disminución de los síntomas.

Con el tratamiento y el apoyo de los padres y la familia, los niños pueden aprender a manejar con éxito los síntomas del trastorno de ansiedad. Además de vivir una infancia más normal, estarán mucho mejor preparados para la edad adulta.

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