Niños curiosos: ¿por qué los países más pobres no imprimen más dinero?

Chicos curiosos es una serie para niños de todas las edades, en la que La Conversación pide a los expertos que respondan a las preguntas de los niños. Todas las preguntas son bienvenidas: descubre cómo participar al final de este artículo.

¿Por qué los países más pobres no imprimen más dinero? – Clementine, 12 años, Londres, Reino Unido

Gracias por la pregunta, Clementine. Cuando un país entero trata de hacerse más rico imprimiendo más dinero, rara vez funciona. Porque si todo el mundo tiene más dinero, los precios suben. Y la gente se da cuenta de que necesita cada vez más dinero para comprar la misma cantidad de bienes.

Esto ocurrió recientemente en Zimbabue, en África, y en Venezuela, en Sudamérica, cuando estos países imprimieron más dinero para tratar de hacer crecer sus economías.

A medida que las imprentas se aceleraban, los precios subían más rápido, hasta que estos países empezaron a sufrir algo llamado «hiperinflación». Es cuando los precios suben una cantidad increíble en un año.

Cuando Zimbabue sufrió la hiperinflación, en 2008, los precios subieron hasta un 231.000.000% en un solo año. Imagínate, un dulce que costaba un dólar zimbabuense antes de la inflación, habría costado 231 millones de dólares zimbabuenses un año después.

Esta cantidad de papel probablemente valdría más que los billetes impresos en él.

Precios en alza

Para enriquecerse, un país tiene que fabricar y vender más cosas, ya sean bienes o servicios. Esto hace que sea seguro imprimir más dinero, para que la gente pueda comprar esas cosas adicionales.

Si un país imprime más dinero sin fabricar más cosas, entonces los precios simplemente suben. Por ejemplo, piensa en esos juguetes vintage especiales de Star Wars de los años 70, que pueden valer mucho dinero.

Nadie está fabricando más de estos modelos. Así que aunque todo el mundo tenga más dinero para gastar, no significará que más gente pueda permitirse comprarlos. Los vendedores simplemente subirán el precio.

De momento, hay un país que puede hacerse más rico imprimiendo más dinero, y es Estados Unidos (un país que ya es muy rico).

Esto se debe a que la mayoría de las cosas valiosas que los países de todo el mundo compran y venden entre sí, incluyendo el oro y el petróleo, se cotizan en dólares estadounidenses.

Así que, si Estados Unidos quiere comprar más cosas, puede imprimir más dólares. Aunque si imprimiera demasiados, el precio de esas cosas en dólares seguiría subiendo.

Demasiado, demasiado rápido

Por supuesto, los países más pobres sólo pueden imprimir su propia moneda, no dólares estadounidenses. Y si imprimen mucho más, sus precios subirán demasiado rápido, y la gente dejará de usar ese dinero.

En su lugar, la gente cambiará bienes por otros, o pedirá que le paguen en dólares estadounidenses. Eso es lo que ocurrió en Zimbabue y Venezuela, y en muchos otros países que sufrieron hiperinflación.

Venezuela trató de proteger a su pueblo de la hiperinflación aprobando leyes para mantener un precio bajo en las cosas que la gente más necesita, como los alimentos y las medicinas. Pero eso sólo significó que las tiendas y farmacias se quedaron sin esas cosas.

La ciencia lúgubre

Pero no es cierto que un país nunca pueda hacerse más rico imprimiendo dinero. Esto puede suceder, si no tiene suficiente dinero para empezar. Si hay escasez de dinero, las empresas no pueden vender lo suficiente, o pagar a todos sus trabajadores. La gente ni siquiera puede pedir dinero prestado a los bancos, porque tampoco tienen suficiente.

En este caso, imprimir más dinero permite a la gente gastar más, lo que permite a las empresas producir más, por lo que hay más cosas que comprar así como más dinero con el que comprarlas.

En 2008, hubo la crisis financiera mundial, cuando los bancos perdieron mucho dinero, y no pudieron dejar que sus clientes lo tuvieran. Por suerte, la mayoría de los países tienen bancos centrales, que ayudan a dirigir a los demás bancos, e imprimieron dinero extra para que sus economías volvieran a moverse.

Demasiado poco dinero hace caer los precios, lo cual es malo. Pero imprimir más dinero, cuando no hay más producción, hace que los precios suban, lo que puede ser igual de malo. No es de extrañar que a la economía -el estudio del dinero, el comercio y los negocios- se le llame a menudo la «ciencia lúgubre».

¡Hola, niños curiosos! ¿Tenéis una pregunta que queréis que os responda un experto? Pide a un adulto que nos envíe tu pregunta. Puedes:

* Enviar tu pregunta por correo electrónico a [email protected]
* Contárnosla en Twitter etiquetando a @ConversationUK con el hashtag #curiouskids, o
* Enviarnos un mensaje en Facebook.

Por favor, dinos tu nombre, edad y en qué pueblo o ciudad vives. Si quieres, también puedes enviar una grabación de audio de tu pregunta. Envía todas las preguntas que quieras. No podremos responder a todas las preguntas, pero haremos todo lo posible.

Más artículos de Niños Curiosos, escritos por expertos académicos:

• ¿Cómo sabe la gente qué tiempo hará? – Liam, cinco años, Australia

• ¿Ven diferentes personas los mismos colores? – Henrietta, 12 años, Market Harborough, Reino Unido

• ¿Cómo afecta la Luna, estando tan lejos, a las mareas en la Tierra? – Lachie, 8 años, Melbourne, Australia