Neurología quiropráctica: ¿Tratamiento rompedor o placebo?

El 17 de agosto de 2012, Will Arlen tiene una lesión cerebral traumática y es tan sensible a la luz que lleva gafas de sol todo el tiempo.

El joven de 17 años describe sus migrañas como un cuchillo que le apuñala el cerebro. Su memoria a corto plazo está destrozada. Apenas puede levantarse por sí mismo o mover el brazo izquierdo.

El adolescente de Exeter, N.H., dijo que sus síntomas se desarrollaron después de que un golpe ilegal durante un partido de lacrosse le provocara una conmoción cerebral tan grave que le hizo entrar en una espiral descendente de 8 meses. Su padre, Larry Arlen, dijo que su hijo solía ser un estudiante activo, extrovertido y de sobresaliente, pero que han tenido que sacarlo de la escuela debido a su condición.

Will, sin embargo, cree que Ted Carrick, un quiropráctico que se especializa en el cerebro, tiene la clave para una cura milagrosa para su condición.

Carrick, que tiene 28 clínicas en todo el mundo y atiende a pacientes de todo el mundo, practica una terapia que llama neurología quiropráctica, un tratamiento que lleva perfeccionando desde hace 33 años. Rara vez concede entrevistas, pero permitió que «Nightline» fuera la primera cadena de televisión estadounidense en ver cómo se desarrollaba el tratamiento en su clínica de la Universidad Life en Marietta, Ga.

Dice que su tratamiento consiste en reactivar vías en el cerebro, lo que en los círculos científicos se denomina neuroplasticidad, simulando otras partes del cuerpo. Se le considera el principal artífice de la neurolingüística quiropráctica porque fue pionero en varios de los métodos utilizados, en parte combinando tratamientos ya existentes, así como desarrollando otros nuevos.

De media, una terapia de una semana cuesta unos 5.000 dólares. Pero Carrick no rechaza a los pacientes que no pueden pagar.

«Estamos al servicio de la humanidad, por encima de uno mismo», dijo.

Cuando la superestrella del hockey Sidney Crosby sufrió graves conmociones cerebrales, elogió a Carrick por salvar su carrera. Pero el médico no llegaría a decir que su tratamiento es una «cura milagrosa».

«Creo que los milagros son cosas que ocurren de vez en cuando», dijo. «Lo que encontramos es que los milagros que vemos, los vemos con frecuencia, todos los días, así que no son realmente milagros. Lo que hacemos es asombroso por lo que la humanidad puede hacer».

Cuando Carrick trabajaba con Arlen, le colocaba delante de un espejo de cuerpo entero y le hacía hacer ejercicios que engañaban a su ojo mental con una imagen de espejo para reprogramar su cerebro. Puede parecer descabellado, pero los resultados para Arlen fueron inmediatos y pudo levantar su brazo izquierdo sin ayuda.

El arma secreta de Carrick se llama GyroStim, una máquina que parece de la NASA. El paciente está atado a una silla que gira sobre un doble eje, lo que, según Carrick, ayuda a estimular partes del cerebro que pueden estar dañadas.

Cuando Arlen entró, dijo que se siente mejor. «Una cosa que he notado es que mi respiración parece que ya no es tan superficial, eso es lo único que notaba antes», dijo.

La mayoría de los pacientes de Carrick son remitidos a él por los médicos, pero sus resultados son a menudo descartados como un efecto placebo, lo que significa que los pacientes se sienten mejor porque creen en su cura. Pero el médico niega que ese sea el caso.

«Si fuera placebo, estamos haciendo un trabajo bastante bueno», dijo. «Lo que hacemos es que hacemos cosas que otras personas hacen. No hacemos nada que sea realmente original en nuestro trabajo. Sólo combinamos cosas que otras personas han hecho de forma diferente».

Otro paciente, Stacey Hubbard, viajó más de 900 millas desde Hesston, Kan., a la clínica de Carrick para averiguar por qué no puede caminar más que unos pocos pasos sin tropezar.

«No soy yo misma, soy un desastre mareado y desequilibrado», dijo.

Madre de dos hijos, Hubbard dijo que apenas ha salido de la cama durante 10 semanas.

«No he conducido, no he ido al supermercado, no he salido de mi habitación», dijo. «Tuve que depender de la familia y de los amigos, de los amigos de mis hijos para que los recogieran y los llevaran a los sitios».

Hubbard dijo que se despertó una mañana después de luchar contra una infección y se dio cuenta de que su mundo se había vuelto del revés.

«Me senté y le dije a mi marido, ‘algo no va bien'», dijo. «Estoy mareada, todo está torcido. Mi piso, mi habitación estaba literalmente en mis ojos de lado».

Hay un montón de escépticos que dicen que los métodos de Carrick no pasan el examen científico, y sin embargo Carrick dijo que tiene listas de espera de meses con personas desesperadas por verle para el tratamiento. Cuando trata a Hubbard, la guía a través de un ejercicio en el que le hace cerrar los ojos y tratar de relajarse.

«Miro muy, muy cuidadosamente y lo que está sucediendo con sus ojos, con sus cabezas, el grado en que sus pupilas están abiertas o cerradas, y luego su capacidad de seguimiento», dijo Carrick. «Descubrimos que si hacemos un determinado movimiento, y obtenemos un seguimiento diferente, esto va a tener una buena probabilidad de funcionar.»

¿Podrán Will y Stacey mejorar con la ayuda de Carrick? Sintoniza «Nightline» esta noche a las 11:35 p.m. ET para descubrir lo que ocurre cuando entran en su programa de tratamiento.

Para más información sobre el programa de tratamiento de Carrick, visita la página web del Instituto Carrick.