Navidad en las mansiones de Newport

Hay mucho que decir sobre una acogedora Navidad en el campo, sobre los placeres sencillos y las noches silenciosas. Pero en un reciente día gris, me apetecía una dosis concentrada de maravillas navideñas. Me dirigí a Newport para visitar tres de sus mansiones más famosas: The Elms, The Marble House y The Breakers, que están abiertas y decoradas para las fiestas desde finales de noviembre hasta principios de enero, lo que las convierte en un destino perfecto para toda la temporada navideña. Vi escenarios asombrosos que brillaban y resplandecían y aprendí sobre las personas que construyeron estos monumentos de riqueza. Así que, antes de que terminen las fiestas, acompáñeme en un recorrido por una Navidad de la Edad Dorada.

La magia de la Navidad en las mansiones de Newport

The Elms se construyó como refugio de verano para el barón del carbón Edward Julius Berwind y su esposa, Herminie.

La Sociedad de Conservación del Condado de Newport

The Elms

Empecé mi visita en The Elms, que se construyó como refugio de verano para el barón del carbón Edward Julius Berwind y su esposa, Herminie, y se completó en 1901. Diseñada por el arquitecto Horace Trumbauer para asemejarse al castillo francés de Asnieres, la casa de 60.000 pies cuadrados permaneció en la familia hasta 1961. La Sociedad de Conservación del Condado de Newport es la propietaria de la casa y la abre al público desde 1962.

Al igual que el resto de las casas del recorrido, The Elms nunca se utilizó realmente en Navidad. Los Berwinds tenían su base en Nueva York y habrían celebrado la Navidad allí o en otro lugar de sus viajes. Pero Jim Donahue, horticultor de la Preservation Society, viste las mansiones como si fueran gigantescos joyeros, sin ceñirse a una estricta autenticidad de época, sino dejando que las habitaciones inspiren esquemas de color y motivos. Durante las cinco semanas previas a las fiestas, Donahue y su equipo decoran 40 habitaciones de tres casas con flores frescas, árboles (artificiales), guirnaldas e incluso auténticas casas de pan de jengibre (más adelante). «No seguimos ningún estilo de época, sino que seguimos nuestro capricho», se ríe. Pero se inspira en las fotografías históricas y en las colecciones existentes. De hecho, la biblioteca del Elms exhibe juguetes de principios de siglo donados por la familia Berwind.

El salón de baile del Elms brilla en Navidad.

La Sociedad de Preservación del Condado de Newport

Uno de los retos del trabajo de Donahue es crear decoraciones que destaquen sobre los ornamentados interiores de las mansiones. «Hay que competir con las decoraciones existentes», dice. «Para causar impacto, hay que usar mucho. No quitamos nada de las habitaciones durante las fiestas. Lo dejamos todo y tenemos que trabajar en torno a ello.

Cada habitación de cada casa tiene al menos un arreglo navideño en la repisa de la chimenea que se coordina para que coincida con la combinación de colores o se haga eco de algún elemento arquitectónico o alguna faceta de la personalidad de la persona que una vez vivió allí.

La Casa de Mármol está inspirada en el Petit Trianon, el palacio privado de placer de María Antonieta en los terrenos de Versalles.

La Sociedad de Conservación del Condado de Newport

La Casa de Mármol

Nos dirigimos a La Casa de Mármol, que fue construida entre 1888 y 1892 para el Sr. y la Sra. William K. Vanderbilt (William era el hermano de Cornelius, que construyó The Breakers en las cercanías) y marcó el comienzo de la era de los palacios opulentos y las grandes galas de sociedad. Anteriormente, Newport había sido una colonia de verano más tranquila en la que las familias adineradas construían casas de madera más modestas. Los Vanderbilt se divorciaron en 1895, pero como la finca había sido un regalo del Sr. Vanderbilt a su esposa Alva por su 39º cumpleaños, ella se la quedó.

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La Casa de Mármol está modelada según el Petit Trianon, el palacio de placer privado de María Antonieta en los terrenos de Versalles. Tiene 50 habitaciones y su construcción costó 11 millones de dólares, de los cuales 7 millones se gastaron en los 500.000 pies cúbicos de mármol que dan nombre a la mansión. Fue aquí donde Alva invitó a Charles Spencer-Churchill, 9º duque de Marlborough, a cortejar a su hija, Consuelo. Ambos se casaron, en contra de los deseos de Consuelo, en 1895. Pero este matrimonio entre una rica heredera americana y un noble británico con título pero sin dinero, se convirtió en un acuerdo común durante la Edad Dorada (y se representa en la popular serie de la PBS Downton Abbey).

El vestíbulo de la Marble House da un nuevo significado a la frase «engalanar los salones»

La Sociedad de Conservación del Condado de Newport

Alva llamó a la Marble House su «templo de las artes» en América. Para ello, encargó al arquitecto Richard Morris Hunt que diseñara una sala en torno a una colección de más de 300 objetos de arte medieval y renacentista que ella coleccionó en Europa. Gran parte de esa colección se exhibe ahora en el Museo Ringling de Sarasota, FL, pero las piezas restantes y las vidrieras inspiraron el enorme árbol de esta habitación.

En sus últimos años, Alva se arrepintió del matrimonio forzado de Consuel y se convirtió en una ardiente defensora de los derechos de la mujer, organizando mítines sufragistas en los terrenos de The Marble House. Cuando Alva murió en 1933, a la edad de 80 años, su funeral fue dirigido íntegramente por mujeres.

El gran árbol de la flor de Pascua en el Gran Salón de The Breakers.

La Sociedad de Conservación del Condado de Newport

The Breakers

La última mansión de nuestro recorrido es la más grandiosa: The Breakers fue construida por el comodoro Cornelius Vanderbilt, que hizo su fortuna con el transporte marítimo y los ferrocarriles. Al igual que su hermano, William, Cornelius contrató a Richard Morris Hunt para que diseñara su finca, pero la suya era más grandiosa, con 70 habitaciones y un estilo inspirado en la arquitectura renacentista italiana.

Para hacerse una idea de la riqueza que hay detrás de estos palacios, considere esto: Los paneles que se ven aquí en el Salón Gótico estaban revestidos completamente de platino. Tienen un brillo que no se ha visto antes.

Los paneles que se ven aquí estaban revestidos completamente de platino.

La Sociedad de Conservación del Condado de Newport

Para acelerar la construcción de The Breakers, las salas de Música y de la Mañana fueron diseñadas y construidas por Richard Bouwens Van der Boyen en su salón de París, y luego, desmontadas y enviadas de vuelta a Newport. Esto permitió que las habitaciones más ornamentadas se construyeran simultáneamente mientras Hunt preparaba la estructura de la casa in situ.

La sala de desayunos de The Breakers.

La Sociedad de Preservación del Condado de Newport

Una de las paradas más encantadoras de la visita a The Breakers es la cocina, donde la Sociedad de Preservación exhibe réplicas de pan de jengibre de las mansiones hechas por pasteleros locales, pero lo más destacado de The Breakers es el enorme árbol de 15 pies construido con 150 poinsettias vivas. Las plantas deben ser regadas semanalmente y sustituidas tres veces durante las seis semanas que duran las fiestas.

Curiosa por saber quién suministra todas estas flores frescas, pedí a mi guía, Andrea Carneiro, que me enseñara los invernaderos de la Sociedad, y tuve la suerte de poder hacer una visita entre bastidores. Dentro, encontramos cientos de poinsettias y grandes arreglos florales esperando a ser trasladados a las casas. También conocimos a Jeffrey Curtis, director de jardines y terrenos, que gestiona no sólo las decoraciones navideñas, sino también los amplios céspedes y los elaborados jardines de cada una de las mansiones.

La sociedad organiza frecuentes eventos, entre los que se incluye una cena-baile navideña, lo que significa que Newport estará alegre y brillante durante muchos días.

¿Ha vivido alguna vez la Navidad en las mansiones de Newport?

Las mansiones de Newport y la Sociedad de Preservación del Condado de Newport.
401-847-1000; newportmansions.org

2020 Navidad en las mansiones de Newport21 de noviembre de 2020 al 10 de enero de 2021

Este post fue publicado por primera vez en 2015 y ha sido actualizado.